赤いShine！ 〜東京区内連続殺人事件〜

逆襲

「 で……その、自殺した赤井進英になんで目星をつけたんだ？ 」

　車は森林の中の一本道をただ進んでいた。

　路傍には未だに多くの雪が残っている。

「 はい。私は東山高校内でのいじめがあったのではないか。そう考えています。

　そのいじめによって赤井さんは、死んだのです 」

　馬場が腕を組んだ。

「 で、……それで？ 」

「 いじめがあったかどうかはまだわかりません。

　しかし。自殺があったというのに捜査資料が全くないんですよ 」

　中沢が眉をひそめた。

「 資料を……誰かが破棄した、と？ 」

「 他にありますか？ 」

　中沢と馬場は首を振った。

「 " 組織的な自殺の隠蔽 "……か……？ 」

「 ということになりましょうね 」

「 さて次は自殺の隠蔽が誰によって図られたのか、ということです 」

「 ええと……当時の担当なんて資料がないからわからないんじゃねえか？ 」

　竹下はたいそう満足そうな顔をした。

「 唯一の手がかりである自殺者ファイルに載っていないのですから、探すのは一手間必要です。

　人を当たればきっとわかるでしょう。ただし 」

「 ただし？ 」

　馬場が竹下を覗き込んだが、中沢が指パッチンをした。

「 推測はできるってことですねっ 」

「 君っ、運転中に手を離すもんじゃないですよ 」

　中沢の応答に間髪入れずに竹下が注意した。

「 ……どこかの無免許運転よりかはマシだと思うんですよね…… 」

「 ーまあ、中沢君のご名答。当時の組織図から担当者になり得る人を洗いだしましたよ 」

　そう言って組織図を広げた。

　車内で広げるには大きい。

「 そしてここに 」

　竹下がビシッと指を指した。

　そこに書かれている人名が丁度隠れた格好である。

　馬場がボソッと言った。

「 ……片野長官だったな。そこは 」

　シーンと静まり返った車内に暖房が騒がしい。

　竹下が指を退けると"片野等"という文字が見えた。

　中沢も、馬場も、だんまりだ。

「 ふふっ 」

　馬場が竹下を見上げた。

「 ふふふふっ 」

　笑っている。

　竹下が、笑っている。

「 面白い。実に面白い 」

「 何が……面白いんですか。

　警視庁じゃない。警察全体を揺るがす事件ですよ 」

　馬場が竹下を見上げた。

「 東山高校が立件されなかったのは、校長と長官が友人だったからだそうですよ。

　お陰で色々と賄賂見つかってますよ……いま鑑定で調べていますよ 」

「 竹下さん……？ 」

「 私はね、思うのです。

　警察ってなんのためにあるのかって 」

　中沢は鏡越しに答えた。

「 ……事件を……解決すること…… 」

　竹下は馬場を見た。

「 もうお膳立てはしましたよ…… 」

　馬場から汗が引いた。

　ー長官への下克上。

　竹下が続けた。

「 さあ、上の操り人形になりますか？

　それとも……本来の警察を取り戻しますか……？ 」

　馬場の喉仏が、ごくんと動いた。