猫魔女さん。

第13話【憑依召喚】

　ローゼンメイヤーの白く輝く美貌が、怒りに染まった。次の瞬間、眩ゆい閃光が視界を過ぎる――考えるより先に、体が動いてた！　私は二階にある副学長室の窓を蹴破り、外へ飛び出す。

　目端で爆炎が上がるのを見てとると、瞬く間に衝撃波と爆風が全身を襲う！　空中で態勢を整えて、かろうじて着地に成功すれば、私は、すぐさま臨戦態勢を取った。

　壁面が吹き飛ばされ大穴の空いた、その場所より、もくもくと立ち昇る黒煙。

　あの一瞬で、この破壊力、凄まじいの一言です。

　黒煙を掻き分けて、悠然と姿を現したローゼンメイヤーは、ふわりと地上へ降り立つと、何事もなかったかのような振る舞いで、服に付着するホコリを払う。

　そんなローゼンメイヤーと打って変わり、私は取りに取り乱し、声を荒げて言い放つ！

「ちょっ、マジに殺す気だったでしょっ！」

「ふん、曲がりなりにも、シェーンダリア様の直弟子なのだ。アレくらいなら、どうとでも凌げると判断した。現に五体満足で、私の目の前に立っているだろ」

　ナニ？　褒めてるの？　微妙な言いまわしで、わかりにくいよ。でもって、気が削がれるわ！

「それは、お褒めに預かり光栄です。ローゼンメイヤー女史」

　少しばかり顔に火照りがあるものの、私は、気を取り直しつつ、慇懃の礼を執って見せた。

「前々から、思っていたが、その小癪な態度、気にくわんな。貫け、火焔よ！」

「汝、氷界より出でしは、雪乙女（フラウ）、清冷なる氷結を以って、我、脅かさん魔を退けよ！」

　ローゼンメイヤーが右手を振り上げて、言霊を紡ぐと、すかさず、私も魔法詠唱を口にしながら、背後へと飛び退いた。

　ほんの数秒前に立っていた地面より、間欠泉を彷彿とさせる火焔が噴き出し、私に押し寄せる！

「『凍れる刃（ラーミナス・ゲロー）！』」

　迫り来る火焔を防ぐため、魔法を発動する。

　すると数多の氷柱が、私の周囲で発生すれば、一斉に火焔へ向かって飛翔した！　赤銅色の焔と青く透き通る氷の刃がぶつかり合い、激しい衝撃音と共に水蒸気を発生させて、やがては霧散する。

「あち、あついっ！　もう、甲斐甲斐しく先輩を敬って、素直に応対しただけでしょっ！」

　覚えず握りしめた拳がわなわなと震え出し、私はローゼンメイヤーに怒りをぶつけた！

「だったら、大人しく私の炎に焼かれていろ」

　顎を高らかなに反り上げて意地悪い笑みで、そう口走

るローゼンメイヤー。

　くぅぅ、嗚呼、もう、ため息しか出ないよ。相変わらずですね。このお人は……。私が何か言おうものなら、難癖つける。だいたいが、私の存在事態が気にくわないのだからさ。

　けど、今回は、いつにも増して、アタリ厳しくない？

「ヤですよ。それより、スージィたち使って、私を監視してましたよね。幾らなんでも、やり過ぎじゃないです」

「はっ、やり過ぎだと、お前のこれまでの行いを省みれば、当然の処置だろう」

「当然って、横暴です。職権濫用です。断固として抗議します！」

「ほう、副学長たる私に、抗議か……クック、やはり、お前には、キツイ罰が必要か」

　互いの視線が、かち合う。ローゼンメイヤーの、その緋色の瞳が、獲物を狙う獣のような鈍い光を宿していた。

　そして、張り詰める空気と強烈な重圧（プレッシャー）、なにより、得も言われぬ不安感が、私を襲う。

「さぁ、来い！　我が、親愛なる徒（ともがら）よ！『憑依召喚（レリジョン）』」

「空空漠漠たる大空に宿りし風霊王よ、汝の御名に於いて、我、命ずるは、幕下たらん風霊の意を現世（うつしよ）へと留め、我、遣わさん『精霊掌握（ドミネーション）』」

　直感が、そうさせるのか、ほぼ同時に、私も呪文を唱え始めていた。

　風霊達が騒つき、私の周囲で微風を発生させて、道服（ローブ）をはためかせる。

　どうにも、私の危機感を煽られます。

　ローゼンメイヤーへ視線を戻すと、足下に赤熱の魔法円が展開されており、その魔法円が、唐突にボワッと発火し、炎を立ち昇らせたかと思えば、己が身を焼いたのだ！　炎に包まれるローゼンメイヤー。しかし、瞬時にして、炎が搔き消え、現れたる人影。

　そこには、燃え盛るようたなびく朱色の髪に、魔を孕んだ金色の瞳、何より目を惹く黒曜石思わせるほど滑らかな褐色の肌と、その美しい肢体を惜しげも無く晒させた衣装。

　まさに、女王さまと呼んでしまいたくなるような出で立ち。レオタード風、黒革ボンテージに身を包み、編み上げのロングブーツを履いた女性。

　大胆に露出した肩や太ももには、呪術的な紋様が施されていた。

　うーむ、あの鋭いピンヒールに踏まれたい男達が、どっと押し寄せて来そうですね。それにしたって、ハイレグの角度がエゲツないでしょ。

「さて、久方ぶりに、この姿になる。なるべく加減はしてやるが、死んだら恨むな。ダリエラ」

「それ、矛盾してるし、どうしたって加減する気ないだろ！」

　あ、やってしまった。いくら頭に血が登り過ぎてたといえ、こんな淑女に有るまじき応対は、不細工過ぎでしょ。本気でへむわ……。

「フッハハ、こまっしゃくれたガキが、ようやく化けの皮を剥がしたか。これほど、愉快なことはない」

　その高圧的な物言いと態度は、やはり、ローゼンメイヤー本人で間違いようですね。

　にしても、こまっしゃくれたガキって言われてもさ、外見と中身が違うんだから、しょうがないじゃん！

　私は、一人心内で独白する……召喚魔法【憑依召喚（レリジョン）】ですか、噂は、耳にしてましたけど、生で見るのは、初めてです。

　確か、本質的なところで言えば、降霊魔術に性質が似ていると説明を受けましたか。己の肉体を依り代とし、魔性の力を得る外法の業。

　何の前触れもなくローゼンメイヤーは、ソフトボールほどの火球を一つ創り出し、それをこちらへ放り投げた。放物線を描き、高々と頂点に達した、その時、火球が爆散！　雨あられの如く炎の礫が飛来する。

「はっ、ウソでしょ。その魔法エゲツなくない。ってか、エゲツないのは、ハイレグだけにして下さい！」

　非難の声上げて、私は右に左に降り注ぐ炎を回避しつつ

「轟け、暴風！」

　防ぎ切れない炎の礫は、風霊達を使って攻撃を往なしたり、相殺して、どうにかこうにか難を逃れましたが？！

「隙だらけだな――――」

　突如、視界に入るローゼンメイヤー、その手には、灼熱に燃える炎剣が握られていた。

　そして、躊躇なく振り下ろされる炎剣！

「ちょ、正気ですか？」

　咄嗟に身を捩り剣閃を避けるも、途中、私目掛けて炎剣が跳ね上がった。

「え、と、くっ、風よ！」

　やっとこさ風霊を操って、超音速空気流（スーパーソニック）を発生させたなら、目眩し程度に土煙り起こし、そのまま気流に乗っかり、空中へと逃れる。

「ふぅぅ、ヤバかったですね……う、焦げ臭い」

　空中で姿勢を保ち、とりあえず最悪の状況から抜け出したことに安堵し、次いで、ジリジリと焼かれた前髪を触れば、この上なく不快な感情に襲われた。

　このまま、ヤラレっぱなしってのも、癪に触りますから……

「集えし風霊達、矢羽根を拵え、弓を創れ、出でよ『風絶弓』」

　そう風霊達に命ずると、私の腕の中で狂風を産み、段々と、その風が集約し、出来上がる風の長弓。

　手元からの吹き荒れる風に、バサバサと髪の毛が乱れ、道服（ローブ）を翻す。

　そうして、私はローゼンメイヤーへ向けて、風の長弓を構えた。

「ほう、面白いことをする。なら、私も、それに倣うとしよう」

　私の様子をジッと眺めていたローゼンメイヤーは、余裕の笑みで、そんな事を言うと両手に炎を出現させたら、私を真似るようにして、火炎の弓矢を創造したのだ。

「では、力比べと行こうか。ダリエラ」

　炎々とする弓を構え、鉉を引けば、どこか満足気な表情のローゼンメイヤーが言う。

「…………」

　緊張感からか黙り込む私は、固唾を呑み身構えた。

　二人の緊迫した空間、互いに片目の閉じた視界――そして捉えた互いの影！

「射貫けよ！　炎よ！」

「狙い撃て、風よ！」

　ローゼンメイヤーの放った火矢は、神々しく照り輝き一条の光となり、私と言う目標に狙いすまし飛んでくる！

　また、私の射た螺旋を描く風の矢も、禍風の如く周囲を巻き込み進む！

　同じ軌道上なら当然にして必然、ぶつかり合う二つの力。

　耳を劈く轟音が響き渡り、加えて爆炎が私達を、いや、ここら辺一帯に広がろうとしていた。

　なんとなく、魔法が打ち消されるか、搔き消えるか、するかなと思い描いてましたけど、皮肉にも風と炎、相性が良いのでした。ある意味で複合魔法（バインド・マジック）のような効果を発揮し、威力が倍増してしまってます。

「コレ、不味いよね」

　私は、背中に冷たい汗をかきながら、ただ呆然と、その様子を見て佇んでいた。

　間近に迫る爆炎風、避けようにも、魔力をほぼ使い切ってしまい、動くに動けない。力比べ、そんな言葉に乗って、この有様です……。

「凍てつきし大地に眠る精霊よ、その冷たき息吹の祝福を与えん、堅氷を呼び出せ……『大氷結（アル・ヴリズン）』」

　静かだが、魅惑のある声調が聴こえててくると、気がつけば、白ばむ氷霧が全てを覆い尽くしていた。

　その刹那、目の前に忽然と現れ出た強大氷塊！

　炎と風を呑み込み出来た氷。それは、まるでジュエリーアイスと呼ばれる宝石のような輝きを放ち、一つの氷彫刻と呼んでも差し支えない程の芸術品。

　忽ちにして心癒されたかと思えば、氷塊が粉々に砕け散った。

　キラキラと舞う細氷となり、より一層、幻想的な風景を齎してくれたのだ。

「お前たち、どう言うつもりですか？　斯様な有様、一体全体、どう釈明するのです」

　その声は、怒りに震えていた。振り向くと、そこには、柳眉を逆立てたアマンダが仁王立ちし、こちらを伺っていた。

　一瞬、般若が居たと錯覚するくらい、その凄まじい変貌ぶりに、私、いや、私達は肝をつぶし後退さったのだ。

「ア、アマンダ姉様、違うのです。こ、これには、これには、訳が、深い訳があるのです……」

「で、何が違うのですか？マクシーネ……」

「いや、あの、その、えっと、え、え、はわはわ」

　先の姿が幻だっかのように、しどろもどろに狼狽えるローゼンメイヤーは、恐怖におののき、震えていた。

　まさかの展開に、私は目をひん剥いてしまう。

　あの、ローゼンメイヤーが、これほどですか……。

　どうしようか。息を止めて、私は周囲を見渡す。

　遠目には、ザワザワと騒がしく野次馬となる魔女達がいる。それと館の前庭の植木が薙ぎ倒され、地面は穴ぼこだらけ、前庭に施設していたはずの噴水は瓦礫と化していた。

　うーん……どう足掻いても、これ、ダメなヤツだ。

　私は空かさず、そう、ジャンピング土下座をするのだ。

「申し開きもございません。私が、至らぬばかりに、この様な惨事を生み出してしまいました。誠に、申し訳ございませんでした」

　どう弁解しても、この惨状を作り上げた一端を担ってしまってますからね。どの道、謝罪する以外、道はないのだ。

「はぁぁ、ここでは、他の者の目もありますから、話は、私の部屋で訊きます。とりあえず、ダリエラは面を上げなさい。マクシーネ、貴女もしっかりなさい」

　深い深い溜息をつくアマンダ。顔を上げれば、どうにも複雑そうな笑みで、私たち二人を見比べては、もう一度、深い溜息を吐いた。

　心中お察しします。誰だって、こんな状況に置かれたら、そうなりますよ。

　私は誓います……今後一切、マクシーネ・ローゼンメイヤーに喧嘩をふっかけないと。

　もう、こんなのは、二度とゴメンですから！