最後の５分間。始まりの５分間。

そこにあるのだから。

最終シークエンスが承認されました。スタート後は解除を受け付けません————

赤い背景を映し出すディスプレイに、太い黒文字で“待機状態”と表示されている。待機状態の文字の周りをドットが数回転した後、

開始します————

無機質な合成音声の合図に合わせて、新たに表示された数字が動き出す。

「五分……か……」

「そうね……」

男のつぶやきに合わせて、よりそう女もつぶやいた。

ディスプレイに表示されている数字が刻一刻と0へと近づいていくが、２人はそんなものは見ようともせず、ある一点を見つめ続ける。

男の手が自然と女の肩を抱き、その手に力が入った。

女はそんな男の手の上に、自らの手を重ねると、優しく包み込む。

ポツリ、ポツリ———

２人の足元にどこからか雫が落ちた。

見れば２人の目から大粒の涙がこぼれている。

しかし、２人共それを拭おうとはせず、変わることなく一心不乱に見つめ続ける。

涙を拭えば目を閉じてしまう……その間すら惜しいのだろう。

残り２分です。最終座標チェック開始。……完了————

「すまない……」

声を震わせながら男が口を開き、

「あなた……」

優しく包み込んでいた女の手が、今度は力強く男の手を握りこむ。

「こうするしかない私達を許してちょうだい……」

絞り出すような女の声もまた震えていた。

「たどり着いた先が必ずしも安全とは限らない……だが、しかし！　ここでこのまま共に死ぬことを選択できないのが親なんだ……」

ギッギャァァァァァァ！！！！

凄まじい鳴き声と同時に、隔壁が轟音とともに変形した。

「見つけたか……」

「もつ……わよね？」

「ああ……大丈夫だ」

このやり取りの間も２人は一点から視線をそらそうとはしない。

２人の視線の先にいたのは、ハイパースリープによって強制的に眠らされ、何かの装置の中で２人のように寄り添いあう兄妹だった。

２度目の轟音で更に隔壁が変形した。

……１０、９、８————

「生きるんだ」

「生きてちょうだい」

限界付近まで高まった装置がまばゆい光を放っていく。

「この星が存在したと言う証……そして……家族の証……」

「いつも貴方達のそばにいますからね……」

この言葉に、ハイパースリープ状態のはずの兄妹の目から一筋の涙がこぼれた。

３、２、１————

「愛している」

「愛しているわ」

０————

転送完了。最終チェック……正常————

指定座標に転送を確認————

「５分とはこんなにも長く……こんなにも短いのだな……」

「ええ……」

「あの子達が生まれてから今日この日までが……駆け巡っていったよ」

「私もです」

どちらからともなく向き合った２人はゆっくりと抱き合う。

「希望は……つないだ」

「……そうね」

３度目の轟音と共に、隔壁はその役目を果たせなくなった————

２人にとっては最後の５分間……

だが、２人にとっては始まりの５分間……

希望は繋がれた。

終わりがあるのと同時に……始まりもまた……そこにあるのだから。