僕は猪突猛進の彼女に改造される

第9話 エレベーター

翌朝

昨夜と打って変わって、莉乃は元気になっていた。

あれから、莉乃は散々泣いて、辛かった思いを吐き出した。離婚の事。将来、不安に思っている事。一人になると不安と寂しさが襲ってくる事…そして、僕の事。

いつも、笑顔でからかってくる莉乃も、大きな不安を抱えていた。

その事に気が付かされた夜だった。

そして、そのまま、僕の部屋のベッドで寝てしまっていた。

僕はリビングの小さなソファーで寝たのだった。

（久々、ソファーで寝たけど、背中が痛いや）

僕らはリビングで、朝食のパンを食べていた。

僕はコーヒーを、莉乃は牛乳を飲んでいた。

「キンドラ、その薫ちゃんって人、いつ来るの？」

「10時頃って言ってたよ。」

「楽しみだなぁ、キンドラの『彼女』実は相手ゴジラだったりして」莉乃は笑いながら言ってきた。

「誰がゴジ…ってか、か、彼女？！だから、お祭りに一緒行くだけだって昨日から…」

ピコーン♫

スマホが鳴る。

確認してみようと手に取ると

莉乃はワクワクしながら、スマホを覗いてきた。

『村石 薫』と記されていた。

「莉乃、覗くなよ。」

「いいじゃん。いいじゃん。」

仕方なく、僕はメールを開く

『これから、歩いて向かいます。部屋どこだっけ？』

と書かれていた。

（そう言えば、前は公園で遊んだ事あったけ？ウチに来るの初めてだったな）

『公園まで迎えに行くよ』

僕はメールを返した。

すると、すぐにメールが返ってきた。

『合格』

とだけ、書かれていた。

（合格？？？）

僕は意味がわからなかった。

莉乃はそれを見て笑っていた。

「あははは、『合格』だって、よかったね。キンドラ初めての『合格』じゃん。」

「お前なぁ、バカにしてるのかぁ？」

「だって、本当でしょ？」

確かに初めての『合格』の文字を見た。今まで『不合格』なら何度も見てきたが…

僕は『ありがとう』と返信した。

時刻は9時40分になった頃、僕のスマホが再び鳴った。

『あと20分くらいで着くよ』とのメールだった。

『じゃあ、公園で待ってるから』

そう返すと、急いで僕はパジャマから、昨晩用意した私服を取り出し、顔を洗い、メガネを掛け、歯を磨き、髪を溶かした。

準備して、なるべくセンスの良い格好だと思われる服を選んだ。

「莉乃？ちょっといい？」

「はいはい、しょうがないなぁ」

最後は莉乃チェックだ。外出する度に決まって妹のチェックをしてもらう。

「服はいいけど、襟がおかしくなってる！」

そう言われると、莉乃は襟をグイッと正してくれた。

「ありがとう。」

この時、僕は少し緊張してきていた。

その姿を見てか、莉乃は背中を強く叩いた。

パチン！

「痛っ！」

僕の背中に乾いた音が鳴る。

「気合い入った？」

莉乃はニヤニヤしながら、言ってきた。

「…」

「そんな、ブルーにならないの！しっかりしてよ！お兄ちゃん！」

「…入ったよ…気合い…」

そう言うと、玄関で靴を履き、ドアを開けた。

（あれ…）

ドット…ドット…ドット…

僕は、だんだんと緊張し、開こうとしたドアを中途半端なところで止めた。

（そう言えば…女の子を家にあげるのって、初めてだったような…）

その思うと物凄い緊張が僕を襲った。

莉乃は、僕の異変に気がついた。

「どうしたの？」

僕は耳が真っ赤になり、妹の方を振り向く

「き、き、きんちょーしてきた…」

莉乃は大きくため息を吐く

「早く連れてこーい！」

パチンッ

乾いた音と共に、再び、僕の背中に痛烈な痛みが走る。

「ッ！」

その勢いで、僕の体は動き出した。

ウチの目の前のエレベーターに乗り、扉が開いて中に入ってから、1階のボタンを押して、下に降りる。

僕は呆然と開くドアに、足を踏み出し、エレベーターに乗った。

蝉時雨の音、エレベーターのドアガラスの間から差し込む光、少しだけ冷んやりする空気、いつも見て感じている風景なのに、不思議と新鮮な気持ちになる。

僕はかなり『意識』をした。

目に映るもの、聴覚、そして、落ち着かせるために深呼吸をする呼吸。いつもなら、なんでもないことだけど、不思議と力が溢れてきた。

（今なら行ける…）

エレベーターのドアが開く

僕の足は扉を超え。さらに呼吸を整えながら、右、左、右、左と足を運ぶ、僕はワクワクする気持ちから、新しい何かが始まる予感がした。

公園への道を歩くと30度を超える熱気を感じる、それと共にどこか期待する気持ちが出ていた。しばらく歩くと、そこには

麦わら帽子の後ろ姿、白いTシャツにジーンズ、白のサンダルを履き、そして、オレンジ色のリュック…

太陽の光でダイヤモンドのように、眩しいほどに輝く彼女がそこに居た。

彼女はこちらを振り返った。

毎日、見ているはずなのに、何故だかこの時の僕の目には…天使のように映る。

「おーい！ライト！」

彼女が笑顔で、右手で大きく手を振る。

その薫の姿を見て、僕は不思議と緊張が無くなっていた。

「お、お待たせ」

少し照れながら、彼女に声を掛ける。

「んーん。今、来たところだよ！」

「そっか…」

すると、薫は右手を差し伸べて来た。

「ライト、この手握れる？」

「えっ？」

僕は手を凝視する。

何故か、僕は

（握らなきゃ…）

そう言う気持ちになった。

僕は右手を差し出して、手を重ねようとした。

彼女の手が、触れるその瞬間、まるで絹のような柔らかい感触を一瞬、指先で感じた。しかし、僕の頭に危険信号のような物が働いて、すぐに避け手を離す。

「惜しい！」

彼女は言う。

「あ…」

（何故だろう…何故、今、避けたんだろう…）

「でもライトは、やっぱり勇気あるよ！」

「ご、ごめん、避けるつもりなかったのに…」

「んーん。先っちょ触れただけでも、よかったよ。もし、手を握って来てたら、きっと、それはもう『ライト』じゃないと思ってたよ？」

彼女の言動が、僕は意味がわからなかった。

「さぁ、お家に連れてって」彼女は笑顔で言う。

僕は彼女の言うように、公園から戻り、エレベーターに入ると扉が閉まる。僕はボタンの前、彼女は、僕の後ろに立った。

狭い空間に二人っきりの状態になる。

扉が閉まったその瞬間、まるでこれまで溜めていたかのように、緊張感が出てきた。

ドット…ドット…ドット…

心臓の音がはっきりと聞こえた。

平然を保とうとしたつもりだが、次第に顔が真っ赤になり、どうしていいのか、わからなくなっていた。

僕ははっきりと彼女を『意識』をしていた。

「ライト？ボタン…は？」

その時、僕はハッと気がつく

（緊張のあまり、ボタン、押し忘れてた…）

黙って、5階のボタンを押す。

すると、エレベーターが動き出し

その瞬間、恥ずかしくなり、僕の体は、全身からすごい大量の汗が出た。

急いで、ハンカチで顔を拭く

それを見て薫は、笑いを吹き出した。

「ぷっ…あはははは！ライト、面白いね！すごい緊張してるね！」

「…」

僕は黙り込むと

彼女は僕に近づいてきた。

そして、耳元で囁く

「大丈夫だよ。私も…緊張してるから」

彼女は急に僕の左手の小指を右手で覆ってきた。

（えっ？）

「ほらね？こんなに今日は暑いのに、手、冷たいでしょ？」

右手で覆わられた小指は、確かに冷たく感じた。そして、少し震えるその手から緊張が伝わってきた。

「薫ちゃん？」

僕は振り向くと、彼女は強く目を閉じていた。

キーン

エレベーターの鐘が鳴り5階に着き扉が開く

前に進むと、薫は小指を離し「ハー！」と大きく息を吐くと「緊張したぁ」と声を出した。

「やっぱり、手を繋ぐのって緊張するよね！」

「う、うん…」

「チャレンジしてみたけど、小指で精一杯だったよ。」

と彼女は笑顔で言った。