宝石少女と秘宝の男魔術師

第四話 宝石少女と女英傑

　姿を見せた亡霊は、ちょうど少女の背丈と変わらないほどの大きさだったけれど、他の亡霊たちとの違いはすぐに感じられた。

　灰色の、輪郭の崩れた人間のような容姿。ただ、凛とした、意志は、亡霊の怨嗟となっても生前の気高さを感じさせるような美しさで。

　代わりに、生者に与える絶望感は。

　少女の体はずっと、死の瞬間を見せられているような硬直が。

「ああ……ああ……」

　男は英雄のような、万事に対する平然とした矜持も、無関心にけだるそうな雰囲気も全てを奪われていた。

　そこにいたのは、全てを失ったと悲嘆を叫ぶ、哀れな小さな男。

「ああ、ごめん、ごめんよ。赦しておくれフローリア」

　フローリア？　確かに今、彼はフローリアとあの亡霊を呼んだのか。

　かの、高潔で、孤高の女英傑、フローリアと同じ名を確かに。

――じゃあ、あれは。

　彼から、女英傑の行方は聞いていない。ただ、死の土地の奥へと進んでいったとしか。

　その言葉の意味をかみ砕こうとは思わなかった。

　もし、彼が彼女の行く末を知っていて、それでいて「待っている」と言っていたのなら。

　男の情緒の乱れは少女にもまた、強い影響を。

「なにが、……起こっているの？」

　パリパリ、と少女の皮膚が奇妙な音を立てて剥がれ落ちていく。白い滑らかな肌の下から、露わになったのは、血肉や、筋肉ではなくて、紅玉の、宝石の肉体だった。

――どうして。どうして。

　女英傑の亡霊からの声は、全身を壊れたように舐めまわすような、執拗な怖気に全身が総毛立つ。

「僕は、僕は、……君がいないことに耐えられなくて、それで、それで、」

　宝石商の少女、フロー＝ルビエールは、その真実の全てを知る。

「僕は、あの子を、作ったんだ」

　男の指が示す先は、紅玉の体を露わにした少女を示していた。

「そう……なのね、そう……なのね」

　少女には、衝撃よりも、大きな納得があった。

　男のミドルネームと同じファーストネーム。帰る方向にしか、残っていない足跡。異様に進行の早い魔素中毒。彼のつくった子供たちが妹のように感じられたことも。それから、彼が私の旅の話をそんなにも楽しそうに聞いてくれたかも。

　きっと、大きな悲しみの果てに彼は。私を。

――アアアア。――アアアア！　――アアアアアア！！

「違うんだ、違うんだ、ああ、ああ、フローリア」

　何か、彼に伝えようとする女英傑の亡霊の前に男はただ、赦しを乞うだけで。

　ざっ、と。二人の間に少女は立ち入る。かつて愛した人の亡霊に。悲しみに暮れる男の前に庇うように出る。宝石の体が一層、露わになる。

――きっと、これをしたら。

――私の体は壊れてしまうだろうけど。

――彼が赦されるのなら。

「大丈夫よ、私に任せて」

　聖母の微笑みで宥めるように男の手を握りしめる。男は一瞬呆けたような顔を見せて、次の瞬間彼女の行おうとしていることを悟って、少女の足を縋りつくように掴む。哀愁の瞳が強く瞬くのを見て、彼が、だと分かった。

「ダメだ、ダメだ、ダメだ。君もいなくなってしまっては僕は、僕は、ああ、ああ、頼む、頼むよ」

　少女は、男の体を力いっぱいに抱きしめた。

　かつて、愛するものを残していく者が、最上の愛を込めてそうしたように。少女もまた愛を込めて。

「さようなら、私の愛しの人。私（フローリア）に囚われた、それでも、私（フローリア）を愛して待ってくれた愛しの貴方」

　魔力も切れて、絶望に暮れて、体に残る力の一つもない彼を、愛おし気にゆるりと離れて、少女は亡霊へと向き合う。

「さあ、私（フローリア）、還りましょう。最後に、私が精一杯、愛しました。もう、これ以上彼を待たせることもないでしょう？」

　悠然と言い放つ少女の言葉に、もう、亡霊が声を上げることはなかったけれど。

「私は私（フローリア）。貴方は貴方（フローリア）。私（ルビエール）は私。同じだけど、彼に残したものは違うでしょう？」

　少女は、精一杯に微笑みかけて、トランクの宝石を全てぶちまけた。

　今までの想い出も、何もかも。

「さぁ、還りましょう？」

　奇蹟の白柱が辺りを支配して、世界を浄化する。

　ただ一面には、一人の男の泣き声が響き渡っていた。

￡￡￡

――ねぇ、ねぇ、私（ルビエール）

　真っ白な清廉な世界で私を呼ぶ声がする。辺りを見回してみたけれど、誰の姿も見えなくて。

――わぁっ！！

「わわっ！！」

　突然、女の子が目の前にあらわれたから、驚いてしまった。

　私と同じ金（ブロンド）の髪で、紅玉の瞳。でも、旅で手入れが行き届いてない私の髪なんかよりも、ずっと艶やかで、思わずほぅっと息をつきたくなるような美貌は私なんかよりも、ずっと、ずっと、気高くて、女神そのものだ。

　だから、その子が誰かはすぐに分かった。

「私（フローリア）ね」

　くすくすと、笑う私（フローリア）は。くるりと、円舞曲（ワルツ）を踊るように、華憐に回ってから、私の目をじっと見つめた。

　すると、ぷくりと頬を膨らませて不満を口にした。

――私（ルビエール）のほうが可愛いじゃないっ

　少しの間、私は私（フローリア）の言った言葉が分からなくて、頭が追い付いたときに、取れそうなぐらいに頭を振って否定した。

「そんなことない、そんなことない」と。

　ばちっ、と二人で目が合って、お互いに可笑しくなってお互いに吹き出してしまった。

――私（ルビエール）。私のことは、フローと呼んで。彼がそう呼んでくれたの。勘違いして、許してくれってフルネームで呼んでたみたいだけどっ

　可愛らしく憤慨を示す。　

　それからの私達は、私は宝石商の私の旅の話をして、私（フロー）は女英傑としての冒険譚を聞かせてくれた。

　それから、それから、彼の話をした。私は子供たちの話と、彼が私の正体を教えてくれなかった愚痴を。私（フロー）は臣下として、恋人として、夫婦としての彼の話を。それから、愛の告白と、その時に渡された宝石の話を。

　その時間は残念ながら、やっぱり永遠なんかではなくて。

　私たちは、終わりの時間を感じて、哀しく笑い合った。

――ねぇ、私（ルビエール）

「なぁに、私（フロー）？」

――最後に、一つだけ私のお願いを聞いてもらえないかしら？

「ええ、もちろん。私は私（フロー）、私（フロー）の願いは、私の願いよ」

　私の言葉に、私（フロー）は何度も、何度も頷いていて。それは、まるで自分に言い聞かせているようだった。

――もう一度ね、彼を、赦してあげて欲しいの。彼が私にくれた宝石を使って

「え……でも、それって……」

　仮に少しだけでも、私が彼の下に戻れても、私（フロー）は。

　差し出された、紅玉の色の宝石のネックレス。宝石は、脈打つような奔流を輝かせて、どんな神秘よりも、どんな奇蹟よりも、魅力的だった。

　けれど、私（フロー）は、笑顔を作ろうとして、けれど、瞳からあふれる涙は止まらなくて、私も、胸に込み上げた感情が止まってくれなくて、私たちは、大きな声を出して泣いてしまった。

――お願いね、お願いね。

と私（フロー）は涙をぼろぼろとこぼして、上擦った声で。

「ええ、ええ、最後に、彼を赦してあげましょう」

「なにを、なにを言ってあげたらいいかしら」

と、私は私（フロー）の肩を抱きしめて尋ねる。

――そうね、はじめは私が私（ルビエール）をつくったことを怒っていないこと。そして、待たせてごめんなさい、待ってくれてありがとうってこと。それと、それと、一番、あなたを愛しています、と。あと、それとね。私（ルビエール）がしたように、今度は私にも、私（ルビエール）にもあなたが世界を見せてほしいって伝えて。あなたの好きに世界を生きてほしいと。

――まだまだたくさんあるけど、それは、私が生きていたらよかったお話。だからね、これだけでも伝えてくれるかしら？

「ええ、もちろん。もちろん」

　私が大きく頷くと、私（フロー）は嬉しそうに微笑んで、次の瞬間、柔らかな感触が私を抱き締めた。私（フロー）の甘い香りとか、別れたくないという強い力が私の全身にのこって。

――ありがとう、私（ルビエール）。また、どこかで会いましょう。

「ええ、ありがとう。私（フローリア）」

　囁き声が私の耳をくすぐって、

　――世界は光に包まれた。

￡￡￡

　光の白柱から、少女の体が放り出される。

　どさり、と家の前の庭に落ちる音に、男は歩み寄ろうとするが、魔力を使い果たした体は思うように力が入らない。

　地を這いながら、移動する男。庭の方からも、這いずる音が聞こえてくる。

　やがて二人は、死の大地と、幻想の庭の境界で邂逅を果たす。

　男は、首を持ち上げてなんとか、少女の姿を視界にとらえる。

　柔らかく微笑んだ愛した顔。魅惑的な肢体は、傷のあった脇腹が大きく抉れて、そこから、宝石の煌きが弱弱しく、その少女の生命力のようにうねっている。

「ただいま、戻りました」

「ああ、ああ、…………おかえり、おかえり」

　少女に体を引っ張られる感覚に、次に、頭を覆う柔らかい感触。少女が男の頭を自分の太腿にのせて、草臥れた髪の毛を撫でていく。

「君は、僕を、宝石を君という人間にした、僕を憎むのか？」

「いいえ、いいえ。私は、赦されるべきだと、孤独なあなたはこのくらいの事は赦されるべきだと、いいました」

　そうか、そうか、と安心した子供のように、安堵する彼を眺めて、今度は少女が口を開く。

「子どもたちは、あなたの子どもたちはどうなるの？」

「あの子たちは……あの子たちは、傷ついてないから、大丈夫だ」

　そう、と今度は、少女が安堵の笑みを浮かべる。しばらく、二人の間にあたたかな沈黙が流れる。

　少女は小さく、しかし、何よりも力強く吐息をついて、想いを口にする。

　一つ、一つ。フローリアが少女に託した想いを。

　男は、フローリアの意思が残っていたことに、驚愕したが、やがて、少女の口から紡がれる赦しの言葉に、大きな涙と、泣き声をあげて、何度も、何度も、その名を呼んだ。

――フローリア、フローリア

――フロー、フロー、フロー

　愛する者のの名を。

　そして、少女の口から、最後の彼女たちの願いが告げられる。

「ねぇ、今度はあなたが私たちに世界を見せて。私があなたのために世界を見せたように、今度は、あなたが世界を見て、ついでで構わないわ、私たちにもその世界をみせてくれかしら？」

「辛くなったら、もし、待つことみたいにしんどくなったら、田舎に小さな家でも建てて、ゆっくり暮らせばいいわ」

「だからね？　私たちのお願い、聞いてくれるかしら？」

　灰色の大地と、幻想の鮮やかな庭、死と生の境界で男女の視線が熱く重なった。

　男は、少女の頬に手を伸ばし、ゆっくりと触れる。かつて、愛したものにしたように、愛を囁くように、答えるのだった。

「ああ、約束しよう」

と。