愛しの悪女さん

同じことを繰り返しながら、違う結果を望むこと、それを狂気という。Ⅲ

「えっ！？」

　あれだけ平気な顔をしていた毒ヶ杜さんの顔は、真っ赤に赤面していた。

「だって私達付き合ってるし、今までと同じ呼び方って変化がないじゃない？」

　恥ずかしいのか僕から顔をぷいっと背けて、毒ヶ杜さんが言った。

「ちょっ！？　もぉ、目島君」

　そんな毒ヶ杜さんを見ていたらついつい苛めたくなってしまった。

　顔を背けた方向と反対の頬をつんつんと指でつついてみる。

「じゃあ、毒ヶ杜さんも名前で呼んでよ。呼べる？」

　笑顔で言った僕の顔を見て、頬をぷくーと膨らませて、毒ヶ杜さんは対抗してきた。

「で、できますぅ～だ。名前で呼べばいいんでしょう！　す、すす……すにゃおくん」

　噛んだ。可愛い。かっこ確信。

「ははははは。すにゃおって僕は猫？」

　声を出して噴き出して笑ってしまう。

「わ、笑うなぁ～！！　じゃあ、目島君も呼んでみてよ」

「さり気無く目島君に戻ってるし」

「う、うるさい！！　早く呼んで！」

　顔を真っ赤にして言い訳する毒ヶ杜さん悶える程可愛い。

「いいでしょう。僕がお手本を見せてあげますよ」

　自信満々にそう言って僕は息を吸った。

「こほん。では一つ。……い、いばらひゃん！？　ごほごほっ」

　勢い余って咽（むせ）た。ごほごほっ気管に唾液入った。ごほごほっ……

「ははははは。目島君も一緒じゃん」

　相当つぼに入ったのか腹を抱えて転げまわる毒ヶ杜さん。

「む、咽ただけだよ。僕は！　噛んでないし……ぷっ。ははははは」

「ははははは」

　僕等は顔を見合わせて笑いあう。

「二人とも、だね」

「だね」

　毒ヶ杜さんは笑いすぎて、涙まで出てる。

　すんと鼻を啜って、僕は改めた。

「い、棘。……ははっ。何か慣れないなこの呼び方」

　名前で呼ばれて嬉しかったのか、口角を上げてから棘は口を開いた。

「す、直。……本当、変な感じ」

　お互い顔を真っ赤にして下の名前を呼び合う。

　それだけなのに距離がぐっと近づいて、想いが強まる。

　こういう小さい思い出も僕は大切にしていきたい。

　心からそう思った。

＊＊＊

「プリン買おうプリン」

　玄関で靴を履きながら、棘はそう言ってとろけた様な表情をする。

　というのもこれから僕達は近くのコンビニに行こうとしている。

　唐突にコンビニに行きたいと言い出した棘の希望でこうなった。部屋に篭りっぱなしというのもよくないからな。

「お邪魔しました～！！」

「じゃあ、母さん。ちょっとコンビニ行ってくるね」

　そう言い残して僕達は家を出た。

「ん～いい天気。お日様が気持ちいい～」

　背伸びをして言った棘は本当に気持ちよさそうに身体を伸ばす。

「よし、出発」

　言って僕達は敷居を出て、歩き出す。

「にしても直の家に上がれる日が来るなんて私は感激だよ」

「何、急に」

　肩から斜め掛けにバッグをかけて、キャップを被って言った。

「いや、お弁当棄てられた事思い出して」

　それを聞いて愛想笑いをする。

「それは棘が作ったものって知らなかったから。だから、約束したでしょう？」

「まぁ、そうだけど。今度作ってあげるから待っててね」

「楽しみに待ってる。……ん？」

「どうしたの？」

　僕の顔が歪んだ事に気づいた棘は首を傾げる。

「何か、今二階の僕の部屋の窓に何かいた気がして」

「ちょっとやめてよ！　私怖いの嫌いなの！」

　言って棘は僕の腕にしがみついた。

　何か女の子らしき人影が見えた気がする。……背筋が凍る。気のせいという事にしよう。

　僕は考える事をやめた。……にしても棘はホラーが苦手なのか。良いことを知ったぞ。

「今度、ホラー映画でも一緒に見ようか？」

「無理無理！　絶対泣いちゃう」

　泣いちゃうのか。可愛いな。

「てか、おばさんじゃないの？　いるのおばさんだけなんでしょう？」

「それだ。きっとお茶を片付けに部屋に入ったんだ」

　納得。これで解決。……よかった。お化けじゃなくて。

　もし幽霊だったら、十数年幽霊と同居暮らしって衝撃的真実過ぎるからな。

「もう、早くコンビニ行こう」

「だね」

　僕達はコンビニに歩き出した。