我らバンカラ

第５節 うちのお兄ちゃんはダメ人間ですよ？

　龍崎は脇を流れていく本棚に並ぶ本を眼にしつつ、店内を適当にプラプラと彷徨っていた。このあたりの本は専門書が多いらしく、本を読まない龍崎にとっては馴染みがない。

　葵と合流した龍崎は「買いたい本があるから、『リバーシブル』の本屋に寄らせてくれ。で、その後でお茶でもしよう」と提案して３人は移動を開始。

『リバーシブル』とは東深津駅の地下街から直通しているアウトレットモールであり、ファッションや雑貨、小物のショップ、食事や喫茶店、そして本屋もある。むしろ東深津駅周辺で大きな本屋と言えばリバーシブルにしかない。

　３人はリバーシブルの本屋に到着すると、龍崎はこの場所へ導いた手前上、別段欲しくもない本を探すために１人で本屋の中を徘徊するはめになっていた。それからしばらく本屋の中を徘徊し、そのうち「中高生向けコーナー」の棚へと差し掛かり、そこに涼香と葵がいることに気が付く。

『あ、この出版社の参考書、昔使ってました。でも登場するキャラが鬱陶しいので使うの止めましたけど』

『それ私も知ってる！　確か虎みたいなキャラだったよね？ でも自分は猫だと思っているとかよく分からい設定ヤツ』

『あ！ そうそうそれです！で、ページが進むにつれて猫の姿に変身していくーみたいな！』

　という会話を涼香と葵は繰り広げている。

　龍崎は参考書などロクに使わない人間であるため、「トラが可哀そうである」ぐらいの感想しかない。

　そんな２人の会話を盗み聞きしながら龍崎は本棚の影に隠れる。丁度、涼香と葵の背中と、横顔を見ることができる位置にある本棚だ。本棚のラックにはピンクめいた色の雑誌ばかりであったが、そんなことよりも龍崎の意識は前の２人に向けられていた。

『でも浮舟先輩が勉強もかなりできるなんて思ってなかったです。まさか学年でもトップクラスだなんて』

　そんな葵の言葉に龍崎はくそ笑んだ。涼香はうまく勉強関係の話に持ち込めたようだ。このまま行けば、きっとそのうち受験勉強の話になるだろうと思ったからだ。が、しかし。

『葵ちゃん‥‥‥なんかちょっと馬鹿にしてない？』

　涼香は葵を軽めに睨む。

（どうしてそうなる！）

　龍崎は叫びたくなったが、確かに葵のモノ言いであれば、そのように涼香にとらえられる可能性もあるだと気が付く。

『いや、そういうわけじゃなくてですね。すごいなーと思ってるだけすから』

　葵は手を胸の前で振りながら弁明した。

　すると涼香は首を傾げる。

『でも上には上がいるよー。大したことないってば』

『あー、でもできる人ってそういう言葉使いますよね。つまり浮舟先輩は出来る人ですね』

　葵は涼香を見上げるようにして眺める。尊敬の念か羨望か分からない。が、葵の声は明るいと龍崎は感じた。

　すると涼香は、「んー」と唸ってから、

『どうかなー？　確かに私は勉強ができるかもしれないけど‥‥‥それ以外はホント大したことないの。フツーだよフツー』

　涼香はなんでもないと言った顔で答える。

　が、龍崎は涼香の言葉を聞いて苦笑いを浮かべる。

（お前は普通じゃねーだろ。浮舟）

　むしろ一般人からしてみれば、龍崎 焔雄虎にしてみれば、その存在自体が羨ましいのだと。全てにおいて恵まれているだろうと。そしてなによりも浮舟涼香という女は、

『でも涼香さん。美人だしモテるんじゃないですか？ いいなー嫉妬しちゃう』

　と葵が、龍崎の考えを引き継ぐような言葉を喋った。

　涼香は指で髪を撫でる。

『んー別にそんなことは……あ、嘘。ごめん！ 一昨日、校舎裏に先輩に呼び出されて告白されたの！』

『え？ ホントですか？ すっごい！ 高校生ってそういうのホントにあるんですね。え？ え？ どうなったんですか？』

　と葵は黄色い声を出す。

『イヤですって断ったよ。だって話したこともなかった人もん。あ、でもその先輩、去り際に『もう校舎裏は古いか』って言ってたのは面白かったね！』

『‥‥‥ああ。そうですか。浮舟先輩‥‥‥あれですね。容赦ないですね』

　と言って葵は肩を落とし、そんな様子を見た涼香は苦笑している。

　が、そのあたりで龍崎は小さく溜息をつき、焦り出す。話が逸れてしまっているのだ。受験関係の話に入りそうになったらと思えば、いつの間にかガールズトークのような、高校生活の話に逸れているのだ。

　涼香に全てを捲かせている龍崎であったが、ついつい涼香の話の持って行きかたに焦れてしまう。

　と、そこで葵が顔を上げ、涼香をじっと見る。

　すると涼香は、そんな葵の挙動が不思議であったのだろう。

『どうしたの？　葵ちゃん？』

『いや、浮舟先輩ってお兄ちゃんの彼女さん……ですよね？ なんでお兄ちゃんが良かったんですか？」

　そんな葵の言葉に龍崎は顔を引きつらせながら、立ち尽くす。

（‥‥‥……忘れてた）

　涼香と葵が出会った際の誤解を解くのを忘れ、ベッドに押し倒している場面の誤解を解くのを忘れ、めでたく葵の中ではカップルということになっているのだ。

　涼香はとアゴに人差し指をあてがい、顔を上に向けた。

『う～ん‥‥‥いろいろとあるけど……』

　と、そこで涼香は言葉を区切った。

『相性かな。ヒュドラ君とすごく気があうの』

　瞬間、龍崎は「へっ」と笑った。相性の意味を涼香は知らないならしい、と。

　するとで葵が「はー」と唸った。

『いや、お兄ちゃんは浮舟先輩の彼氏なんで、悪くは言えないですけど。あれですよ？ うちのお兄ちゃんはダメ人間ですよ？ クズになり切れない小物ですよ？』

　龍崎は妹が下した評価に泣きかける。

　しかし涼香は「あはは」と笑った。

『まあクズかもねー。でもさ、なんて言うか龍崎君って裏がないじゃん。フツー心の中に留めとくよねって言葉を言っちゃうし。そこが結構気に入ってるの。私、けっこう裏がある人間だから。あ、それから妹さん思いのところとかいいかも。でも正直、シスコン気味だけどね』

　そう涼香が言うと葵は「まあ、お兄ちゃんですからね」とケタケタと笑い出した。

　だが龍崎としては首を傾げるしほかなった。彼にしてもれば、気に入られるようことを涼香にはしていないのだ。したこと言えば、涼香を生贄にして怖い人から逃げることぐらいである。そもそも裏がないなど、見当違いもいいところだと龍崎は思っていた。むしろ裏しかない。

　と、そこで。

「――――お兄ちゃん‥‥‥ナニしてるの？」

　と龍崎は声を掛けられ、ぱっと顔を上げると、そこには葵と涼香の姿があった。ボーっとしている間に見つかってしまったのだろう。

（‥‥‥なんでゴミを見るような目つきなの？）

　龍崎は首を傾げる。葵の眼は、虫けらを見るソレであった。軽蔑のような感情が含まれているのだ。

　すると今度は涼香が、

「もう～　龍崎くん！　葵ちゃんの前でそれはマズいって！」

　目線でなにかを指し示した。

　龍崎が涼香の視線を辿って視線を落とす。すると眼に飛び込んできたのは露出度の高い女性が映った、ピンク色を基調としている雑誌であった。

　瞬間、龍崎は周囲を見渡し、そこが大人の花園であることに気が付く。

「違う‥‥‥俺は将来、雑誌の編集者になりたいから勉強のために――」

「お兄ちゃんも男の子だからいいけどさ。彼女の前ではやめなよ。マジキモイから」

　涼香の腕に抱き着き「浮舟先輩。そろそろお茶しましょうか」と言って歩き出す葵。そしてそのまま２人は本屋の出入り口に向かう。

　そして龍崎は涼香と葵から数メートル離れて、歩き出した。

（これは……不味い）

　作戦を、作戦を練り直す必要があった。否、自らアクションを起こそうと龍崎は決めた。