リハビリ・クエスト ～パーティ―で生き残った寄せ集めの俺達～

#29 ドアを開けて

「ヴォガアアアアアアア！」

　咆哮がビリビリと俺の髪を揺らす。

　このまま爪で刺してきたら、すぐに命は消え果てるだろう。手で殴ってきても、噛みつかれても、風前の灯の命は絶たれるだろう。

「強いなあ……あいつら倒しただけのことはあるよ」

　ああ、本当に。あの３人が負けてしまったのも、仕方ないのかもしれない。

　体も大きくて、タフで、力も強くて。人間が勝つ方が難しい。うまく働かない頭でそんなことを考えていた。

　やりたいことが出来た。ギアーシュと一緒だ。

　２年ぶりの冒険だったけど、多くのアラトリーを倒した。村の人達を守ることが出来た。誰かの役に立てた。それで十分だ。本当はこいつを倒したかったけど、それでも精一杯やることができた。

　ガヤト、イージュ、アンギ。仇は討てないかもしれないけど、結構頑張ったぞ。

　あれからいつも、俺は後悔ばかりで、冒険のときにあれだけ魔法の力を褒めてもらってたのに、その能力の制約のせいで死んだなら、もう魔法なんか要らないと思って。

　そうやって２年経って、ここまで来たぞ。

「へへ……」

　不思議と笑いが込み上げてくる。いなくなってしまったギアーシュにも恥ずかしくない旅になった。

　もういつ終えても――

　もし、終えない理由があるとすれば――帰ること

「ヴォオオオオオオオオ！」

「ああああああっ！」

　痛みを叫びで誤魔化しつつ、伸ばしてきた手を倒れ込みながら避ける。

　約束した。ハウスに帰ると。そのために、今は足掻けるだけ足掻く。

「ああああああああああっ！」

　全力で、魔導陣と反対側の崖に走る。傷も血も関係ない。

　足掻くと決めると、体は随分軽くなったような気がした。

「ヴォアアアアアッ！」

「ぐあああっ…………！」

　後ろから爪で腕を刺された。前に振り上げてその凶器を抜き、血も汗も涙も混じった体液まみれの顔で、崖下に転がるように飛び込む。

　逃げ場は、無い。

　目の前には、異類異形、アラトリー。

　体力の限界でぼやけた視界で、地面を見る。

　土煙の中で、陽光を僅かに反射して光るものを見つけた。

「なあアラトリー……」

　ゆっくりと近づいてくる言葉の通じない敵に、話しかける。

「アイナは……４人で旅してるって言ったけどよ…………もう少し多いんだぜ」

　その光る物体を拾い上げ、腕に刺す。

　釣り針。出発のときにスーキーからもらった、「帰ったら釣りに行こう」と約束した、その釣り針。

　賢者に教わっておいて良かった。鉤状のものなら、呪文を書いて、針で魔法陣と繋がれば、魔法は使えると。

　反対側の崖下、魔導陣。さっき飛ばされてしまったものとは別に、もう一つ打ち込んである。

　それは、「帰ったら芝生の手入れをやろう」と約束して渡された、柄の短い鎌。

　さっきの戦闘前の準備で、非常事態に備えて呪文を書き、長い紐で釣り針を結わえてこっち側に置いておいた、柄の短い鎌。

　ずっとずっと、一緒に旅してきた。

　待っているみんなとの約束を引き連れて、旅してきた。

「……もうちょっと先だな、終わりは」

　手を前に翳し、呪文を詠唱する。

　敵も迫ってきたけど、間に合う自信があった。

「ヴォオオオオオオオオ！」

　恐れずに、その顔をしっかり見据えながら叫ぶ。

「燃えろ！」

　掌を黄色い光が包み、火球が生まれる。

　それはみるみるうちに肥大化し、これまでで最も大きな炎の塊となって、異形にぶつかった。

「ヴォオオオオオ！　ヴォオオオオオオ……ヴォオオオ…………」

　断末魔の咆哮が、徐々に弱まっていく。

　のたうち回りながら、爪で地面を掻き毟りながら、その異形は茶色の皮膚を黒く焼かれ、遂に動かなくなった。

「…………疲れた！」

　その場に仰向けに倒れ込む。口をついたのは、カッコいい言葉でも何でもない、日常に戻る一言。

「……だね。オリー……お疲れ」

「オリヴェル……ありがと」

　さっきより幾分元気そうな声。

「少し休んだら帰るか」

　さあ、ハウスに帰って、芝生の手入れと釣りでもしようか。

　＊＊＊

「オリー、おはよう。トーヴァが来たよ」

　ノックと共に入ってきたマティウスの足音に「んん……」と口を開かずに返事をする。

「オリヴェル！　起きなさーい！」

　続いて入ってきたアイナがジャッとカーテンを開ける。

　日光が瞼を襲い、眠気を追い払った。

「ぐう……もう少し寝かせてくれよ……昨日あんなに飲んだのに……」

「それはアンタが悪いんでしょ！　ほら、朝食もあるんだから、準備準備！」

　腕を引っ張られ、観念して服を着替える。

「今日も良い天気だねえ」

　ハウスの窓を叩きつける陽光。開け放すと、雲が少し暑そうにゆったり泳いでいた。

「トーヴァさん、お久しぶりです」

　階段を降り、食堂に入ると、既にハウスのメンバーが全員集まってお皿の配膳をしていた。

　そこで一緒に手伝っている、赤いショートヘアを後ろで留めた元上官、トーヴァ。

「すっかり訪問するのが遅れてしまった、すまない」

　手を止め、礼儀正しく一礼する彼女に、慌てて首を振る。

「いえいえ。北部の指揮があったでしょうから。落ち着いて何よりです」

　フッと微笑んだ後、トーヴァは回想するかのように天井を見上げた。

「あれから10日経つんだな」

「そう、ですね」

　あの戦いに勝った後、水晶でトーヴァに報告を入れ、３日かけてここに帰ってきた。

　その数日後、北部でも無事にアラトリーを殲滅させたという連絡が入り、トーヴァはそこから都合をつけて、訪問に来てくれた。

　あれから、グルネス王国で、アラトリーの目撃情報は入っていない。

「オリヴェル、マティウス、アイナ。今回のこと、本当に感謝している」

「やめてください、トーヴァさん！　自分達で行きたいって言ったことですから！」

　アイナが大きく手を振ると、トーヴァが窓の方を向いて目を細める。

「……その、アイツのこともあるしな」

　一瞬静まり返る３人。でも、マティウスがすぐに笑ってみせる。

「後悔してないって言ってましたよ、ギアも」

「そうそう。俺達も、また一緒に生きてくだけですよ」

　ハウスの裏手には、骸のない墓が一つ増えた。

　悲しいけど、淋しいけど、これまでと同じ。このメンバーと、乗り越えていく。

「そういえばオリヴェル、ハウスで仕事の依頼受けるようにしたそうだな」

「ええ、やっぱりみんな、外に出るきっかけはあった方がいいと思うんです。だから、荷物の運搬でも鉱石の採掘でも、俺達が出来ることがあれば話聞いてもいいんじゃないかと思って」

　誰かの役に立つことが、動き出すきっかけになるかもしれないから。

「あ、でもトーヴァさん、アラトリーの討伐はしばらく結構ですからね！」

　アイナが突っぱねるように掌を前に向け、全員で噴き出した。

「お前達、まだしばらくハウスに残るのか？」

　２人と交互に顔を見合わせた後、彼女に向かって強く頷いた。

「ええ、もう少し。新しくやりたいこともできたので」

「やりたいこと？」

「１人だけ生き残った人以外も、ハウスで受け入れ始めたんです。死んだ仲間が１人でも、誰も死んでなくても、冒険で心に傷を負った人はいるはずなので、そういう人達も過ごせる場所にしたいなって」

　俺の親友が、家族が、パーティ―メンバーが、やりたいと言っていたこと。

　それで、一緒にリハビリが出来れば。

　誰かの役に立ちながら、傷を癒せれば。

「ああ、いいな、そういうの」

「へへっ、ですよね」

　その時、玄関にノックの音が響く。アイナがポンと手を打った。

「あ！　ほら、今日来ることになってた新しい子！」

「オリー、アイ、一緒に迎えに行こう」

　食堂を出ながら、振り向いて他のメンバーに声をかける。

「お前ら、朝食１人分多く準備しておいてくれよ！」

「もちろん！」

　全員揃った声を聞いて、マティウスとアイナと、玄関まで走る。

　トラウマが消えることはない。

　消えないことを分かったうえで、付かず離れず、一緒に生きていく。

　そうやって、日々を過ごしていく。

「いらっしゃい！」

「あ、あの……ここを薦められて……」

「ハウスへようこそ！」

「まずは朝ごはん食べるぞ！」

　ドアを開ければ、ほら。

　今日もまた、傷を持った誰かが。