第5話 猪突猛進彼女

僕はその時の記憶を呼び起こし、一旦アルバムを閉じた。


「あの後、警察署に行って、事情聴取されてから、先生から呼び出されたんだよな…」


キッチンの食器棚からブランデーを出し、市販の丸い氷をブランデーグラスに置き、ブランデーを注ぎ込む。


コッコッコッコッコッ


注がれていくブランデー


(先生、お元気にされているだろうか…)


斎藤先生は、唯一僕を理解してくれようとした先生だった。


当時は『キンドラ』と呼ばれ、家庭も崩壊し、日常的に公園で、殴る蹴るなどの暴行を加えられた。

そして、それ以上に辛かったのが、彼女からのビンタだった。


いつもなら、からかってくる妹も、あの時は、本当に辛そうにしていた。


(確か、泣き止むまで公園で慰めていたんだよな…)


ブランデーを一口含む、強い刺激が僕の記憶を、さらに呼び起こした。


(今考えても、あの先生の提案が無ければ、今の僕はここにはいない…)


……………………………………………

僕は職員室に呼び出されていた。


いつもの先生の席の前で立たされると、先生は明らかに困った顔をしながら、座って僕に話しかけた。


「早弓」


「はい…」


「明らかに、お前が貴志達から暴行を受けたのはわかっている…ただ、お前は本当に警察の人が言うように、佐藤にやり返したのか?」


先生に、そう問われる。


僕は先生の目を見る事が出来ず、顔を真っ赤に染めて言葉を返した。


「いえ…僕はやってないです。」


そう言うと先生は、頭を悩ませる。


僕は妹の悲しそうな顔を思い出し、勇気を出して、先生に誰に殴られたのか話した。


貴志や佐藤、他の人の名前を出し、日常的にイジメを受けていることを訴えた。


先生は貴志については驚きはなかったが、他の生徒、特に佐藤の名前を出すとかなり驚いた様子だった。


「本当にあいつも関与してるのか?」


僕は頷く。


「佐藤は、口から少し血が出ていたらしいが…早弓が殴って出来たものではなかったのか?」


そう問われ、頷く。


先生のショックした顔は隠せなかった。


「早弓…薄々感づいていたが…」


そう言うと先生は、立ち上がり、僕に頭を下げた。


「早弓、本当にすまなかった…」


(あの先生が頭を下げた…)


僕はかなり驚いていた。

こんな先生を見るのは初めてだったから…


先生は目に涙を浮かべて、こう言った。


「お前にだけ話すが、先生は薄々感じていたんだ…お前が『赤面症』で苦しんでいることも、イジメにあっているのではないかと言うことも、そして、クラス中から無視されているところも」


僕はそれを聞き慌てた。


「先生が、その…悪いわけじゃなく…僕が弱いから…だから、その…頭なんて下げないで下さい」


僕はそう言うと先生は頭を上げ、続けてこう言った。


「イジメはお前だけの問題じゃない…クラスの問題であり、学校全体の問題なんだ…お前は勇気を出して教えてくれた。すまなかった…」


そう言うと再び先生は席に座り、引き出しの中から、パンフレットを出してきた。



そこに書かれていたのは


『フリースクール』


と、書かれていた。



「フリースクール?」


「1学期、ずっとお前を見てきたつもりだけど、お前はこっちの方が向いているかもしれない」


そう言われると、概要の説明などを詳しく教えてくれた。


僕は


「考えてみます…」


と言って、職員室を後にした。


そして、校門を出た時だった。


「おーい!ライト!」


「か、薫ちゃん。どうしてここに?」




私服姿の彼女は自転車に乗り、僕に手を振り笑顔を見せてくれた。


「ずっと、校門の前で待ってたんだけどさ…先に帰っちゃったのかと思ってたよ…メールと電話もしたのに、出てくれないし、そんなことより、顔、酷い事になってるね…どうしたの?」


僕は、とっさに思いついた嘘を言う。


「こ、転んじゃってさ」


僕は顔が真っ赤になり、目線を逸らした。


「嘘つき…」


彼女は呟いた。


続けて、彼女は言ってきた。


「ライトはさ、優しくて私に心配させまいとしてるよね…小学生からの付き合いだから、わかるよ。そのくらい…」


僕は、彼女のその言葉に、自分が情けなくなり、涙した。


「ごめん…僕、よわっちーからさ…」


僕は言う


「知ってるよ?そんなこと…」


薫は僕の顔を覗き込み、そう言うとハンカチを、貸してくれた。


「『今日も』一緒に帰ろ!」


元気よく何事もなかったように掛けてくれたその声に、僕は彼女に少しだけ、心開けたような気がした。



僕らはいつものように話すこともなく、先程の公園の前を通る。


すると、彼女は


「ライト、疲れちゃったから、少し休んで行かない?」


僕は頷き、公園の中に入っていった。


ベンチに座り、僕は下を向いて、薫に素直な疑問をぶつけてみようとした。


「ねぇ…」


その発した声に、彼女は少し驚いていた。

そして、何処と無く表情が嬉しそうに見えた。


「ライト!ライトから声かけてくれるなんて、初めてじゃない!」


(そうだ…今まで、僕から声かけたことなんて、一度もなかったんだ…)


そう思うと、また恥ずかしくなり、耳まで赤くなった。


それを見て、彼女は


「あっ、ごめん、会話の邪魔しちゃったね。どうしたの?」


僕は勇気を出して聞いてみた。


「薫ちゃん…なんで、こ、こんな『僕』なんかに優しくしてくれるの?」


そう言うと薫は、ベンチから立ち上がり、僕の前に立った。


「それはライトの良いところ、知っているからだよ」


「…僕の…良いところ?」


「うん!さっきも言ったけど、ライトは優しいし!ほら、覚えてる?5年生の頃の事」


「…えっ、な、何かしたっけ?」


「うん!私が他の学校の男子に、イジメられていた時、ライト間に入って、代わりに喧嘩してくれたじゃん!」


そう…そんな時もあった。


あの時はまだそんな勇気があった。不思議と薫を、他の学校の子にイジメられてる姿を偶然見かけ、僕は『守らなきゃ』と言う強い気持ちを持って立ち向かったことがあった。


1対3の勝てるわけない喧嘩だった。


しかし、その日から…


チビ、デブ、メガネ、つまり『キンドラ』と呼ばれるようになってしまった。


結果的に、喧嘩には負けて、何故か街中にその事が知れ渡った。

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