僕は猪突猛進の彼女に改造される

第20話 秘密

翌日の朝5時

僕は、自然とゆっくりと目を覚ます。メガネをかけて起きる。

一昨日のフットサルでの筋肉痛も、まだ、残っていて、まだピリピリした痛みが僕を包んでいた。

僕は完全に目がさめると、激しい空腹に襲われていた。

（そういえば、夕飯食べずに寝ちゃったんだっけ？）

そう思い、ベッドから立ち上がると、早速キッチンから、一昨日炊いた炊飯器の中身を、開けてみる。

1合炊いていたご飯は、少し残っていた。

（あぁ、莉乃がこの間、食べきれなかった分が残ってる。ずっと、お米食べていなかったし、久しぶりな感じがするな）

僕のここ2日間の食事は、主食は豆腐だった。この時なぜ、僕の食事は米から、豆腐になっていたのか、まだ、わならなかった。

僕はその少し古めのお米を見て、唾を飲み込む…

（食べたい…）

「空腹で食事をしたい」衝動に駆られるととお腹が鳴った。

我慢しきれなくなり、手を水で濡らし、その手に塩をかける。冷めたお米を手にとって、おにぎりを作りる。

1口大に握られたおにぎりを僕は一口で頬張った。

（あぁ、なんか、お米がとても久しぶりに感じる）

意地汚いかもしれないが、僕の空腹なお腹は、キッチンで少し満たされた。

冷蔵庫に行き、コップに氷を入れてアイスコーヒーを注ぐ、それを手に持ち、莉乃を起こさない様、テレビも点けず、静かなリビングに移動して、椅子に腰かけた。

耳をすますと、小鳥の囀りが聞こえる。ここで、時計を確認すると、5時15分を指していた。

（そう言えば軍手と動きやすい格好、あと、ビニール袋だっけ……何するつもりなんだろう薫ちゃん…）

僕はアイスコーヒーを手に取り、飲みながら考えていた。

ゴクッゴクッ

これが僕の毎日の日課で、アイスコーヒーのヒンヤリした苦みと酸味で僕の目を覚まさせる。

アイスコーヒーを飲み終えると、洗面台に向かい、メガネを外して顔を洗い歯を磨く、鏡を見ながら

（この2日間…充実してるけど、疲労感が溜まっているな…）

気のせいかもしれないが、顔が窶（やつ）れていた様に見えた。

タオルで顔を拭き、髪型をセットする。莉乃を起こさない様に一度、髪を霧吹きで濡らして、髪型をセットする。

リビングに戻り、時計を見ると5時半になっていた。

すると、僕のスマホが音を鳴らす。

バイブにしていたので、振動した音がなった。

ヴィーーーン。ヴィーーーン。

スマホを手に取り、とっさに僕は表示を見ずに通話に出た。。

『おはよう、ライト、起きてた？』

『うん、起きてるよ。今、準備してる。』

『よかった。私も4時半くらいに目を覚ましたよ。正直、まだ眠くて…ふぁぁぁぁぁ』

『僕も…ふぁぁぁぁぁ』

僕も欠伸（アクビ）が移り大きく伸びをする

『それで？こんな朝早くからどこ行くの？』と僕は問うと

『それは着いてからの、お楽しみ』

『………そっか、正直、昨日までの疲れが残っているから、あまり、無理したくないんだけど…』

『わかってるよ？安心して、予定では今日は力仕事は、ほとんど無いから』

それを聞いて僕はホッとする。

『秘密基地には歩いて行くけどね』

『えっ？自転車じゃなくて？』

『うん、ライトと散歩しながら行きたいなって思ってるの、色々話したいしさ』

正直、面倒くさいと思ってはいたけども僕は了承した。

その後、電話を切り、彼女の指定したものを準備する。

黒のリュックに、軍手、ビニール袋を入れる。時計を確認すると約束の6時まで残り５分だった。先を急ぐように玄関に向かい靴を履き、扉を開けた。

エレベーターに乗っていると、僕はこれまでと違い、緊張よりも眠気のほうが勝っているように思えた。

「ふぁぁああ」大きな欠伸をする。

（眠い・・・もっと寝ていたい・・・体も疲れてるし）

そして、朝6時、団地下の公園で待っていると、彼女が来た。

「おはよう！ライト」

「おはよう薫ちゃん」

彼女は歩いてやってきたようだった。

この頃、僕は彼女に対して、不思議と赤面症は出なかった。だんだん、彼女に慣れて来ているのを感じていた。

薫は、リュックを背負い、中からトングを、取り出し、僕に渡した。

「ん？何するの？」僕は問う

「よくぞ聞いてくれました！これから町内をゴミ拾いするんだよ」

「ゴミ拾い？」

僕はそれを聞くと少し面倒く感じた。

「うん、さぁ、みんなのところに向かおう。」

そういうと、彼女は振り返り歩き出した。僕は『みんな』というフレーズを疑問を抱く。そして、彼女の後ろを導かれるよう歩いていた

15分ほど歩くと、別の公園に到着した。

「おー！来おったな！」そこには涼介がいた。

「あ！涼介もいたんだ！」彼女はそういうと、彼に大きく手を振って笑顔を見せた。

「キンドラも来おったのか！おはよう！キンドラ！」そういうと、僕の肩を組む

「お…おはようございます。」

「そんな畏まらんでもええで？リラックスして話そうや」と笑顔で言ってくれた。

「は、はい」僕は顔を赤くし照れながら、答える。

周りを見渡すと、色んな人が集まっていた10人ほどだろうか、老若男女いて、大人から朝からテンションの高い小学生くらいの子供までいた。

僕は疑問に思い薫に問う。

「薫ちゃん、ゴミ拾いって言ってたけど、この人達は？」

「これはボランティアだよ。街を歩いてゴミ拾い。3キロくらい歩くかな」

「うん…そうなんだ？」

そんな会話をしていると、リーダーと思われるお年を召した男性が集まった人達に声を掛けた。

「おはようございます！本日もお集まり頂きありがとうございます！それでは、ラジオ体操をした後に、早速班わけして、1時間ほど町内のゴミ拾いを始めましょう！」

そういうとみんなは均等に広がり、ラジオ体操を開始した。ラジオ体操を真面目にやると、体の色んな箇所が伸びてとても気持ち良く感じた。

そして、軍手をつけ、ビニール袋を左手に取り、右手にトングを持つ。

涼介は笑顔で僕の元にやってきて

「キンドラ、薫と一緒に歩こうや」

その言葉に僕は嬉しくなり、笑顔で「はい」と答えた。

「一昨日は見れなかったんやけど、キンドラも笑顔ちゃんと出来るんやな！カオから笑ったところ、あまり見たことないって聞いたったから、安心したで」

「最近まで、僕は確かに笑うことできなかったかも…」

僕は過去を思い出し、切ない気持ちになる。貴志達に虐められていること、家庭環境について色々とシリアスな気持ちになっていた。

それを見て涼介は

「何、シリアスになっとんねん！ほな、二人ともそろそろ行くで？」

僕らは歩き出した。

少し歩いて思ったが、歩くペースが早い、僕は必死に食らいつくように二人の後をくっ付いていた。ゴミを拾いながらのはずなのに、二人は会話をしながら、どんどん突き放されて行く、次第に軽く息が切れ始めてきた。

僕は少し疲れてきて、涼介は後ろを振り向く

「キンドラ、ちゃんとついてこなあかんで？」

「は、はい……でも、二人とも歩くの早くて…」

そう僕は言うと、涼介はニヤッと笑い「これは『ゴミ拾い』と言う名のウォーキングや、痩せるで？」と笑いながら言う、それを聞いて、薫は慌てていた。

「涼介くん！それ言ったらダメだって！」

「なんでや？」

と彼女は彼に耳打ちをする

「ほーなるほどな、そらええ考えや」彼は薫の耳打ちに関心していた。

僕は疑問に思いながら、問いただす。

「えっ？あ、あの…今、なんて言ったんですか？」

二人とも声を揃えて

『それは秘密（やで）』とニヤニヤしながら言ってきた。

再び、歩き始めると、徐々にまた距離が開き始める。もう、ゴミを拾う余裕なんてない、息も軽く弾んでいく、二人は前で楽しそうに会話しているが、食らいつくのがやっとだった。

そして、1時間のゴミ拾いが終わると

リーダーの人が

「お疲れ様でした！それでは、分別に入りましょう！ペットボトルはこちらに、可燃ゴミはこちらに、不燃はこちら、その他はこちらにお願いします！」と指示してきた。

「ふぅ…やっと終わった…」と僕は呟く

すると、涼介が僕に声を掛けた。

「キンドラ、お疲れ様。どうやった？ゴミ拾い」

そう言われると、僕は気持ちを確かめた。とても、清々しく気持ち良くなっていた。

「なんか、道も綺麗になったし、汗もかけたので、スッキリしたそんな気持ちです。」

「そか、キンドラ、カオにちゃんと感謝するんやで？」と僕の左肩を叩く

「えっ、あっ、はい…」

（感謝？何に対して？）

僕は疑問に思った。

「夏休み、これを毎日続けるようにな、あとキンドラこれ終わったらフットサルの特訓や」

僕はそのセリフに驚いた。

「えっ！……わ、わかりました。」

その会話に薫はニコニコして

「よかったね。私よりも上手い人に教えてもらえるんだから、上手くなるよ？ライト」

と言う、内心複雑な気持ちだったが、これが後に僕に変化を生むことになった。

そして、ボランティアが終わり解散する。涼介は「ちょっと待ってな？」と言い自宅に戻った。

しばらくすると、薫と二人きりになっていた。

「ライト、よかったね。涼介くん、あの時のプレー見て鍛えたくなったみたいだよ？涼介くん、教えるの本当にうまくて、小学生にサッカー教えてるの、そのチームどんどん、強くなって、今じゃ町内1のクラブになったほどだよ？私も教えてほしいくらいだよ」と笑顔で言う。

「そうなんだ？」僕はこの頃すでに、フットサルに少し興味を持っていた。

少し、ワクワクしている。5分ほど待つと、涼介がボール2つを持ってやってきた。

「おまたー！早速はじめよっか？って、カオも、残ったったんか」

「えー、ダメなの？」

「ダメちゃうけど…カオに教えることなんて無いやろ？」

「えー！全然あるし！」

その会話の間に入るように僕は

「あ、あのぉ…何をすれば良いんですか？」

と問いかけた。すると彼はボールを僕の前に置く

「まずは、これや」

ボールを右足で踏む、そして、リズム良く左足でボールを踏む、その動作を繰り返した。

ふみふみと、ボールに触れていく、たったそれだけのことだけど、凄くスピードが早かった。

僕は真似してやってみる。

「ええでぇ、そうやって、ボールに慣れて行くんや」

「は、はい」

最初はなかなか上手く出来なかったが、徐々にスピードを上げていった。

「うん、そこまで、出来れば上出来やで？なかなか飲み込み早いわ」

「あ、ありがとうございます。」

続けて色んな形のボールタッチと呼ばれる練習を繰り返した。

・・・

・・

・

1時間ほど、練習をして涼介は

「よし、今日はここまでやな」

僕は息が少し上がっていた。体温が上がり、僕はかなりの汗をかいていた

「はぁ、はぁ、ありがとうございました。」

薫は平然とした様子で

「えー！これだけ？」

と少し残念そうな顔をしていた。

彼は

「元々は、キンドラに教えるための練習や、せやからゆーたやろ？カオに、教えることはないって」

「そうだけど…」

「まぁ、徐々に強度上げて行くからそのつもりでな」

そういうと、彼はポケットからスマホを取り出した。

「キンドラ、連絡先教えとくわ」

そう言って、僕に連絡先を教えてくれた。

「ありがとうございます。」僕は言う

連絡先の交換は薫と妹と母親だけしかしていなかった。それだけに僕は嬉しかった。

（僕のアドレス帳が増えた）

その事に感激していた。

涼介はそんな僕を見て

「えらい、感激しとるやん。」

「ぼ、僕…友達いないので…薫ちゃんしか知らなかったんです。」

「ほな、わいらも友達やな」

彼はピースサインをする。僕は照れた。続けて彼はこう言った。

「キンドラ、これから忙しくなるで？」

「えっ、忙しくなる？」

「せやで、もう少し筋力付いてきたら、やらせたいことあるんや」

「やらせたいこと？」僕は疑問に思った。

「まっ、楽しみにしとき！それじゃ、俺はこれからバイトあるさかい、またやろうな！あと、気軽にメールしてきいや？中学の頃って色々あるやろ。少しでも力になれたらって思うからな」

僕は嬉しくなった。

「は、はい！よ、よろしくお願いします。伊藤さん」

すると、彼はため息を吐く

「伊藤さんなんて、呼ばんでええよ。ダチなんやし、涼介でええで」

「はい！涼介『さん』」

「『さん』付けもいらんわ」と彼は笑っていた。

しかし、彼はそうは言ってくれるけど、僕はしばらく、『さん』付けは外れなかった。恥ずかしいし年上なので…

涼介は自宅に帰っていった。

公園の時計を見ると、9時になっていた。

「じゃ、帰ろうか！」

薫は上機嫌で、そう言うと団地の方に足を向けた。

「あれ？反対方向じゃないの？」僕は問う。

「何言ってるの、『ライトの家』に帰るんだよ」

「えっ？来るの？」僕は驚いた。

「当たり前じゃない。あ、そうだ。買い物して行こう！確か、冷蔵庫もう空のハズだし」

僕らは24時間開店しているスーパーへと向かった。

また、この時、薫がお金を払ってくれた。僕は悪い気持ちになり、お金を今度こそ返そうと試みても、この日も拒否された。こうして、買い物を済ませると、僕は買い物したビニール袋を持ち、団地に帰ってきた。時間は既に10時を回っていた。

鍵を開け玄関を開けると、パジャマ姿の莉乃がいた。

「キンドラ…どこ行ってたの？」

鍵を開ける音に反応してか、急いできたようだった。

莉乃は寂しそうな顔をしていた。

そして、僕は

「起きてたのか、ちょっと色々とね。」

昨日の疲れもあってなのか、莉乃は先程起きたばかりの様だ。チラッと僕の後ろから薫は姿を見せると、目をこすりながら妹は

「あっ、薫さんも来てくれたんだ」

「おはよう、莉乃ちゃん」

「おはよう、お姉ちゃん…ふぁぁぁぁぁ」

そう言って、妹は部屋に戻って行った。きっと昨日までの疲れが妹にも残っているのだろう、明らかに二度寝をしようとしていたのだと思う。

すると、彼女は部屋に上がると

「よし、また掃除と洗濯しなきゃね！掃除が終わったらご飯！その後、秘密基地改築しなきゃ！」と張り切っていた。

その後、彼女の言うように、掃除に洗濯をこなして行く、僕も手伝った。

洗濯は、僕は慣れてなくて薫の言う事を聞きながらこなして行く。

「あー、シャツちゃんとシワ伸ばさないと」

まるで、言ってる事は母親だ。

そんなこともあったりして、僕らは過ごしている。

そして、掃除と洗濯物を済まして行った。

そして、12時になり、お昼ご飯をまた彼女が作ってくれた。そして、豆腐がメインのコースだった。

（また、豆腐か…）

そう思っていると、僕は表情に現れていたのがわかっていたらしく

「また、豆腐かぁって顔してるね」とクスリと彼女は笑う。

「うん、今日で3日連続で毎食豆腐だし…さすがにそろそろ飽きて来たよ…」と正直に言った。

「じゃあ、夜はカレーにしようか？」先程のスーパーの袋から、いつのまにか買っていたカレーのルーを取り出した。

それにごくりっと僕は唾を飲み込む。

「いつの間に…」

「ふふふ、ライト喜ぶかなって、カゴの目立たない所に入れていたんだよ。」

「そっか」

その後、3人で、昼飯を食べる。彼女の作る手料理は確かに美味しい。しかし、疑問に思っていた。疑問を率直に聞くことにした。

「あのさ？薫ちゃん？」

「なーに？」彼女はニコニコしながら、僕を見ていた。

「なんで、毎食『豆腐』なの？莉乃に監視させてまで」

「あー、ついに来たか、その質問。」

莉乃も不思議そうな顔で見ていた。

「早い話、炭水化物を取らないようにしてるんだよ。」

「えっ？どうして？」

莉乃は問う。

「炭水化物ってね。みんな意外としらないうちに結構摂取してるんだよ。当然、お米や、麺類も炭水化物。あと太ると思われがちな、お肉や魚なら、多少は摂らないと行けないタンパク質なんだけども、つまりは炭水化物は摂りすぎると体に悪いのよ。かと言って全く摂らないとのも、良くないんだけどね。」

僕らは二人は『ふーん』と感心していた。

（つまり、ダイエットってことか？）

なんとなく、僕は嫌な気分になった。

そして、その言葉に続けて彼女は言う。

その何気ない言葉は、僕たちは衝撃が走った。

「私、糖尿病だからさ」

（えっ？）

糖尿病、それは説明する必要は無いと思うけど、つまり成人病の一種だ。

普通は、大人になって、太っている人がよくなる病気だけれども、何故か彼女はその病名を口にした。

僕らは驚いた。

「う、嘘？薫ちゃんが？」僕は、ショックを隠しきれなかった。

「昨日、電話の後、会って言おうかなって思ったけど、ライト、会ってくれなかったし…」

「ご、ごめん。」

しかし、莉乃はその病名に馴染みは無かったようで、薫に問う。

「糖尿病？って…よくテレビでやってるけど、お姉ちゃん、全然太ってないし、若いし…」

「莉乃ちゃん、世の中にはね？小さい頃から、そう言う人もいるんだよ。だから、ほら…」そう言うと、彼女は腹部の服を上げて、注射跡を見せた。

「これ…注射の後だ。それに最近出来たものだね。」と莉乃は心配そうな顔で言う。莉乃は注射が苦手で、注射の跡を見ただけで青ざめた。

「だいぶ、昔から毎日やってるから、もう慣れちゃったけどね。」と笑顔で薫は言う。

僕は糖尿病の知識は全くなく、それでつまり、どうして豆腐なのか、気になった。

「それと、毎食豆腐。それは何故？」と問うと

「血糖値って言うのがあってね。それを上げない為なのと、悪化しない為にだよ。………あ、ごめんね。もしかして、心配した？」

「うん…」僕は明らかに心配した面持ちで相槌を打つ。

「安心して！ハンデかもしれないけど、慣れちゃえば、別に怖い病気じゃ無いんだよ。生活習慣さえキチンとしていれば、『長生きする』病気らしいし」

「う、うん…でも、お米食べれないし、辛いね…」

そう言うと彼女は何故か笑っていた。

「あははははは、確かにね。でも、お米食べる習慣あまりないからさ、大丈夫だよ。」

「そっか…」

「だからね？正直に話すけど、あの時『私と一緒に、行動する』って約束した時、心配したのは、そこもあるんだ？」

「え？あの公園で何気なく言ったこと？」僕は問う。

「うん、普段から炭水化物を過剰に摂ってる人にとっては『地獄』みたいだし、だから、『本当に出来るかな？』って聞いたんだよ。」

それを聞いて僕は今朝、おにぎりを食べた事に罪悪感を持った。

「だから、ライトは、必然と痩せていくし、私と行動することで筋力も付く、身長はわからないけど、きっと、性格も前向きになるよ？」

「そ、それで、今朝あんなにたくさん歩いたりさせてたんだ？」

「『させてた』だなんて、人聞き悪いなぁ、これはライトの為でもあるんだから……言ったでしょ？『私は君を変えたい』って」

僕は決心した。椅子から立ち上がり、のめり込むように、薫の顔を見た。

「わかった！僕、頑張る！薫ちゃんと一緒に！僕も決意したんだ。鏡の前で、だらしが無い自分の体を見て、もう、イジメられないように！」

すると、彼女は微笑んだ。

そして

「ライト…」

と優しく発すると

「一緒に頑張ろうね」

と言ってくれた。

それに何故か莉乃も、立ち上がり薫に顔を近づける。

「二人でずるい！私も頑張るよ！」

と真剣な表情で言った。

それに僕ら二人は見つめ合い

『あはははははは』

と二人して笑った。