ナイトメアバスターズ！～近代未来の夢魔殺し～

第１２話 母との再会

　夜シルの意識が戻り、目を開いて最初に見たのは、見知らぬ天井だった。

　規則正しい、四角いプレートで埋め尽くされた、奇麗な天井。

　体を起こそうとしたが、体中に近くの機械から伸びた管が付けられていて、起き上がることが出来ない。

「赤井・夜シルが目を覚ましました！」

　慌ただしい人の群れ。

　力が上手く入らず、息苦しい。

　喉が痛いくらいにカラカラで、頭はぼんやりとしている。

　唯一動かす事の出来た首を横に倒そうとしたが、何かの管が引っ掛かり、上手く動かせなかった。

　口まで伸びたそれを、舌で触れる。

　人工呼吸器かと思ったが、見たことは無いので確証はない。

　ふと視線を動かすと、近くのベッドに複数人の人間が横たわっているのが見えた。

　その頭には夢見マシンを装着し、ぐっすりと眠っているように思える。

　だが、意味のある思考はそれまでだった。

　夜シルはドッと体に疲労を感じ、続けて空腹感で胃が痛くなったが、どうすることも出来ず、意識を失った。

　――――――――――

　次に起きたのは、翌日のことだった。

　やはり体中に付けられた管が体の自由を制限していたが、それでも、息苦しさのようなものは若干軽くなっている。

　窓から光が差し込んでいて、少し眩しかった。

　一体、今、何時だろうか。

　夜シルは思ったが、時間の感覚など、自分の体のどこにもない。

　窓から差し込む光の角度から思うに、午前中のようだが……

「赤井・夜シル君」

　白衣を着た女性が名前を呼んできた。

　どうやら、視界の外にいたらしい。

　夜シルの上から覗き込み、優しげな眼を向けている。

「あの、ここは？」

「ここは病院で、私は医者だ。気分はどうだね？」

「気分？　あの、いったい、何が……？」

「君は正体不明の病気で、１１日も眠っていたんだ。すぐ、お母さんに来てもらうよう、連絡しよう」

「……母が、日本にいるんですか？」

「ああ、アメリカからわざわざ飛んで帰って来たとのことだ。仕事があるとかで、今は病院を離れているが、死にかけていた息子が目を覚ましたんだ。連絡すればすぐに来てくれるよ。夜シル君はまだ寝ていなさい。すぐ、連絡をとるから」

　医者がそそくさと出て行き、夜シルは静かになった病室で独り、機械の作動している音を聞いた。

――――――――――

　夜シルの母がやって来たのは、夕方になってからだった。

「夜シル。起きたのね」

「母さん」

　夜シルはベッドから起き上がると、母の顔を見た。

　相変わらず美人で、そして、視線が冷えている。

　最後にその顔を見たのはいつだったか。

　海外には高校に上がる時に出発したが、そもそも仕事ばかりで家に帰ってくることもまれだった。

　そんな母は、夜シルの顔を見て、ため息をついて、言う。

「全く、世話をかけさせないで。たまたま日本に来る用事があったから、ついでに夜シルの病院にも来たけれど」

　ついでに、と言う言葉が、酷く夜シルの胸に響く。

「母さん、俺」

「白村さんのところの遊ヒト君、亡くなったそうね」

　母は夜シルの言葉なんて、聞いていなかった。

「あ、ああ。そうなんだ。遊ヒトが」

「聞いたわ。あなたとずいぶん、学校でバカなことをしてたって。あなた、評判悪いわよ？　あまり失望させないで」

「それは」

　二人で走り回った日々が、夜シルの心によみがえった。

　二人でロックが好きだと騒ぎ、『赤白コンビ』なんて言われて良い気になっていたのは認める。

　でも、違うんだよ、母さんと、夜シルは思う。

　――俺、あんたみたいな母さんだろうと、顔を見たら、やっぱり安心したんだ。

　それなのに……こんな時に、そんな話をしなくたって良いじゃないか。

　俺、すごい病気だったんだろ？

　それに、怖い夢を見たんだ。

　いや、ただの夢じゃないかもしれないけれど、でも……

　少しくらいは心配してくれよ。

　そうした夜シルの、子供から親への必死な願いは口から出ない。

　母は、黙り込んだ夜シルにフンと鼻を鳴らすと、言う。

「夜シル。あなた、遊ヒト君と同じ病気にかかってたみたいよ。死ななくて良かったわね」

　その内容に夜シルは戦慄した。

　同じ病気？

　夢の中で会った、部ノの言葉がよみがえる。

『例えばこの夢の中で私に銃で撃たれて死ぬと、現実の世界でも死にまーす！』

　瞬間、理解した。

　やっぱり、あれはただの夢じゃない。

　遊ヒトも、自分と同じように夢の中で襲われ、そして、殺されたんだ。

　それは、あの悪夢を経験した者の感ではあったが、確かな実感として、夜シルの中に生まれた。

　そんな夜シルの顔をじっと見つめていた母は、ため息をつきながら言う。

「まぁ、どうでも良いわ。私、仕事がありますから。病院のお金は払ってあるし、生活費はいつもより少し多めに振り込んでおいたからね。バカな事ばかりしてないで、勉強して、少しくらいは成績上げなさい」

　話はそれだけだと言わんばかりに、母は立ち上がる。

「母さん、俺……！」

「まったく。あの人の嫌な部分だけ似ちゃって。それじゃあね、夜シル」

　何かを言いかけた夜シルの言葉は、忌々しげにつぶやいた声にかき消される。

　……あの人。

　夜シルの記憶の、遠いところにいる、父。

　母は仕事ばかりで、父はそれが嫌になって出て行った。

　今、そばに居てくれればと思うが、父はどこかで死んだと聞く。

　コツコツと鳴る、靴音。

　母の後ろ姿を目で追った夜シルはまた一人になった。

　だが、それは一瞬で、母とほぼ入れ違いで、誰かが病室に入って来る。

「良いかい？　赤井・夜シル君」

「……あなたたちは」

　それは、夢の中で会った人たちだった。

　金髪碧眼の女性、派手な服と頭をした長身の男。

　それから筋肉隆々の男が前に出て、夜シルに言った。

「面会時間がギリギリらしいから簡潔に言うぞ。とりあええずは、生還、おめでとう」

「おめでとうって……俺、状況がまだよくわかってないんです。夢の中で会いましたよね、あの夢、何なんですか？」

「言っただろ？　夢魔だ。夢魔が見せていた、悪夢だ」

　夢魔？

　聞いたような、聞いてないような……

　混乱する夜シルに男が畳みかけた。

「夢の中に現れて、人を殺す悪魔が急増しているんだ。君はそれに襲われて死にかけていた。最も、俺たちが助けるまでもなく、自力で乗り切ったみたいだがな。しかし、だからこそ俺たちはもう一度、君に会いに来た。とりあえず、要件を言うぞ」

　夜シルは身構える。

　一体、何の用なのか。

「君をスカウトに来た。ナイトメアバスターズの一員として、俺たちと一緒に戦ってくれないか？」