前のエピソード――パトロンとソシャゲの関係

パトロンについて理解を深めていただいたところで、本稿のメインである「ソシャゲ」ことソーシャルゲームについて書いていきたいと思う。

さすがに「ソシャゲってなんなの？」と疑問を持ちながら読んでいる方は少ないとは思うが、定義が曖昧なままでは勘違いが生まれるので、少々お付き合いいただければ幸いだ。

では、ソシャゲの定義を挙げていこう。

・基本無料、追加課金システムである

・単純なルールですぐに遊べる

・プレイに手間がかからない

・ユーザー同士が絡む要素がある

おもにこんなところだろうか。それぞれもう少し細かく掘り下げておこう。

・基本無料、追加課金システムである。

海外では「Free to Play（F2P）」と呼ばれている仕組みで、ゲームをダウンロードして遊ぶだけならお金がかからない。ただし、進行を有利にできるオプションが有料で販売されている。

例を挙げると「時間短縮」「獲得報酬増加」「効果の高い消費アイテム」「リソースの追加」「リソース枠の拡張」が多く採用されている。

また、ゲームによっては「新シナリオ（ステージ）」の解放が行えるもなどもある。

本稿でもっとも重要な「ガチャ」については定義だけでは収まらないので、のちほど解説しよう。

・単純なルールですぐに遊べる

ソシャゲの多くはコマンド入力で戦うだけ、パズルをするだけ、オセロやポーカーで遊ぶだけ、などひと目でわかるゲームルールになっている。また、少し複雑な要素があったとしても、アシストやオートプレイがついていて、あまり難しいことを考える必要がない。

・プレイに手間がかからない

その気になれば何時間でも続けられるが、ソシャゲの多くは少ない時間にわずかな手間でプレイできる。電車に乗っている間、待ち合わせの5分前など、隙間があれば少しずつ進行できる。指示だけ出しておけば前述のオートプレイで進行してくれるほか、一定時間後に結果が返ってくるタイプもある。

・ユーザー同士が絡む要素がある

これには仲間としての絡みと、ライバルとしての絡みのふたつがある。仲間としてはフレンド機能、ギルド（グループ）機能があり、仲間のキャラクターを借りて戦えるといったメリットを持つ。ゲームによっては、ギルド全員で協力してボスを倒す「レイドイベント」があり、メンバーが多いほど、またメンバーが強いほど有利になる。

ライバルとしての絡みでは、おもにランキング要素が挙げられる。ランキングは一定期間ごとに集計され、上位に報酬が出るイベントも頻繁に開催されている。先のギルド機能を絡めたギルドランキングを開催しているゲームもある。

本稿ではこういうゲームを「ソシャゲ」となんとなく定義して話を進めていきたい。