ヤ〇ザが贈る正しき学園生活

第7話 南条エリ（２）

「おらあっ！！！」ドガッ！！ガシャララッ！

　俺は教室の扉を蹴り壊した。

「俺の行く手を阻む者は何であろうと許さん」

　残骸となった扉を見下ろしながら言い放つ。

「なにかっこつけてんのよ！！」ベシッ！

　後頭部をノートらしきもので叩かれた。

「あんたねえ！　これで扉壊すの何回目よ！　また反省文書かされるわよ！？」

　エリが丸めたノートを手のひらにぱんぱんさせながらぷんぷん怒っている。

「計１５回目だ」

「自慢げに言うな！！」ベシッ！

　再びノートで叩かれた。モーションを起こす度ツインテールがふわりと揺れる。

「あーあ、また放課後石井の説教食らうわね……」

　石井とは俺たちの担任の教師だ。

　白髪の混じった黒髪を、見事に七三分けにした中年の体育教師。

　俺がこの学校で最も嫌いな教師だった。

　何が嫌いって、説教するとき顔がやけに近い。そして口が臭い。鼻毛がちょっぴり見えるのはチャーミングだ。

「おー春樹ぃ、おはよーっす。って、またやったのかお前……」

　茶髪を逆立てたチャラそうな男が声をかけてきた。

　こいつは鈴木智和。古くからの付き合いの友人だ。

　俺が扉を壊し始めて最初の頃は、クラスの連中も皆驚いていたが、今はこいつのように慣れた素振りを見せるようになった。

　壊れた扉を目にすると「あー、大滝ね」なんて言われる始末だ。

　つまらんやつらめ。

「おうともかず。お前何扉壊してんだよ」

「さらっと俺がやったことにするなよ……あ、エリちゃんもおはよう。」

　後ろにいたエリに気づいたようだ。

「……お、おはよう……」

　エリは声をかけられて、少しだけビクッとした後、

　俺の背中の影に隠れながら、控えめな声で挨拶する。

　普段俺と会話するときの声量とは大違いだ。

「あ、ごめん。やっぱりまだ怖いか」

「…………」

　エリは何も言わない。

　こいつは俺以外の男と会話する時いつもこうだ。

「ハル……」

　俺の背中の制服のしわを両手でぎゅっと握ってきた。

　怯えているんだ。

「すまんな智和。こいつの事は許してやってくれ」

「あ、ああ……こっちこそすまん。そろそろ慣れてくれたかと思って……」

　そう言って智和はその場を離れてくれた。

　エリは、その恵まれた容姿から、幼少期から男関係で怖い目に何度もあってきた。

　一人で下校していれば、大人の男から声をかけられ誘拐されそうになる。

　クラスメイトはもちろん、他学年、他校の生徒、さらには若い男性教師にまで言いよられ、常に男の視線を感じて生きてきた。

　体育や水泳の授業では、その体操着姿や水着のエリを一目見ようと、見学の生徒が押し寄せるほどだ。

　男の下卑た視線を浴び続け、あまつさえその体操着や水着が盗まれる始末。

　そして追いうちをかけるように、嫉妬に狂った他の女から攻撃されてきた。

　その精神的不安とストレスは計り知れない。

　こいつは間違いなく『男性恐怖症』だ。

　だからなのか、いつからか、俺の傍を離れなくなった。

　両親もおらず、頼れる人間が少なかったエリは、幼馴染である俺を頼った。

　俺は怖くないのか？と尋ねると「ハルが怖い？笑わせないで」と笑顔で言った。

　その時も弱々しく「ハル」と呼んできたのを俺は覚えている。

　だから、その時から俺は、こいつを守ってやろうと決めたんだ。

「おらー、ホームルーム始めるぞー。席につけー」

　担任の石井が教室に入ってきた。相変わらず鼻毛が少し出ている。

「ん？　はあ……まーたやったのか……大滝」

　壊れた扉を見ながら言った。

「何故俺だと決めつける」

「…………俺は長年教師をやってきたが、こんな馬鹿なことをするのはお前しか見たことがない」

　呆れ果てたという表情だ。疲れすら感じられる。

「もっと生徒を信頼しろよ。それでも聖職者か？　俺じゃなかったらどうするんだ？」

「む。確かにそうだ。だがお前はまずその言葉遣いをなんとかしろ。そんな態度の生徒を信頼なんぞできん」

　言葉遣いね……

「敬語は苦手なんだ。こればっかりは気を付けてもどうにもならん」

　これは嘘ではない。俺はそういうふうにしつけられた。

　敬語を使えばその度親父に殴られた。

　何故殴るのと理由を尋ねると「舐められるからだ」と言って再びその時も殴られた。

　虐待だって？

　そんな生易しいもんじゃねえよ。

「ふん。まあいい。おい鈴木、これをやったのは誰だ？」

　石井は近くにいた智和に尋ねた。

　フッ。残念だったな石井。そいつは俺のマブダチだ。

　友を売るような奴じゃない。

「春樹です」

　即答だった。

　裏切りものめ……

「だそうだ、大滝。何か言い訳があるなら聞こう」

「急に扉が前に飛び出して来たので」

「放課後残れよ」

　そう一言言って朝のホームルームは始まった。

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　１時間目の授業は体育だった。

　それも、内容は全学年合同の長距離マラソンだ。

　何でこんなくそ暑い日に走らにゃならんのだろうか。

　脱水症状起こしちゃうぞ。

　まあいい。俺は走るのは嫌いじゃない。ていうか結構得意だ。

　少しだけ体力には自信があった。

　なんてったって、

　今俺が走ってるのは『トップ』だからな。

『ガンバレー！』

　先に走り終えた女子たちによる黄色い歓声が聞こえてきた。

　どうやら女子の１着はエリだったみたいだ。

　エリも小声で俺に応援しているように見える。

　しかし全然聞こえないぞおい。

　普段はやかましいぐらい声張り上げる癖に。

「……ふう」

　俺は無事１位で走り終えた。

　ゴールに待っていたのは鼻毛。ではなくストップウォッチを持った石井だった。

　お前のおかげで走り終えた達成感も爽快感も一瞬で吹き飛んだぜ。

「おっ、１着おめでとう大滝。お前も走るのだけは得意なようだな」

　石井は紙コップに入ったスポーツドリンクを渡してきた。

「サンキュ」

　そう言って俺は紙コップを受け取り、一気に飲み下す。

　乾いた喉に心地よく水分が流れ込む。

「んー？　なんか余裕ありそうだな。あと５周追加で走ってもいいんだぞー？」

　石井は俺の顔を覗きこみながら言ってくる。やめろ。近い。寄るな。

「勘弁してくれ。もうへとへとだ」

「なに？　そうか？　それは残念だな。あと５周走れば反省文は帳消しにしてやろうと思ったのに」

　にやにやとした顔で石井が言ってくる。

「なんだと。待て。走ってくる」

「いやー残念だ。またお前に説教せねばならん。やれやれ」

　そう言う石井の顔は妙に嬉しそうだった。殴りたくなるぐらいに。

「……ッハア……ッハア、ハアハア、くそっ！！」

　どうやら２位の男が走り終えたようだ。

　その男は見るからに悔しがっている。

　存在感のあるオレンジの髪に、左耳にピアスをつけたそいつは、柄の悪い雰囲気を発していた。

「２着おめでとう。えーと、お前は確か…３年の陸上部の沢村か」

　石井は同じように紙コップをそいつに渡そうとする。

　しかし、その手は跳ね除けられた。

「くそがッ……！　何で俺が２位なんだよっ！　くそっ、くそ！！」

　沢村という男は壁に手をついて叫んでいる。

　糞糞うるさい。トイレなら向こうだぞ。

　そう思って立っていると、俺の方をギロリと睨んできた。

「お前……１年か……？」

　どうやら俺に聞いているようだ。

「そうだ」

「あ？」

　沢村は敬語を使わない俺に対して眉をひそめる。

「名前は……？」

　露骨に不快感を表し、睨みながら俺に尋ねる。

「人に名前を尋ねる時は、まず自分から名乗るもんだろ？」

　俺より身長の低いそいつを、見下ろしながら答えた。

「あ！？　ンダとてめえっ！！」

　俺の言葉に激昂した沢村が、胸倉を掴みかかってきた。

　キレやすい若者ってやつか。こわいこわい。

「やめとけ」

　俺は沢村の真後ろを顎で指し示す。

「あん？」

　そいつが振り向く先にいたのは、

　威圧感のある鋭い眼光でこちらを睨む石井だった。

　腕を組み、仁王立ちで佇むその姿は、ベテラン教師の威厳が溢れている。

　流石だぜ石井先生。俺もちょっとだけびびった。鼻毛とか言ってごめん。

「チッ……」

　そいつは１度舌打ちしてから掴んでいた俺の胸倉を離した。

「ん……？　お前、いつも南条エリと一緒にいる男だな……？」

　俺の顔をまじまじと見て沢村が尋ねてきた。どうやらエリの事は知っていたらしい。

「だったら何だって言うんだよ」

「いや、そうか。なるほどな、くくっ」

　何かに納得した様子のそいつは下卑た笑いを浮かべた

「おい１年。よく覚えとけよ。俺は３年の沢村だ」

　下の名は名乗らなかった。苗字は知ってるっつの。

「俺は大滝だ」

　俺もそれに倣って苗字だけを告げる。

「そうか。大滝、よろしくな。くくっ……」

　沢村は最後に再び下卑た笑みを零し去っていった。