その者は悪霊武者なり！

第2話 衝撃の事実！

白い洞窟を抜けると、辺り一面緑と花が目に入って来たのである。

此処は何処なのだろうか、そんな事を思っていると何故かは解らないが

駿馬の馬が暴れだしたのである。馬を鎮めながら辺りを警戒するのだが、

気配は感じられなかった、此の馬は何にかに脅えている、脅えては居るが

原因が全く解らない...困ったのである！

「どうどう！」馬はまだ興奮気味に暴れていた。馬の悲鳴混じりの声が辺りに

響き渡っていたから、もしも敵ならば、此方を直ぐに見つける事は簡単である。

奇襲されるのも癪（しゃく）に障（さわ）るから、直ぐに隠れるのが良い

そう思ったので、直ぐに隠れれる場所を探したのである。

身を林の中に隠してから、辺りを窺（うかが）っていると.....何やら妖しげな

煙が辺りを包んだのである！もしや此れは、妖怪物の怪の類なのかも知れない！

妖怪ならば.....「拙者が斬る！」

霧の中から歩く音が聞こえてくる.....「ひった...ひった...ひった」そんな足音だ。

此れは間違いなく妖怪であるな.....そう思い腰の刀を何時でも抜けるように構えた

タイ捨流の居合い術の構えをとっている。

足音が目の前で聞こえだしてきたのである、素早く相手の懐まで飛び込む吉弘であった。「妖怪め覚悟！」そう吉弘が叫んで刀を鞘から抜こうとした瞬間に相手の

顔が見て取れたのである。

顔を見た吉弘は躊躇（ちゅうちょ）した...何故かと言うと、相手が裸なのと若い女性だったからである。「きゃ～殺さないで下さい」相手は脅えている...どうやら敵ではなさそうでる。

「お主！此処で何をしているのじゃ？」吉弘が女に事情を聞いた！「私めは森の精霊・サテュロス族のエリーカ・ペルヌと申します」女は精霊と名乗ったのである

「森の精霊とな何じゃ？」吉弘には森の精霊が、どのような者かが解らなかったのである。「精霊と言うのは、大地の力を少しだけ貰って生活をする者達です。」その説明で、吉弘が納得するはずも無く未だに話を聞かれる精霊のエリーカであった。

「この霧は何なのじゃ？お主が出した霧なのか？」

『この霧は森の精霊の力で御座いますよ。』

まだ吉弘は納得してなかった...理解が追いつかないって言うのが正解なのかもしれない。戦国時代に生きた人間が、これ等の怪奇現象を信じろと言う方が無理な話なのかもしれない！でも吉弘は理解しようと努力はしている様である。

「精霊って言う者は、妖怪ではないのじゃな？悪さもしないのじゃな？」

『精霊は人々と協力して、毎日を過ごす種族なのですよ』

此処までのエリーカの説明で吉弘は納得できたようである！

「申し送れたが、拙者は吉弘統幸と申す侍である。」

『よしひろ・むねゆき？さむらい？』

吉弘はエリーカに名前と侍が、どのような職業なのかを説明しだした。

「侍と言うのは、領地を主君から貰いうけ、主君の為に戦う者達だ」

『統幸は、騎士なのですね？』

「騎士とは何じゃ？」今度は統幸が、騎士に付いて聞き出したのである。

『侍と一緒で、君主様の為に領地や領民を守る人達です！』

「なるほどの！侍は騎士に似ているな！」

２人が話してる最中に、草むらから駿馬が姿を現したのである！

駿馬は、まだ脅えてはいたが、吉弘がエリーカと話をしているのが

気になったのか、草むらから出てきたのである。

『この馬は.....あれ？』

「この馬は、エリーカと会う少し前に、白い洞窟に居た老人から貰ったのじゃ！」

エリーカは馬をジックリ観察し始めていたのである！

『この角に、この足...このお尻の痣...貴方はスレイプニルでしょ？』

〈そうだよ...ボクはスレイプニル族のラウノだよ！〉

「この妖怪目！叩き斬ってやるわぁ！」

エリーカがラウノの種族に付いて説明しだした。

『スレイプニル族って言うのは、神獣なのです！決して危害を加えてはなりません！それとラウノは空を駆ける事ができます。後は角ですね！この角で槍を作れば、まさに大抵の物は貫けるでしょう！』

「神の獣？神から授かった馬って事なのか？」

〈そうだよボクを渡した人は、神族の人だよ！〉

『所で何で馬の真似をしてたのですか？ヒヒィ～ンとか...人語が話せるのに？』

〈えっ！.....それは.....後で逃げ出すため？ボクは臆病な馬なんだよ！〉

「神獣が戦いから逃げ出すとは、何事かぁ～！」

吉弘さんの怒りに触れた馬は、説教されています.....暫くお待ち下さい！

〈ボクは戦馬だけど、戦が大嫌いなんだよ！死にたくないもの！〉

「戦馬なら戦って死ね！拙者も一緒に戦って死ぬ！一蓮托生じゃ」

『えっ？』

〈神様と言い合いしてるから、話が通じない人だとは思ってたけど...

　　　　　　　　　　　　　　　　本当に話が通じないよ！助けて神様ぁ～～！〉

「何を甘えた事を考えているのじゃ！漢なら戦って死ね！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　それが西国の武者じゃ！」　

『さいごくのむしゃ？』

「侍は戦い抜いて領地を守るり領民を守って死ぬ！

　　　　　　　　　　　　　　　そして主君は侍を守って死ぬ者なり！」

〈ボクには意味が解りません.....〉

『ちょっと.....理解できないですわ....』

「その位の覚悟がないと領地を治める事が出来ない時代じゃった！」

拙者が仕えていた大友家は、全盛期には西国一の強国であったが、周りの列強に徐々に破れていき最後には、領地さえも無くなってしまったわ！そんな事があった為に出来た家訓なんじゃ！侍は、ただでは死なぬ！相手と刺し違えて死ぬだけじゃ！

『あの...この国は平和なんですけど......』

〈神様は平和な国に送ってくれましたよ！〉

「なんじゃとぉ！？それは真（まこと）か？」

『本当ですよ！ね～ラウノさん』

〈えぇ～本当です！〉

「では.....拙者は何の為に此処に来たのじゃ？」

〈成仏しないから.....何処でも良いから送っただけかも.....〉

「何じゃと～～～～！？」

衝撃の事実が、吉弘統幸に齎（もたら）されたのある.....

この後は、どうなってしまうのか？