中ノ瀬直は白魔術師を愛している

第4話 昼休み

「なーお！　お昼だよっとっ！」

「琴、お前は何時も元気だな……まぁ昼だ。行くかー」

「行こー」

　午前の授業を終わって少しした後、隣のクラスからやって来た琴と一緒に、固まった身体を伸ばしながら、カフェテリアへ向かう。

　うちの学校、カフェテリアやら図書館、部活動の設備にやたらとお金をかけていてるから、かなり立派なのだ。当然、値段の割に料理も美味しい。

　まー別に、「お昼っ！　お昼っ！」とスキップしているこやつと食べなくてもいいのだけれど……頑なに拒否するから、今では諦めてしまった。

　手のかかる幼馴染様だ、まったく。

「そう言えばさー」

「ん？」

「隣の転校生さんとは、どうなのさ～？　もう一週間でしょ。……何か、直のことよく見てる気がするんだけど……」

「はぁ？　どうって、何が？」

「な、直のことだからさ～。何も知らない転校生を毒牙に……へ、変態！　近付かないでよね～！　大声出すんだからね～！」

「はいはい。朝と帰りに挨拶する位だな、接点は」

「へっ？　それだけ？」

「それだけ。何せ宮ノ木さん、可愛いじゃんか。俺なんか眼中にないと思うが？」

「……てぃ！」

「危ねぇっ！　階段で蹴りをするな！　この阿呆」

　何を考えているのだ、この幼馴染は。

　暴力で物事を解決しようとするのは止めていただきたい。日頃、ダンスで鍛えているお前と違って、帰宅部の俺はスペランカーなのだから。

「……直、そういうのよくない。よくないよっ！　女の子はすぐに誤解するんだからねっ！」

「はぁ？　誤解？？」

「……鈍感。まーでもそうだよね。彼女、可愛いもんね。直なんか、じめじめした石の陰にいる虫位にしか思ってないよね」

「琴さん。一寸の中ノ瀬直にも五分の魂があるのじゃよ？　ったく」

「ふふふ～♪」

　さっきまで不機嫌だったのに、今はご機嫌。

　……長い付き合いだが、正直分からん。

　だがまぁ、あそこまで嫌われる事をした覚えがない。挨拶する時も、目をそらされた挙句、小声だし。

　ままならないわなぁ。

　そうこうしている内に、中央棟３階にあるカフェテリアが見えてきた。

　うちの学校は中高一貫なので、中央に様々な設備が集中している。分かりやすくて良いと思う。

　今日は何を食べるかなぁ……無難に日替わりランチでいっか。

　食券と引き換えて、トレイを持ち周囲を見回す。

　――珍しい。席がいっぱいか。どうしたもんか。

「あらら～。いっぱいか。人、多いねぇ。どうしよっか？」

「そうだなぁ……何処かに知り合いでもいれば――ん？」

「どしたの～？」

「……いや、見間違い……」

「あ、何か、手を振ってくれてない？　誰だろ？？　でも、ラッキー♪」

「お、おい、琴！」

　止める間もなく、我が幼馴染が歩き出して行く。

　……知らんからな。

　丸テーブルには席が四つ。使用されているのは、二つ。

　座っていたのは――

「……へっ？　ど、どうして、貴女が？」

「クラスメートですから。それに隣の席ですし。中ノ瀬君、ぼーっとしてないで座ってください」　

「はぁ。ありがとうございます。それじゃ失礼して」

　そこにいたのは、宮ノ木さんと、彼女によく似た中等部の女の子だった。妹さんかな？

　……で、どうして、俺の顔をじっと見てるんでしょうかね、この子は。頬が真っ赤ですが。

「中ノ瀬直です。宮ノ木さんとはクラスメート」　

「私の友人です。妹のななです」

「み、宮ノ木ななでしゅ！　せ、先輩……その、あの……」

「うん？」

「せ、先輩は彼女っているんですかっ！」

「「！？」」

「厳しい質問だね……。残念ながらいないけど、何でかな？」

「なら……私、立――むぐぐっ」

「……ごめんなさいね、中ノ瀬君。この子、突拍子もない事を言う時があるの」

「は、はぁ……まぁ、いきなりは付き合えないよ？　君は可愛いけど、何も知らないし」

「ぷはっ！　お姉ちゃんっ！　邪魔しないでよっ！　ならなら――私の事、知ってくれたら、彼女にしてくれますか？」

「んーどうだろうね？　今は何とも言えないな」

「分かりました――私、頑張りますっ！　取りあえず、連絡先を交換してくださいっ！」

「……宮ノ木さん？」

　困惑しながら、転校生に尋ねる。いいのかね、これ。

　あー琴。何が気に食わないのか知らんが、後輩を睨むんじゃありません。お前だって俺の連絡先知ってるだろうが。

　俺の問いかけに対して、沈黙していた宮ノ木さんが、微笑を浮かべながら口を開いた。下手に美人なので、あの……怖いです、ハイ。

「別に構いませんよ。ただし、幾つか条件があります」

「はぁ」

「第一に、妹に変な事をしたら通報します」

「いきなり過酷！」

「第二に、学内で会う時は勿論、万が一学外で会う時があれば、私も同席します」

「お姉ちゃんっ！　横暴だよっ！」

「あ、それはいいですね。学外で会う事は早々ないでしょうし」

「中ノ瀬君は、因みにご自宅では何をされてるんですか？」

「色々ですよ。本読んだり、ゲームしたり」

「なるほど、ゲーム、ですね。分かりました。こほん――では、第三に姉として、妹の彼氏になる男性をよく知らなくてはなりません。なので、その……」

「先輩、明日から一緒にお昼食べましょうっ！」

「「！！」」

「駄目です」

「ええっ！？　な、何でですか？」

「宮ノ木さんは」

「あ、ななって呼び捨てにしてください。お姉ちゃんと紛らわしいと思うので」

「なな……ちゃんは、転校してきたばかりだし、友人と親睦を深めた方がいいと思うよ？」

「う～でも、私は先輩のこと、もっと知りたいんですっ」

「いやでも」

「では――こうしましょう」

　怖い微笑を浮かべている宮ノ木さんが口を挟んできた。

　琴、だから睨むなっ。めっ。

「週に、月金は、私達3人でお昼を」

「……4人だよ。あたしは直とず～っと一緒だったんだからっ」

「そうですか。別に構いませんよ。……貴女とは一度お話したいと思っていましたから」

「……奇遇だね。あたしもだよ」

「「うふ、うふふ……」」

　おおぅ、2人の後ろに竜と虎が見える……気がする……！

　というか、俺の意思はないのか。そうですか。

　……何か、変な事になったなぁ。まぁ、なるようにしかならんが。

「先輩、これからよろしくお願いします！」

　まぁ可愛い後輩と知り合えたのは、良い事だけどさ。