最後の猶予に

最後の猶予に

　ここは都会の地下デパート。

　僕は、妻と娘と三人で買い物に来ていた。

　荷物もち兼お財布として連れてこられた僕は、ショーケースに並べられたケーキとか和菓子とかを見て、微笑ましく飛び跳ねる妻と娘の二人を傍らから眺めていた。

　こき使われるのは少しだけ不服だったけれど、僕はそれだけで満足だった。

　そう、満足だったのに。

「お前。こっちに来い」

　地面が震えそうなほど低い声を発した全身黒ずくめの大男が、睨むようにして僕を見ていた。

　僕は、震える足を鎮めるために、強く歯を食いしばって拳を握る。そんな僕の痛いくらい握り締めた手に、驚くほど冷たい何かが触れた。

　隣にいた妻が、顔を真っ青にして僕の手を握っていた。それで逆に力が抜けた。

　そうだ。もしかしたら、僕ではなく妻が選ばれた可能性もあった。最悪の場合、娘が選ばれる可能性だってあったんだ。なら僕でよかったじゃないか。

「早く来い！」

　動かない僕に気が立ったのか、大男は怒鳴るようにして言った。

　僕は妻に笑顔を向けて、少しかがむ。

「大丈夫だよ」

　娘に笑いかけて、頭を撫でてあげる。娘はくすぐったそうに目を細めた。僕はそれを見てから、立ち上がる。

　大男に指定された場所へと移動し、言われるままに地面に伏せた。

「さっきも言った通り、5分毎に一人ずつ殺していく。もうカウントは始まってるからな。さっさと金を用意しろ」

　大男は見たことの無い通信機にそう語りかけ、僕に向き直って言う。

「喋るなとは言わないが、騒いだらすぐに殺す」

　それはテロリストなりの慈悲なのか、僕は最後に妻と話す猶予が与えられた。

　僕は妻と何を話すべきか。改めて好意を伝える？　愛を囁く？　僕がいなくなった後のことを話す？

　考えながら妻を見て、決めた。

「僕実は、他に付き合っている女性がいるんだ」

　淡々と僕は震える妻にそう告げた。

　妻の表情が、不安から驚きに変わる。

「その人のことを愛していて、子供ももういる」

　娘にちらりと視線を送り、ゆっくりと言葉を続ける。

「僕も悪いとは思ってるよ。ごめんね」

　出来るだけ軽く、最低に見えるように。

　そう意識して、顔を醜く歪ませて見せる。

　そんな僕を見て、妻は微笑んだ。

　そして、あまりの出来事で声が出なくなっていたのか、妻は僕に向かって口ぱくで言葉を伝えてきた。

『――あ、り、が、と、う』

　涙があふれた。

　僕の言葉が嘘だと気づいていても、さっきみたいな事を言われたら普通は不安になる。

　それなのに、妻は微塵も不安な様子を見せずに笑顔だった。

　それだけ僕のことを信頼してくれていたと、僕は自惚れても良いのだろうか。ははは、いらない気を使った僕はただのバカじゃないか。

　改めてわかったよ、僕は世界一の幸せ者なんだって。

「時間だ」

　硬くて冷たい鉄の固まりが頭に当たる。

　でも、もう心残りは無い。いつ死んだとしても大丈夫だ。

　僕は最後に、妻の顔見た。

　そして、後悔した。

　――妻の顔は、醜く歪んでいた。