キャプテン・デルタスリー

4話

　日はすっかり暮れていた。木立のなかの道を、デルタとプロメは歩いて屋敷に向かっている。

　どこか不確かな足取りながら、それでもデルタはまっすぐ歩こうとしていた。後ろを歩いているプロメにはそう見えた。

　あ、と思った瞬間、デルタの体勢が崩れる。道からそれて、やぶへと倒れ込みそうになる。慌ててプロメは駆け出す。

（って重い――）

　プロメは右側からデルタを支える。靴が地面にめり込み、ずずずとずれていく。

「デ、デルタ様ぁ～」

　情けない声を出すしかなかった。

「おまえか……」

　はっと気がついたデルタがプロメを確認し、安堵したようにつぶやく。

「プロメですよ～、すみません～、もう、限界です～」

「すまない」

　そう言ってデルタは膝に手をつき、自分の躰（からだ）を支える。

　開放されたプロメは脚部の損傷をチェック――多大な負荷がかかりはしたが、ダメージはなかった。一安心――って違う、とプロメは思う。

「デルタ様！　大丈夫なんですか？」

「調子を崩すなんて、まるで人間に戻ったようだ」

「そんな……」

　笑えないユーモアだった。デルタは元より人間だ。でもそう思うことそのものは、きっと喜ばしいことなのだろう。しかしデルタの自嘲気味な冗談を聞くと、プロメは胸の内がざわついた。本当にそれがいいことなのか、プロメにはわからなくなってしまう。

「今日はすみませんでした」

　プロメは思わず頭をさげていた。

「なんだ、いったい」

「気分転換になればと思ったんです。でも逆にデルタ様を傷つけてしまいました」

「そうか、――そうだな、おれは傷ついたんだな」

　確認するようにデルタはつぶやいた。

「ついこの間までもう感情など残っていないと思っていた。おまえがいれば、おまえが代わりになってくれる――感情すらアウトソースができると安心していた。ただそれは違ったんだな。おれはいままで強烈に感情が動かされるような、そういうものを避けていただけだったんだ。この躰（からだ）が望んだことなのか、おれ自身が無意識に望んだことなのかはわからないが……」

「デルタ様……、それは」

　デルタがこちらを向く。ミラーシェードの奥に隠された視線には、初めて会った時の威圧感はなくなっていた。プロメが慣れたこともあるが、いまのデルタはまるで泣く直前の子どものように見えた。

「それが生きることだと思います」

「――そうか、そうまでしておれは生きたいのか……」

　不意にデルタが視線を外し、遠くを見る。すぐにプロメも気がつく。屋敷の方向だ。

　光が走り、遅れて躰を震わせる衝撃音が一度――爆発だ。戦争中に何度も身を震わせた、爆発だ。

　衝撃波にざわめく木立の向こう側から、夜空にもはっきりと黒煙が立ち昇っていく。

「先に行く」

　言葉を残してデルタが消える。予備動作なしに駈け出し、すでに見えなくなっている。慌ててプロメも後を追う。屋敷の方向から物が焼ける匂いが漂ってくる。プロメは夜闇のなかを必死になって走り続けた。