粒子ドライバー・ソーグ

２話 ベルトの所有者 Ｃパート

　日が高いなか、鞄を背負ったジュンヤが左を向く。

　道路から、和風の家へと歩いていった。音無（おとなし）と書かれた表札を通りすぎ、敷地に入り、玄関のカギを開ける。

　引き戸を開け、閉めて、少年が内側からカギをかけた。靴を脱ぎ、靴下で木の床を踏む。無言で自分の部屋へ向かった。

　外よりは温度が低いものの、快適には程遠い。むっとする熱気に、ジュンヤが息をはく。

　突然、ギアロード・ソーグのテーマが鳴り始めた。

「なんだ？」

　慌てて部屋に入り、鞄を机の上に置く。中から取り出したのは、ソーグのベルト。銀色でスマートフォンとよく似ている。音楽を響かせているのは、それだった。

　画面には“通話可能”という文字。ちかくの“許可”と書かれた部分を指で触れる。

「はい。オレだけど」

『ジュンヤくん？　ツバキよ。覚えてる？』

　機械によってデータへと変わった女性の声を聞いて、少年は自分の名前を言わなかったことに気づいた。

「えーっと、ジュンヤ。覚えてる、けど、これ電話にもなるんだ」

『怪人が現れたの。すぐ、採石場（さいせきじょう）に向かって』

　プツリという音がした。もう、何も聞こえない。

「採石場（さいせきじょう）？　って、どこだよ！」

　声に答えるように、画面が切り替わった。３つのマークがある地図に。

「これは、この場所。家か。それで、ここが思路川（しろがわ）だから、学校より向こうか」

　１つ目はジュンヤの家。

　２つ目は、学校よりもさらに西にある採石場（さいせきじょう）。

　そして、３つ目は河川敷（かせんしき）。

　街の南には、大きな川が西から東へと流れている。考えることをやめたジュンヤは、家から近い“変身場所（へんしんばしょ）”と書かれたマークを目指した。

「これ？　いいんだよな？　使って」

　緑の中に、大量の鉛筆（えんぴつ）が転がっていた。

　ソーグのベルトを横向きで持つ。地図のマークは２つに見える。変身場所（へんしんばしょ）とベルトの現在位置が、同じ場所で重なっている。

　辺りには背の高い植物が生い茂り、薄着の少年を見ることはできない。

　ベルトを装着し、スイッチを押すジュンヤ。機械的な声が返事をする。

「ソーグ、ジュンビカンリョウ」

「変身（へんしん）！」

　初めてのときよりも、すこしだけ早くポーズを決めた。鉛筆（えんぴつ）と自分の身体が光に包まれるのを、少年は楽しんでいた。

　別のシルエットへと変わり、光が消える。大きな黄色い目が下を向く。

『あっ。画面がよく見えない』

　防具をまとった成人男性のようなヒーローが、決め台詞とは違う言葉を発した。

「ツウワカノウ」

『通話？　許可』

　ベルトの音声に答えながら、緑の中を西へと歩く、赤いヒーロー。さわやかな声で、ジュンヤとは違うものになっている。

『変身（へんしん）できたみたいね。そのまま川沿いを走って』

　家のときと同じ声が聞こえた。

『ツバキさん。ソーグの力を使ってもいい？　歩きにくくて』

『聞かなくてもいいよ。ソーグとして、自分で決めて』

『ソーグ。使用開始（しようかいし）！』

「ノウリョク、シヨウカノウ」

　お腹にある銀色のパーツが、機械的に力を解放した。防具が形を変え、本来の能力を使うことができる。すぐに、長い植物が密集する場所から出た。

　短い草の上で、赤い防具が揺れる。躍動（やくどう）する黒い関節部分。

（こんなに速く走れるのか。速すぎて、ちょっと怖いな）

　ジュンヤは、平凡な少年だ。勉強や運動ですごく得意なものはなく、逆に苦手なものがある。

　それだけに、普段の自分ではできないことを喜んでいた。

（暑くないのは、どういう仕組みなんだろ。まあ、いっか）

　深く考えないことにしたのは、ほかに気になることがあったから。

『鉛筆（えんぴつ）が置いてあったのは、木だから？』

『私に聞かれても困るよ。置いたわけじゃないし。いまは、集中して』

『了解（りょうかい）！』