一角の森

第29話

　かすかにまだ、緑の香りが立つ。

　悲鳴を上げながら、裂け、熔け、崩壊していく森が、ただ、風になびいているかのように静かになった。

　空は澄んでどこまでも青い。青いのは、一角獣の瞳だった。

　青空に風が渡り、シルヴァーンの銀の髪を躍らせた。

　この瞳を、この髪を、どこかで見たことがあると……ミラは時々思っていた。

　そう、やはり……見たことがあった。

　その事実に、ミラはすでに驚かなかった。

　ゆっくりと生き返り、ぼんやりと風景を見つめているだけで。

　ゆっくりと……記憶がよみがえってくる。

　――それだけで、今まで生きてきた意味がある……と思いたい。

　走馬灯のように浮かんでは消えた人生を振り返り、ミラは納得したかった。

　死を、真直ぐに受け止めようとして……死ななかった。

　なぜ？

「このような、悲しい死を迎えてはいけない、ミラ……」

　声がした……。

　声がしたのだ。あの時。

「あなたと私は、あの時、互いの心臓を刺し違えたのです」

　震える手が凍りついたミラの手を握り、そっと持ち上げた。一瞬シルヴァーンは目をつぶり、ミラの手を唇に押し当てた。

「私はただ、あなたを殺すことだけを思っていた。なのに、この角があなたの心臓を貫いた瞬間に、あなたの心に浮かんだ人生すべての思い出を、私は一気に受け取ってしまって、心が死んだ」

　ふれた手も唇も温かだったが、まるで凍りつきそうなくらいに震えている。空のように澄んだ瞳には、すでに憎しみの色はなく、悲しいまでの青しかなかった。

　ミラの脳裏に、すれ違っていた頃の日々が浮かんでは消えていった。

　彼は、一座にいた時のミラも、踊りを踊っていたミラも、すべてを知っていると言った。それを、ミラは否定した。

　彼は何度も肯定したのに……。

　シルヴァーンにとって、自分はよそ者だ……。そう思いつづけていた。

　しかし、所詮はわかりっこないと耳をふさいだのは、ミラのほうだった。

　シルヴァーンの小さな声は、かすかに震えている。が、はっきりと染み渡る。

　青い瞳から、涙はとめどなく落ちてきた。ミラの乾ききった瞳にも涙がにじんだ。

「生れ落ちた瞬間から、あなたは不幸に囚われていて逃れられない運命にあった。森の世界しか知らなかった私は、あなたと出会って傷ついた」

　思い出した……。

　あれは、想像の世界ではない。

　一角獣に突き刺されて血を流す私を、彼は抱きしめ、泣き叫んだのではないか？

　夢なんかじゃない。

　必死に蘇生させようとして、無駄な努力を繰り返したのではないか？

　血を流す私を抱き上げ、グリンティアたちの反対を押し切って、村に運び込んだのではないか？　そして私も……声に答えた。

　でもなぜ？　どうして？

　どうしてそこまでして、殺した敵を助けたのだろう？

「耐えて生きぬいた果て、私に殺される。あまりにも魂にそぐわない、そんな悲しい死を迎えてはほしくなかった。なぜなら、あなたは美しいから……」

　心臓の奥に突き刺さっていた冷たい刃が融けていった。

　生きる気力が萎えていたミラの頬に、再び涙が伝わった。乾ききった心が潤い、ミラはかすかに唇を震わせた。

「でも……私…。あなたのすべてを壊してしまった……。もう、とり戻せない」

　まったく愛に値しない。

　彼が抱いた清らかな愛に対して、自分は何と勝手なことか？　

　貪欲に愛を求めたうえに、言葉に惑わされ、愚かな行為に走り、そして、もう戻れない。

「ミラ……」

　髪を撫でるシルヴァーンの手を、ミラははじいた。

「私、あなたやグリンティアに謝る方法を知らない……もう……どうしたらいいのか、わからない！　憎んでください。恨んでください。そして、殺して！」

「憎んでいます！　恨んでいます！　殺したいほどに」

　興奮して泣き叫ぶミラの手を抑え、胸に押し当てててシルヴァーンは言った。

「でも、清らかなだけが愛ではない。生きている者は誰しもが惑う。私も……です。あなたを閉じ込め、独り占めしたいと、何度迷い、自分を責めたか……。私は禁忌だと知っていた。そして許されないと知りつつ、あなたを抱いた。あなたにふれて追いつめた……」

　ミラが迷い込んでいた世界は、シルヴァーンにとっても葛藤の世界。硝子のような繊細な幸せと、梢の上から地の底までも落ちてゆくような不安、そして森のような迷路の上に成り立っていた。

　だが、ミラは間違った出口を選んでしまったのだ。

　崩れ去った森のあとには何も残らず、荒れた大地と虚しさだけが広がってゆくだろう。

「私にとって森はすべて。だから、森が崩壊しはじめた時、あなたのしたことに気がついて、あなたを探した。裏切られたと感じ、悲しみ、怒り、憎み、殺すためだけに……。でも、あなたを見つけて、再びふれて思い出しました。私はすべてを失ったわけではない。まだ、夢があると……」

「夢？」

「そう、あの時、あなたの夢を聞いて、私はとても幸せな気分になりました。その夢を叶えたいと切に願いました。でも、私の見ていた夢は、もっとささやかなものでした」

　シルヴァーンはかすかに微笑んだ。

　そして、自分の角で傷をつけてしまったミラの額に口づけをした。

「私が救ったミラの命が、何事にも束縛されることなく、自由に生きてまっとうする夢」

　そういうと、シルヴァーンは立ち上がった。

「永久のお別れです。ミラ」

　ミラも起き上がりたかったが、体が痺れて動けない。彼の姿を見ることができない。

「グリンティアの夢が覚めた以上、時を終えた私はこの姿ではいられません。西へと旅立たなければならない。同じく、時を終える仲間とともに……。あなたに二度と会うことはない。会ってもあなたは、私とは気がつかない……」

　大地が揺れた。

　ミラは必死になって、体を動かそうとした。これが暗示なら、何かの拍子で解けるだろう。しかし、二度とシルヴァーンの姿を見る事はなかった。

　蹄の音がだんだんと遠ざかってゆく。

　やっと、横向きに体を動かした時、あたりはすっかり荒れ果てた大地となってた。

　はるか彼方に、きらきらと波打つ湖が揺らめいて見える。枯れた大地にかすかに残された希望。ミラは震える手を伸ばした。

　いや、湖などではない。

　青白い燈明をかざした一角獣の群れだ。西へ向かって遠く小さく走り去ってゆく。

　すでに彼らを一頭一頭数えることもできない。水がひいてしまうかのように、少しずつ小さくなり、そしてついに見えなくなった。

　ミラは起き上がれぬままに、枯れ果てた大地で再び仰向けになり、青空の下にさらされた。

　なんという結末！　なんという……。

　ミラは大きな声を上げて泣いた。

　こんな悲しい別れがくるなんて！　これが知りたかった真実だなんて！

　ミラはさらに泣いた。泣いて、泣きつかれて、気が遠くなるまで泣きつづけた。