ヒーロー(について)インタビュー ④
生乾きのTシャツのまま、僕は家路へとついた。
着替えなんか持っていなかったから、タケさんに水浸しにされてしまったTシャツを扇風機の風に当てていたのだが、結局乾ききることはなかった。
仕方なく生乾きのまま着て帰ってくる羽目になったのだけど、夕方の風が容赦なく沁みてきて、寒い。
軽く震えながらアパートにたどり着くと、部屋の前にたたずむ人影……いうまでもなく、
「叔父さん、おかえりー」
「莉子ちゃん……最近、よく来る気がするね。
部活はどうしたの? まさかサボりとか……」
「サボってないよ! ちゃんと部活行ってるよ!
今日は練習が早く終わっただけなんだもん」
そう言って、莉子ちゃんは中学校のジャージ姿で僕に笑う。
……思うのだけど、どうして学生時代はジャージで出歩くのに抵抗がなくて、大人になるとみっともなく感じるのだろう?
僕の素朴な疑問などお構いなしに、莉子ちゃんは重そうな紙袋を持ち上げて言う。
「今日もお仕事がんばった叔父さんに差し入れだよー。
ね、上がっていっていい?」
目をきらきらさせながらこちらを見上げてくる姪っ子に、僕は小さく溜息をこぼす。
ああ、わかっているとも。
差し入れは口実で、莉子ちゃんは基地の話が聞きたくて来ているのだということは。
莉子ちゃんのお目当ては、僕ではなくてイバライガーだということは。
わかっているとも……さみしくなんかないやい。
そうとわかってはいても、わざわざ差し入れを持って帰りを待っていてくれたとなると、ついかわいく思えてしまうのだから、つくづく僕は姪っ子に甘い。
部屋の鍵を取り出しながら、僕は莉子ちゃんに尋ねる。
「上がってくのはもちろんいいけどね。
その袋はどうしたの? 何か、重そうだけど」
「メロンだよ。
お父さんがお得意さまからたくさんもらったから、叔父さんにもおすそ分けだって」
重たげな紙袋を僕に押しつけるようにして、莉子ちゃんは遠慮なく部屋に入っていく。
袋の中をのぞき込むとメロンの甘い香りがした。
茨城の特産品でもあるメロンは好物だ。
冷やしてからゆっくり食べるとしよう。
冷蔵庫にメロンを押し込んで、代わりに麦茶の瓶を取り出す。
「叔父さん、今日はどんなお仕事してたの?」
居間で、自分の部屋のごとくくつろぎながら莉子ちゃんが尋ねてくる。
僕は麦茶の瓶とコップを運んで、莉子ちゃんの対面に腰を下ろして答える。
「今日は事務仕事と洗車。
莉子ちゃんが聞いて楽しいようなことはなかったよ。
……ああ、そうだった、そのとき先輩に水かけられたのがまだ乾いてないんだった……」
「着替えないの?」
「……年頃の女の子がいるところで着替えはできません」
「私は全然気にしないのにー」
「気にしてください」
僕の言い様に、莉子ちゃんは白っぽい目つきをする。
「叔父さんって真面目だよねー」
真面目はダメですか!?
莉子ちゃんの物言いは、僕のデリケートな心に突き刺さった。
JCこわい。
僕の内心などまるで気にしていない風に、莉子ちゃんは自分の分だけ麦茶を注ぎ、気持ちよく飲み干してから言った。
「でも、叔父さんがちゃんとお仕事できてるみたいでよかったよ。
基地の人たちとも仲いいんだ?」
「そうだね、みんなよくしてくれるから。
いい人もいるし、おもしろい人もいるし」
「そっかー。よかった、よかった」
莉子ちゃんは笑って何度もうなずいた。
僕は自分のコップに麦茶を入れながら、ふと思いつく。
いつも僕が質問されてばかりだから、たまには僕から莉子ちゃんに聞いてみようか。
「莉子ちゃんはさ、どうしてイバライガーが好きなの?」
「どうしてって、だってかっこいいから」
「それだけ?」
「それだけって?」
「いや、今日、先輩の話を聞いててね、みんないろんなきっかけがあって、イバライガーと一緒に活動しているんだなって思ったから。
莉子ちゃんにも何かきっかけとかあったのかなって」
そう言うと、莉子ちゃんは天井の方に視線を向けて考え込むような顔をした。
そして、真顔で僕に向き直ると、
「この話は誰にも言わないでね。
お父さんとお母さんにも言っちゃダメだからね」
そう前置きをする。
思いがけない真剣さに押されて僕がうなずくと、莉子ちゃんは意を決した様子で言った。
「前にね、
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