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銃と剣 52

「ルーキー君、Ｆ、こっち来て」

　Ｎから二人に声が掛かる。

「あ、はい」

「何々？」

「先ほどルーキー君から聞いた場所は、矢張り、どれも解放エリアじゃなかった」

「やっぱりそうっすか」

「Ｎさんから話は聞きましたが、場所は全部名古屋駅から表ですよね」

「はい。そうなんっすよ」

「どれも駅から程近く。そんなに中に入った場所ではない」

「中に入れば入るほど、無法地帯の戦いには罠が張ってあったりしますからね。それを潜り抜けれる程、このクランは強くないかと」

「ルーキーさん。このクランの名前わかります？」

「え、えっと、確か……」

　大須観音でみた景色を頭に浮かべながら、颯太は先輩達の持ち物に何を書かれていたかを思い出す。

　確か、誰かが一人、弓を持っていて、そこに……。

「REDSPEAR……」

　そう、書かれていたはずだ。

「REDSPEARって名前のクラン、知ってますか！？」

「聞いたことはないな。Ｈは知ってる？」

「いえ、俺も聞いたことないです。ちょっと、クラン順位表取ってきますね」

「あ、私持ってるよー」

　Ｆは手を上げて鞄から一本の巻物を取り出す。

「ま、巻物……？」

　思わず時代劇の小道具の様なものが出て来て、颯太は目を見張る。

「ここの運営手書きのランキング表巻物だ」

「後半、すげぇ字が汚い。手書きだから」

　随分と古風なランキング表である。

「ランキング五十位までしか乗ってないけどね」

「二百個近くのクランがあるから、ここに乗っているのが上位クランって呼ばれるところ。うちは、第三位」

　Ｙと呼ばれるクロスボウの幹部が、ランキング表の三位の所を指差した。確かに、そこには『ＰＩＯ』の三文字が書かれている。

「山犬は、五位なんですね」

「先々月は一位だったけどね。REDSPEAR……、ランキング表にはないなぁ」

「自分達のエリアを持っていない上位クランなんて、限られてきますしね。そうなると……」

「REDSPEARはランキング、第百四十二の今年の七月に出来たばかりのクランだよ」

　急に振ってきた声に全員が構え、上を見る。

　しかし、すぐ様Ｎが、全員の警戒を解くように手を伸ばす。

「皆、武器をさげろ。春風だ」

「皆今日もお疲れ様ー。様子見に来たよー」

　看板の上から、最早見慣れてしまったガスマスクと、迷彩色にパーカーに身を包んだなっちゃんが手を振っている。

「お疲れ様。こっちは予定通りに終わったよ。貿易をいったん止める件を呑んでくれて助かった。礼を言うよ」

「いやいや、うちも辻斬り被害にあったクランだからね。彼を止めれるならば、微力ながらも手を貸すのが当たり前だよ。Ｎ君」

「気遣いありがとう。ところで、REDSPEARの件だけど、何か知ってるのか？」

「無知にも、一度うちのエリアに攻めて来た事があってね。そっからずっと監視対象にしてるの」

　その言葉に、Ｎ以外のＰＩＯのクラン員が全員顔を顰める。

　春風は普段、温厚、礼儀を重んじ、調和を謳い、争いを好まない立場にいる。だがしかし、一歩間違えて手を出してみろ。蛇の様に絡んで二度と離さない。どんな位置からも敵の状況居場所を監視し、取り囲み、下手の動きを一歩でもみせればすぐさま撃ち倒す。

　それが春風と言うクランなのだ。

「監視対象？　じゃあ、今彼らは何処にログインしているのかも？」

「流石にストーカーじゃないから、そこまでは知らないけど。動きはある程度。多分次のログイン場所ぐらいなら、予想は立てれるかな？」

「ちょっと、待ってよ！　Ｎ、こいつの言う事、本気にする気！？　大体、その情報だって、信用できんの？」

　Ｆがなっちゃんを睨みながら口を開く。Ｆ一人だけはなっちゃんに対して警戒を解かずに杖を握ったまま。

「Ｆ」

「Ｎは黙ってて。私との方がコイツと付き合いは長いわ」

「君を騙したとなんて一度もないじゃない。いい加減信用して欲しいけどな？」

「うっせぇ！　お前が、リアルで何回、お、むぐっ！」

「Ｆ、ストップ。ストップ。リアルでの喧嘩をここで持ち込むな」

　ＮがＦの口を抑えながらため息を吐く。

「Ｆの事は気にしないで、話を続けて欲しい。こちらとしては、是非参考にしたいと思っている」

「いいよー。でも、僕の話も聞いてもらっていいかな？」

「取引の申し出と言う事だろうか？」

　颯太達は一気に、なっちゃんを睨み付ける。まさか、この場面で取引を申し出るとは……。