　着いてこい。と仮面を外したブラッドフォードに言われ断れるほど私は強くなかった。

　私は慌てて自身の仮面を取り、名乗られて初めて分かりましたの体を装いつつスカートの裾を持ち上げ、淑女の如く頭を下げる。

「お初にお目にかかります。エヴァン・アッカーソン子爵の娘、クロエ・アッカーソンと申します」

「頭をあげろ」

　頭を下げたまま挨拶をすると、ブラッドフォードは感情のない声でそう言った。

「お前の名前なんてどうでも良い。早く来い」

　頭を上げると、ブラッドフォードと目が合った。

　ブラッドフォードの瞳は何の感情も宿しておらず、ただただ冷淡に私を見下ろしていた。

　端正な顔立ち、甘い声、身分、そのすべてで女性を魅了し言い寄られてきたブラッドフォードは「女なんて全員同じ」だと言って誰にでもこのような態度を取っていた。ゲーム内のクロエはそんなブラッドフォードにめげることなく心を砕き、献身的に支え、ブラッドフォードの心を解きほぐしていく。

　のだが、私はゲームプレイ中から見た目の格好良さこそ惹かれていたが、性格、といかルート内容があまり好きでは無かったのでぶっちゃけブラッドフォードとは出会うつもりすら無かった。

　まあそんな態度、表に出せるはず無いので大人しくブラッドフォードの後をついていくことにする。

＊　＊　＊

　中庭の奥、ひっそりと隠れるように作られた通路。

　左右にはびっしりとバラの花が咲き誇り、足元は飛び石が敷かれていた。

　そこそこに手入れがされており、しかしオープンになり過ぎないよう絶妙な具合のその通路をブラッドフォードは黙々と進んでいく。

「……あの、何処に」

「黙って着いてこい」

　ここを抜けると何処に行くのか、どうするつもりなのか、なにも分からないままブラッドフォードの背中を追い掛ける。

　暫くすると突然目の前に小さな小屋があらわれた。

「おい、居るんだろ」

「……るせーな。ってブラッドじゃんか。どうした？」

　ブラッドフォードは小屋の扉を叩きながら声を上げる。

　と、小屋の扉がギギっと軋んだ音を立てながら開いた。扉の先に居たのは真っ赤に燃えるような赤い短髪と、限りなく白に近い灰色の瞳が印象的な1人の男性。

「こいつのドレス、背中が汚れててな。どうにかしろ」

　後ろ手に指をさされた私は、今だ混乱する頭のまま小屋の中に居る男性へと視線を向ける。と、

「……っ！　見付けた！　俺の理想！！」

　白に近い灰色の瞳を目一杯に開き、男性はブラッドフォードを押し退け私の手を掴んだ。

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