ようこそ、異世界薬局カナリスへ！ ―バカにつける薬は今回限りの特注品です―

第二話 ラノベ！ ちょっとラノベっぽい！

「あら、ハルトくんにシナモンちゃんじゃない？　二人とも久し振りね。元気そうで何よりだわ」

「やれやれ、またおまえ達か。こう店先で騒がれちゃたまんねぇよ。ほら、残った食材でテキトーに作ってやったから、これで満足しとけ」

「うにゃっほーい！　サンドイッチにゃー！　シナモン、サンドイッチ好きー！」

「あー、いつもすみません」

　どうやら、シナモンの叫びが聞こえていたのだろう。ウーヴェがサンドイッチを山程積んだ大皿をハルト達のテーブルに置いた。

　肉や魚、卵に野菜。ふかふかとした食パンに挟められたそれらは、ボリュームがあって美味しそうだ。

「アキマルくんも、お昼まだでしょう？　軽く摘まんで行くと良いわ。今、お茶を持ってくるわね」

「え、良いんですか？」

「おー、良いじゃん！　そうしろそうしろ。色々と話を聞かせてくれよ、アキマル！」

「にゃにゃっ。いただきまーすにゃー！　にゃー、おいしー！」

　手を合わせてから、シナモンが海老カツが入ったサンドイッチを手に取り齧り付いた。口いっぱいに頬張り、早速ソースとパン屑で口元をベタベタにしている。

　それにしても、腹立つくらいに美味そうに食うな、この娘。

「二人はもうアキマルくんのことを知ってたのね？　ハルトくん、シナモンちゃん。アキマルくんはまだこの街に来たばかりだから、色々助けてあげてね。うちの頼れるバイトくんなんだから」

「あ、はは。褒め過ぎですよ、カルラさん。じゃあ、俺も頂きます」

「おれも腹ペコでさぁ？　いやー、シナモンの我が儘には大体迷惑してるんだが、今回は珍しく感謝するぜ」

　シナモンの向かいにハルトが腰を下ろし、その脇に明丸が座る。カルラがハーブティーを三人分注いでくれた為に、すっかり遅めのランチタイムの装いになってしまった。

　観念して、卵サンドを手に取り一口かじる。卵の甘さに舌鼓を打たずにはいられない。

「うーん、美味しい。幸せ……このお店があるだけで、この世界に来られて良かったって思う」

「にゃふー。同感にゃ。この店の良さがわかるとは、アキマルはデキるやつにゃ」

　ほくほく顔で、明丸の呟きにシナモンが同意する。美味しい食事があるだけでも、生活は大分充実するということを初めて知った。

　何気に若干口を滑らせてしまったが、どうやら二人は気がつかなかったらしい。良かった。

「ていうか、アキマルっていくつ？　おれと同い年くらいに見えるんだけど」

「えっと、二十九です」

「お、やっぱりタメだな！　じゃあダチだな！　今夜飲みに行かねぇ？」

「えー？　アキマルの方が落ち着いたオトナに見えるのにゃ」

「おいコラ、そりゃどういう意味だ？」

「ちなみにシナモンは花の十六歳だにゃ！　だから、特別にタメ語で話すことを許可してやるにゃっ」

「何でおまえの許可がいるんだよ。ま、シナモンの言う通り、おれ達は自由気儘な放浪者だ。変にかしこまらなくて良いから、仲良くしてやってくれよ、アキマル」

「あはは、よろしく」

　何だか朗らかな会話に、無意識に抱いていた警戒心と緊張感が溶けていく。それに、知り合いが増えるっていうのは心強いし。

　何より、同い年で同性の友人って……！　やばい、ちょっと泣きそう。ちょっとオラついたところがあるが、優しそうな緑色の双眸と頼りになりそうな風貌は好感が持てる。

　シナモンも年齢は離れているものの、無邪気が過ぎるだけで悪い子には見えない。ていうか、小学生くらいだと思った。オレンジ色の目が子供みたいにキラキラしてるんだもん。

　ごめんね、パリピ呼ばわりして。

「ところで、アキマルは何であんな場所で行き倒れてたんだ？　それに、この店でバイトって。移住してきたのか？」

「あー、まあ……そんなところ」

　ハルトの問い掛けに、頷く。うん、あながち間違ってないよな。

「そうか。まあ、詳しい理由は聞かねぇけど。あの森は魔物が居るのに、大したケガも無くて良かったな」

「にゃはは。今度森に行くことがあったらシナモン達に声を掛けると良いにゃ。バッチリ護衛してやるにゃ！」

「えっと……じゃあ、機会があれば」

　苦笑しながら、適当に相槌を打つ。そんな魔物が居る場所になんか、早々足を運ぶ機会なんかないだろう。

「あの、二人は冒険者だってユアさんから聞いたんだけど。普段は何やってるんだ？　やっぱり、ダンジョン攻略とか？　エステレラの近くにも、そういう場所があるのか!?」

　初対面なのに、好奇心に任せて質問攻めにしてしまう。いや、だってさ！　初めて「これぞラノベ！」って人と知り合えたんだもの！　色々聞きたくなるじゃん！

「うーん、なんて言ったら良いか」

「世界征服にゃ！」

「えっ」

「いや、ちげーよ！　俺達はさ、ちょっと事情があって……冒険者って言っても、そんなに強くねぇんだわ。だから、冒険も自分の出来る範囲でって感じだな。だから、冒険よりは街の外に出る行商人の護衛とか、人里から近い森とかの魔物討伐とか、そんなんばっかりだ」

「出来る範囲で、か」

「そ。二人でのんびり旅をして、気儘に街に滞在してって感じさ。おれとシナモンは魔界で知り合ってから長くてな、人間界の街はエステレラが初めてだ。もう二か月くらいになるが、ここは本当に良いところだぜ？　今は宿屋で部屋を借りてるんだが、いっそ家でも買って永住しちまおうかと思ってんだ」

「へえ……」

　落胆しなかった、と言えば嘘だが。卵サンドを食べ終え、お茶を飲みながら思う。てっきり胸躍る冒険譚が聞けるのかと思っていたのだが。

　でも……期待外れとはいえ、それでも凄い。

「旅、か。凄いなぁ。俺、どうしようもない出不精で……家からちょっと出て買い物に行くだけでも憂鬱なのに」

「引きこもりにゃー！　シナモン、初めて引きこもりに遭遇したにゃー!!」

「シナモンうるせえ！　ま、人には向き不向きがあるってことだ。つか、アキマルはもう家を借りたのか？　それとも、宿屋か？」

「違うよ。俺は……今、ユアさんのところでお世話になってるんだ」

　口に出してから、しまったと後悔した。二人が意味ありげに目配せするなり、アキマルの方に身を乗り出してニヤつき始める。

「ちょっとちょっと、聞きましたかにゃ。ハルトさん？」

「聞きましたよ、シナモンさん。アキマルさんってば、いきなりリア充爆弾を爆発させやがりましたよ。ひゅー！」

「何その奥様口調！　違うから！　そういうんじゃないから！」

　前言撤回！　やだ、こいつら性格悪い！　そのノリは古傷を抉るからやめて！

「あっはは！　冗談だって。でも、何で薬局に？」

「そ、その。なんていうか……一緒に借金を返すことにして。本当はすぐにでも一人暮らしをしようと思ってたんだけど」

「おお！　アキマルもユアの借金返済に協力するんだにゃ？　シナモン達と同じにゃ！」

　尻尾をぴーん！　と伸ばして、シナモンが満面の笑顔を向けてくる。うっ、不覚にも可愛い。撫で回したくなる。

「同じって……じゃあ、二人も？」

「おう。そうは言っても、おれ達に出来るのは店の薬を買ってやったり、薬草採取を手伝ったりするくらいだけどな。これでも、何かと結構忙しいし」

「ユアは優しいしー、可愛いから大好きにゃ！　それにー、ユアの薬が無かったら、シナモン死んでたかもしれないからにゃ。ユアはシナモンの命の恩人にゃ！」

「へえー……え？」

　次のサンドイッチに伸ばそうとした手が止まった。今、何か重要なことが聞こえたような。

　いや、でも気のせいか。

「そうだな、おれもユアの薬には滅茶苦茶助けて貰ってるからな。どうにかして助けてやりてぇと思ってたんだ。だから、仲間が増えて心強いぜアキマル――」

「ちょ、ちょっと待って！　二人とも、ユアさんの薬を使ってるの!?」

　無意識に、声を荒げてしまう。間違いない、気のせいでも聞き間違いでも思い違いでもない。

　二人は確かに、ユアが作った薬の効果を実感しているのだ。街の人達が、あれだけ目を背けていたにも関わらず！