雷の狩人と白の吸血鬼 ～討伐に行った先で吸血鬼に口説かれています～（#いか狩）

（2）「待たせたね、僕の兄弟」

　上がる息をそのまま、イズキは村に駆け戻った。

　昼の村は男手がほとんど出払って、人気は少ない。それでも先ほど街の人びとが行き交っていた村から、ほとんど人影が消えていた。

　切り株と、切り株と、枯れかけた木と、その合間を縫うように小さな家がちらほらと点在している、ただ中で。

　呆然と佇んで、イズキは周囲を見回した。

「なんだ……？」

　顔を巡らせれば、視線の端でさっと誰かが動く。小さな家の窓の向こう。

　家の中に村人がいるのだ。ほとんどの村人が、家の中に閉じこもっているのだ。

　この短時間に、何かが起きた。

　家の中の住民に話を聞くのは後だ。

　外に誰か残っていないかと、イズキは足を進めた。声をかけられたのは、後ろからだった。

「あんた、ハンターさん！」

　振り返る。麻の服を着た女性が、酷い顔色でイズキを伺っていた。

「さっき、キットを連れて歩いてただろう。あの子は無事なのかい」

　彼女の台詞に、少年の顔を思い浮かべる。飄々とした少年は、森の中に置き去りのままだ。

「大丈夫です。彼は安全な場所にいます」

　何かが起こったらしい村よりも、少なくとも森は安全だろう。完全に身の安全が確保されているわけではないことを承知で、イズキは言った。

「ですから、あなたも家の中に入ってください。何があったんですか」

「判らないよ、突然何人かが暴れ初めて――」

　言い置いて近くの家に入っていった女性を見送って、イズキは村の奥に進んだ。小さな村は、それほどかからずに縦断できてしまうだろう。

「……何人か、ね」

　口の中で呟く。女性の言葉が事実であれば、吸血鬼は一人ではないことになる。

　広場が見えてきたあたりで、イズキは家の横に座り込む若い女性を見つけた。

「大丈夫ですか」

　駆け寄って、息を飲む。

　女性のすぐ近くに、男性が倒れていた。女性は男性に縋りついて、彼の体を必死に揺らしている。

「あなた、あなた……！」

　男は女性に揺さぶられるまま、眼を覚ます様子はない。うつぶせに倒れているために、顔色は判らない。

「ちょっと、揺らさないで」

　イズキの声にも反応しない女性の肩を掴んで、強く言いつけた。女性の横に並んで男性の襟元を探る。

「首筋に吸血痕」

　肌は温かい。首に触れて脈を確認する。

「生きてる。失血で気を失っただけか」

　男性の肩を持ち上げて、強引にひっくり返した。晒された顔は青白い。

「――けど、腕の肌色は悪くないし発汗もない」

　これならば、ショック症状も起きていないだろう。大柄な男性なのが幸いだった。

「済みません、村人を呼んで頂けますか。あなた一人ではこのひとは運べないでしょうし、僕は」

　吸血鬼を探します。

　続けようとした台詞が、途切れた。泣きじゃくっていた女性が顔を上げる。

　女性の瞳は、赤い――。

「お、っわ！」

　吸血鬼の飢餓状態を示す瞳に反応するよりも早く、女性がイズキに食らいついた。寸前で顔を押しのけて拒んだが、バランスを崩して倒れ込む。

「ぁー……」

　女性の声帯が、明らかに理性を失った声を発した。

「血、……ハンターの、ち……」

　がちっ、とイズキの眼の前で歯がかみ合わされた。村人には珍しく彩られた唇に、牙だけが白い。

「く、っそ、馬鹿力め」

　抱きしめるように、女性がイズキの体を引き寄せる。押しのけるイズキの力が負けて、二人の距離がぎりぎりと近寄っていく。

　たらり、とイズキの頬に吸血鬼の唾液が垂れた。

「やべっ、」

　吸血鬼の体液は、人間には毒だ。内包する魔力量によっては麻薬のような効果をもたらすし、場合によっては神経毒のような症状が出る。

　危機感が、イズキの意識を吸血鬼を押しのける腕から逸らした。僅かに腕の力が緩んで、二人の距離が近づく。

「のど、」

「うわマジか止め――」

　どすり、と。

　吸血鬼の胸元で鈍い音が響いた。女性の体が急に弛緩して、イズキの上に倒れ込んでくる。

「なんだ――」

　女性の胸から、何かが生えていた。

　透明な、水の杭。呆れるほど見覚えがある。

　手足のように水を操る魔術を、イズキは知っていた。

　――けれど、違う。

　確信を持って、顔を上げる。同時にイズキに寄りかかった体が、さらさらと崩れていく。

　命が、崩れていく。

　風に、攫われていく。

　その、向こうで――。

「待たせたね、僕の兄弟」

　青い髪の青年が、にこりと微笑んだ。