鞏咒怪奇譚

第6話 怪石の怪

「タイリクオオカミさん、お手紙が届いてますよ」

アリツカゲラはそう言い、卓上に手紙を置いた。

(誰からだ...?)

文字を書けるフレンズと言えば、私か、

博士か、かばんか...。

しかし、差出人はわからない。

封を開けると、白い紙と緑色の原石が埋め込まれたネックレスが同封されていた。

手紙の文章を読む。

『拝啓、タイリクオオカミ様

あなたの漫画大変嬉しく拝見させて頂いております。いい顔を得るのがお好きだと聞きました。このネックレスは、先生のご期待に添えるものかもしれません。もしよろしければ、お使い下さい。

今後とも作品を楽しみにしています。

敬具』

(このネックレスを付けると、いい顔が

見られるってことか...?)

意味がわからないが、非常に興味があった。私は躊躇すること無く、ネクタイを外し、首にそのネックレスを着けた。

何故か、自分が強くなった気がした。

「先生その首飾りオシャレですね！」

「そうだろ？」

「私も付けたいなー...」

「ダメだよ」

「そうですか...」

キリンは口惜しそうに言った。

私自身、これを手放したく無かった。

何故だろうか。

「やあ二人ともー」

「こんにちは、ホンさん」

キリンが頭を下げた。

「やあ」

短い挨拶をした。

「その首飾りはどうしたが？」

ホンさんは私の首元を指さす。

「拾ったんだ」

「なるほど...」

(あの石どこかで...)

ホンさんは私の首元を不思議そうに見つめ続けていた。なにか気がかりな事でもあるのだろうか。

「やぁ、アード」

「ひぇっ！？」

背後から話しかけただけでこのリアクションだ。

「あ、あぁ...先生...」

(またお前かよ...)

「このネックレスカッコイイだろう」

私は自慢をした。

「は、はぁ...」

(何だこの人...、霊感商法にでもハマったのか...?)

そんなのどうでもいいよという目で見られたのが心外だった。

私はそのネックレスを何故か気に入った。肌身離さず、それを身に付けていたのだ。

ネックレスを入手してから3日後

満月の深夜、“それ”は起きた。

「...ハハッ、擽ったいですよ...先生...せ、先生...?」

アミメキリンの顔を舐めていたのは意外にも先生だった。覆いかぶさる様な形で

野犬の様な息遣いをする。

フレンズとしての片鱗はみられない。

「ど、どうしたんですか…」

突然の事に驚きを隠せない。

しばらく、互いに見つめ合う。

「先生、一体どうしたんですか...?」

「えっ...？」

「もー...、やめてください...

あたし達そういう関係じゃないですよ？」

アードウルフもキリンと似た様なリアクションだった。

「いい加減にして...」

「オオカミさんまだ起きてらっしゃったんですか」

アリツカゲラはそう言った物のすぐ、

「どうしたんですか...、それ...」

目の前にある現実が受け入れられなかった。緑の輝きが一層強まった。

「ハァハァ...!先生っ！！どこにおるんだっ！」

外に飛び出すと、月を見上げながらしゃがむ先生の姿があった。

「先生！聞いとおせ！その首飾りはサンドスターの効力を弱めて、野生回帰させる石なきす！その首飾りをはよぅふてるきす！！」

その後姿をずっと見つめていたが、

捨てる気は無さそうだった。

「しかたない...、先生を...、この命を懸けてでも止める...！」

無我夢中だった。

ただひたすらに、彼女の首から引き剥がす事しか、念頭に無かった。

激しい戦闘だった。

.

.

.

私が気が付くと、目の前にはボロボロに傷ついたホンさんがいた。

「お、おい...！どうしてそんなに...

一体何が...」

「良かった...。

ようよう元にもんたがじゃ...」

弱々しい声で言った。

彼女の膝上には粉々に砕けた緑色の何かが散らばっている。

「おんしゃぁ、あの石に操られてたんだ。もっとはよぅ気付いていれば...

こがな事にゃならなかった...、うぅ...」

「ホンさん．．．！しっかりしてよ...！」

「先生は悪くない。わりぃのはそれを送った...」

「ホンさんっ！！」

《怪石の怪》ーーーーーーーー

野生に戻す石なんて、信じられない。

私はたった一つの石のせいで、

多くのものを破壊してしまった。

ホンさんは自分の身を削り、その石を破壊した。なるべく、私を傷つけないように...

私が今すべきことは...

ーーーーーーーーーーーー

机が濡れている。

私が流した涙の跡だ。

もうキリンが推理を見せることも、

アードがいい顔を見せてくれることも、

アリツさんが心配してくれることも、

ホンさんが知識を教えてくれることも、

全てないのだ。

大きな喪失。

タイリクオオカミは1匹では生きていけない。

「みんな...」

“一緒に...、居させてくれ...”

.

.

.

「野性怪奇現象は実際にあったのですねぇ...。博士の知り合いが良い被検体になってくれて良かったのです。

しかし、ここまで惨事になってるとは、思いませんでしたよ…。

博士にもいい結果が報告出来そうですね

」

ふと、陽が昇る明け方の空を見上げた。

「あなたは反対してましたねぇ...」

鼻で笑った。

「替え玉を用意しとかないと、辻褄が

合わなくなる。ハァ...、長の仕事も楽ではないのです」

怪石の怪、調査終了...?