第43話 死神兄弟
公園を横切って帰っていく死神と老婆。二人の足元には、影を引きずるように濃い闇が広がっていた。
見送るカヤノツチの黒髪と一緒に、山吹色のリボンが夜風に揺れている。公園全体に、夜のとばりが下りる中、この幼女の周囲だけは温かい光で満ちていた。
カヤノツチは鼻を鳴らし「やれやれ」とぼやく。
傍に座るパラディを一見すると、魔獣は二人の残像でも追うように、じっと暗闇を見つめている。
新しい
パラディは首を左右に振りながら、低い唸り声を上げる。
「死神の魔獣ともあろう者が、そんな声を出すでない」
銀色にも見える灰色の毛皮に、顔を埋めるように頬を寄せると、ポツリと言った。
「ほんに、せんないことよ」
切ない
ジーンは国道でタクシーを拾い、さめざめと泣く百合子を無理やり乗せた。ドライバーには痴話喧嘩に見えたらしく、心配そうにバックミラーでチラチラと覗いてくる。
ジーンは
後々のことを考えれば、悪い話ではない。
共に暮らした日々の中で築いた繋がりを断ち切ることが、これほど胸を締め付けるとは、百合子は知らなかった。
「あの方なら……大事にしてくれるさ」
ジーンが呟いた後、ほんの少しの沈黙が訪れた。
百合子は鼻をすすりながら、ジーンの横顔に話しかける。
「そうかもしれないけれど……私、寂しくてたまらないのよ」
ジーンは百合子に笑ってみせると「うん……」とだけ、
帰宅してみれば、居間の電気がついている。
玄関で二人は顔を見合わせ、互いに誰が来ているのかピンときた。
当然、ジーンは心の内で舌打ちした。
消していたはずの照明の光が、廊下まで漏れている。
「悪いね……」
玄関を上がりながら、ジーンが百合子に苦笑した。
玄居間の扉の手前で一度立ち止まり、中からバカ笑いが聞こえてくる。
ジーンのこめかみが、ピクッと動いた。
開けてみれば案の定、兄二人がテレビを見ながら、ソファでくつろいでいた。
「何やってんですか」
ジーンの声にスペースが満面の笑顔を向け、二人に手を振っている。
「いやね、呼ばれてないけど、お邪魔しちゃったよ」
アモルは無表情でジーンを見遣った後、背後で会釈する百合子に目を止めた。気づいたジーンは、露骨に嫌そうな目つきを送る。
「不法侵入で警察に連絡しますよ」
「そりゃいいけどさ。困るのは君たちの方なんじゃないのかね、弟くん？」
怒らせようとしているのか、いつもよりも好戦的なスペースの態度に、ジーンは昔のことを思い出した。
スペースのことは好きだし、いい兄だと思っている。一方で、大人しく真面目なジーンをからかって楽しむ傾向があるのは頂けない。
大人になってからのジーンの強みの一つは、嫌なことは適度に聞き流し、相手に笑顔で返す余裕を持ち合わせていること。だが、飲み込めないことだって当然ある。
銀髪であることを、子供っぽい言い回しで、よくスペースにからかわれたものだ。時々、大人になってからも、思い出したように言ってくるから始末に負えない。
悪意がないことはジーンも承知しているが、冥府の悪童たちから散々からかわれ、イジメのネタにされた髪色に関しては、兄だからこそ口にして欲しくなかった。
「ジーン？」
百合子の不安そうな声に、ジーンはハッとして振り向き、苦笑してみせる。
スペースは挨拶もせずに、ジーンの背後に見える百合子に話しかけた。
「まだ、こいつを助けたいと思わないの？」
死神は人の話を最後まで聞かないやつが多い。百合子の答えも待たずに、アモルがソファから立ち上がった。
途中で会話を阻まれたスペースが悪態をつく中、我が道を行くアモルはジーンに歩み寄った。
口数の少ない長男が何を言い出すのか、と場に緊張が走る。
「単刀直入に言う。スペースの申し出を受けてはくれないだろうか？」
何かを懇願するアモルを見るのは、ジーンもスペースも初めてだった。
しかし、末っ子は頑固だった。
アモルの目を見据えて「お断りします」と言い切った。
百合子は家族間に割って入るのは気が引けたが、当事者の一人として、ジーンの背中に問いかける。
「どういうこと？ 説明してくれない？」
間髪入れずに、快く返事をしたのはスペースだった。
「いいよ」
我が家のように足を投げ出し、ゆったりとソファに座り、にんまりと笑っているスペースを、ジーンが鬼の形相で
睨まれても、話すのがスペースである。
「大した話じゃないんだ。要はさ、リアが君にしたように、俺とアモルがフランマを行使することで、弟を救ってやろうぜ、って話。もちろん、協力してくれるよね？」
百合子には返す言葉が見つからない。
「君はすぐにでも冥府に連行しなきゃいけないし。我が弟には、俺らが持つ媚薬をちょびっと飲ませたいのよ。それとも、君は自分の方が大事なの？」
正論を振りかざしてくるスペースの目は、獲物の兎を射程距離に捉えたハンターのように鋭い。今夜のスペースは、容赦無く意地悪だ。
「でも、私たちは」
当然のように、百合子の言葉は遮られた。
「もうすぐ二人の命の火は消えちゃうのにさ、形だけの結婚式を挙げるんだってね。悲恋にも程があるんじゃないの？ 時として神様って残酷なのよね」
スペースはテレビのリモコンをテーブルから取り上げると「邪魔」と呟き、テレビを消した。
静かすぎるほどの部屋の中で、スペースだけが変わらずしゃべり続ける。
「君はリアのことを愛しているだろうから、俺たちに手を貸してくれるに違いない、と期待してたんだわ。ところがさ、これだもん」
二人は沈黙を守ったまま、ぶちまけられる正論の暴力をその身に受けていた。
「君が選んだのは自分の欲望の方だった、っていうね。本当にこれでいいと思ってる？ もう十分、楽しんだろ」
自分はひどいことをしている、と百合子は嘆きながら、ジーンと一秒たりとも離れたくない、と同時に思った。
どうしても、答えが見つからない。
「耳を貸す必要はないよ。これは僕らで決めたことなんだから」
この優しさに、自分がどれほど甘えているか頭で分かっていても、内に灯った恋する激情は、百合子の手に負えるものではなくなっていた。
ジーンも百合子も言葉を失ったように何も言い返さないし、地蔵のように固まっている。スペースがいくら煽ってみたところで、会話にならない。
「おーい、黙秘権執行ですかー。ここは彫刻の森ですかー？ ちぇっ、やな空気、作りやがって」
同じく黙っていた長兄を見上げて、スペースが言った。
「アモル、お前もなんか言えよ。俺ばっか悪者になってるじゃん」
静かに黙ってスペースの話を聞いていたアモルは、悩ましげな目線をジーンに送りながら、
「スペース……仕事に戻るぞ」とだけ言った。
スペースは漫画のように、ずるっと体を傾けると、今日一番の大きな声で叫んだ。
「えええええ！」
「うるさい」
まるで、家出寸前の妻を引き止めようとする必死な夫のように、スペースはアモルにすがりつき、早口でまくしたてる。
「ちょ、待って、待って！ 何も決まっていないのに？ おかしいだろ？ 今！ 今、こいつを説得しなきゃ、来週だか再来週からは、俺たち二人兄弟になっちゃうよ？ いいの？ ねえ、いいの？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます