第三幕

九〇

　一年後。香港、九龍半島。

　ヴィクトリアハーバーから望む夜景の中に僕はいた。でも、香港島を埋め尽くすネオンサインにも、九龍の浜辺にある輝きのなかにも、僕はいなかった。

　僕がいたのは、闇のなかだ。輝きを放つ街並みと、表裏一体の存在のなかに僕はいた。つまり、裏社会だとか、アンダーグラウンドとあだ名される場所に……。

　香港がイギリスから返還されて、もういったい何十年になるだろう。それでも英国絡みの地名は残り、そこここでは訛りの効いた英語も聞こえる。反英暴動の記憶は薄れたけれど、しかしこの街に深く根ざしたモノは昔から変わっていない。違うのは見た目だけで、中身は昔のままだ。それは表舞台の光も、裏舞台の闇も同様である。

　……そして、いままさに僕の前の前にいる男こそが、そういう昔から変わらないタイプの小悪党だった。

「おっ、おい！　待ってくれ！　頼むよ、あんたのことは知ってんだ。ウワサになってるぜ、九十（ガウアー）の旦那！」

　薄汚れた路地裏。華為（ファーウェイ）の新製品を映す街頭ビジョンが彼の顔を照らし出す。浅黒い肌には、じっとりと汗がにじんでいる。

「ガウアー、ですか――」

　僕は吐き捨てるように言って、彼を見下ろした。

　生ゴミをひっくり返すゴミ箱と、汚れた空気を排出する室外機の群れ。コンクリートの地面には酸化した油がこびりついて、ねっとりとしている。おそらく表は中華料理店なのだろう。男はそんな汚い地面の上をのたうち回り、尻餅をついたまま逃げている。

「――悪いけど、僕も仕事なんです」

　言って、僕は銃を構えた。拳銃を、左右両手で一丁ずつだ。

　ＨＫ４５ＣＴ。ヘッケラー・ウント・コッホの四十五口径。サプレッサーは装着済みだ。銃声は完全に消せるものではないが、大通りから聞こえてくる雑音を前にしては、無音にも等しいだろう。

「報酬のためには、あなたを消さなくちゃいけない」

「かっ、カネならある！　い、いくら欲しいんだ！」

「僕が欲しいのはカネじゃありません。情報です」

「情報？　ああ、いいさ！　なんだって教えてやるよ！　俺のダチは香港イチの情報通さ！　何が知りたいんだ」

「……白晶菊（バイジンヂウ）」

「は？」

　とつぜん、彼は拍子抜けしたような間抜け面になった。

　僕はそれに呆れとも怒りとも言えない感情を覚えて、しかし冷静に銃を構え直した。カチャリ、と金属が擦れる音。わざと鳴らしてやって、彼の恐怖を煽った。一種の尋問である。

「あっ、ああ！　白晶菊だろ？　しっ、知ってる！　知ってるよ！」

「なにを？」

「そっ、それは……！」

　彼が何か言い訳を口走ろうとした、次の瞬間。僕はもうすでに両手で引鉄（トリガー）を引いていた。右手で頭を、左手で心臓を貫いていた。

「……僕と彼女が命を賭けていたんだ。おまえみたいなチンピラが知っていてたまるか」

　両手の銃をホルスターに納める。ジャケットの下、ショルダーホルスターへ。死体を見下してから、僕はその場をあとにした。

　これがいまの僕の仕事だ。

　一年経っても、けっきょく僕はただの殺し屋（ウェットワーカー）だった。それも下の下、の。

　僕――守田セイギは、もはや政府お抱えの殺し屋でも、諜報員でもなくなっていた。いまの僕はただの野良犬だ。欲しいモノのためならどんな汚い仕事にだって手を染める、哀れな子羊。残飯喰らいのハイエナ。

　一度狂った人生は、もう元には戻らない。果たしてそれが、大学生から殺し屋になったのか。それとも死んだはずの殺し屋が蘇生したのか……。いまの僕にはもう知る手だてはないけれど、もはやそんなことはどうでもいい。

　とにかく一つ言えるのは、僕はもう地の底に落ちたということ。そして、地を這ってでも、血反吐をすすってでも、僕はリンの遺言に従っているということだ。

　そうだ。僕、守田セイギは、まだ白晶菊を追っている。

　　　　　＊

　一仕事終えてから、僕は北京道（ペキン・ロード）近くのアイリッシュ・パブに入った。喉を潤したいということもあったし、仲介業者（エージェント）とそこで落ち合う手はずになっていた。

　サイン広告がひしめく大通りを外れて、小さな飲食店街へ。そのうちの一つ、赤い扉の店が目的のパブだった。

　ドアベルを鳴らして店内へ。僕は店員に一瞥もくれず、店の奥へ向かった。馬蹄型のカウンターテーブルを抜け、奥のボックスシートへ。そこはちょうど入り口から死角になっていた。

　ボックス席には、すでに先客がいた。仲介業者だ。

「よう、ガウアー」

　どこかヒッピーじみた花柄のシャツに、くたびれた安物のジャケット。そして迷彩柄のカーゴパンツ。ちぐはぐな格好をした彼は、アヴィエーターサングラスで顔を隠していた。だが、それもレイバンを騙ったニセモノだ。彼の顔からあふれ出るインチキさは、そんなものでは隠しきれなかった。

「その名前で呼ばれるのはキライだ」

　言って、僕は彼の隣に座り込んだ。お互い目を合わさずに、ただ前を見ていた。

「おいおい、異名、二つ名、通り名だぜ？　超クールじゃねえかよ！　……っと、そうそう。悪いけど先にやらせてもらってるぜ」

　と、彼は机上のロンググラスを手に取った。注がれているのは、おそらくジントニックだろう。

「あんたは何飲む？　一杯ならおごるぜ」

「ギネスをワンパイント」

「オーケー。マスター、ギネスをワンパイント」

　パチン、と指を鳴らして注文。ビールサーバーの前に立っていた店主が小さくうなずいた。

「……で、仕事は片づいたんだよな？」

「滞りなく。それよりチン、灰皿を」

「ああ、悪かった悪かった」

　空の灰皿を僕のほうへ。彼――チンは、僕を気遣うように右手側においた。だけど、そんな気遣いなど僕には必要なかった。僕が必要としているのは、情報だけだ。

「獲物はしとめたよ。あとは掃除屋がどうにかする――」

　言って、僕は上着の内ポケットからタバコを取り出す。緑色のソフトパッケージ、ハイライト・メンソール。そしてマッチ箱が一つ。僕はその二つを机の上に並べると、ゆっくりと見回してから手に取り、ソフトケースの底を叩いて一本取り出した。そうして口にタバコ銜（くわ）えてから、今度はマッチを擦る。火薬が発火し、木の部分にまで引火すると、その火先をタバコの先端に灯した。

　振ってマッチを消すと、灰皿へ。ひと吸いしてから、僕はチンを横目に見た。

「それよりも報酬だよ。アレはもう手配済みで？」

「あたりまえだよ。情報屋だろ？　とびきりのを用意させてもらったぜ。あんたがほしがってた情報――白晶菊について知ってるって、確かにそう言ってた。今度は間違いねえ」

「今度は、ね」

　紫煙を吐く。ため息混じりに。そのため息というのは、なかば諦めに近い感情表現だった。

　僕はこの一年間、様々な手を使って白晶菊の情報を探してきた。ハン・イーミン、ケン・ウォン、パルドスム、弊社のデータベースも、リンが残した情報も、そして消えた御堂アキラのことも……僕はすべての線を追った。だけど、結局わかったのは、『どうやら白晶菊は香港にいる』という曖昧な情報だけだった。

　そういうわけでここ二ヶ月ほど、僕は香港で殺し屋まがいの便利人をしながら、あちこちの情報屋をまわっている。だが、収穫はほぼゼロに等しかった。

　だから、今回このチン・カークイが寄越すという情報屋についてもあまり期待はしていなかった。チンはいいやつだ。昔気質の人情肌で、僕が香港に流れ着いたとき、仕事を斡旋して、寝床を探してくれたのも彼だった。犯罪行為の斡旋人（クライム・エージェント）であることを除けば、いいビジネスマンだと言えるだろう。

「情報屋はここにいる」

　チンはジントニックを飲み干してから、一枚のカードを僕に手渡した。名刺だった。それも、この店の名刺だ。

「それなら持ってる」

「ちげえよ。その裏だ」

　言われてから裏返すと、そこには汚い走り書きで地名と時間が記されていた。僕にも分かるよう英語でのフリガナ付きだ。

　――尖沙咀東部海濱花園（チムサーチョイ・プロムナード）、星光大道（アベニュー・オブ・スターズ）。梅艶芳（アニタ・ムイ）像前。