〈さがし屋〉の非日常

5. 渋沢刑事

　救急車と警察が来るのに三十分もかかった。

　かろうじて息のあった佐々木涼介を救急車で送り出し、警察官たちが広場を調べている間、杏子たち三人はいろいろと話を聞かれたが、山を下りて警察署へ行ってからも、三人別々に話を聞かれ、とりあえず放免された時には、あたりはすっかり暗くなっていた。

「おれ、疑われてるのかな？」

　ファミレスで夕食をつつきながら、梶原がつぶやいた。言い方があまりにものほほんとしていたので、杏子と大介は何の事だかわからなかった。

「おれが佐々木涼介を探していたことは、調べればすぐわかる。何かトラブルがあって、おれが佐々木を殺そうとしたと思われても不思議はないだろ？」

「まさか。カジさんは、行方不明の佐々木くんを探してただけじゃない。疑われるなんて変よ。第一、どうしたら人をあんな風にできるのよ」

　杏子は思い出して、また青ざめた。

　結局、救急車が来るまでの間に、杏子と大介は佐々木の姿を見てしまった。服はボロボロに破れ、全身に骨折があるのか体は奇妙な形に折れ曲がっていた。

「……ですよね」

「だよな」

　重苦しい沈黙がおりた。

「お食事中、すみません」

　突然声をかけて来たのは、さっき会った刑事たちのうち、若くて感じのいい渋沢刑事だった。

　丸顔で童顔の彼は、一見学生のようにも見えるが、今年で三十歳になるのだという。梶原とひとつ違いとは思えぬさわやか青年だ。

「みなさんの宿泊先をお聞きするのを、すっかり忘れてました」

　渋沢はテーブルの横に立ったまま、ニッコリと笑った。

「そう言えばぼくたち、まだ泊るところ決めてませんでしたね。カジさん、どこに泊まってるんですか？」

　大介が聞くと、梶原は名刺サイズのカードを取り出した。

「ここだ。おまえらも泊めてやるから安心しろ」

　三人は同時にカードをのぞき込んだ。そこには『貸別荘すわの森ロッヂ３号』と書かれていた。

「貸別荘？　ホテルじゃないの？」

「ああ。部屋数もあるし、温泉付だし、何より安いんだ」

　梶原は得意げにニヤリと笑うと、タバコに火をつけた。

「マジですか？　貸別荘ってことは、自炊ですよね？」

「大介くんがお料理得意でよかったわー」

　杏子がホッとしたように笑う。

「面白いですねあなた達。友達にしてはなんかバラバラだし、どういう関係なんですか？」

　渋沢はさりげなく梶原の隣に座り込み、コーヒーを頼んでいた。

「それにしても、よくここにいるのがわかったな。さてはシブちゃん、おれ達をつけてきたんだろう？」

「シブちゃ……いえ、バイクがあったので、ここかなって思っただけですよ」

　渋沢はめげずに笑う。

「ねぇシブちゃん、警察はあたし達を疑ってるの？　あたし達の関係なんて、さっき話したじゃない。ウソは言ってないわよ」

「杏子さん、シブちゃんなんて失礼ですよ。ああ見えて年上ですよ！」

「いいじゃない。可愛くて、なんか似合ってるもの」

　杏子と大介の言い合いに、渋沢はふっと笑みをもらした。

「いいですよシブちゃんで。椎名さんと木場さんがさがし屋さんで、梶原さんがフリーライターでしたね。以前、梶原さんがさがし物の依頼に来たことから知り合いになる。そして今回の件も、梶原さんが椎名さんに人探しを依頼し、椎名さんも別件で依頼された相手が、偶然同じ場所にいるらしいということで、一緒にあの神社に向かった。そして、山の頂上で佐々木くんを発見したわけですね」

　渋沢は三人を見回した。

「ああ椎名さん、さっき三枝夫妻がみえましたよ。正式に娘さんの捜索願を出されました」

「……そうですか」

　杏子は神妙な顔でうなずいた。急がなければ、理恵の身にも佐々木と同じような災いが降りかかりかねない。そう思うだけで恐ろしかった。

「その時、面白い話を聞きましたよ。あなたは、写真や私物があれば、その人の居場所を探せるとか？」

　渋沢は変わらず笑顔を浮かべていたが、杏子を見つめる瞳の中には、今までの笑顔とは違う何かが潜んでいるようにも見えた。

「そうよ。それを話さなかったのは、今までの経験上、信じてもらえると思わなかったからよ。でも、あたしがどんな方法で人をさがしても、事件には関係ないはずでしょ？」

「もちろんそうですけど、個人的に興味があったんです」

　渋沢はニッコリと笑う。

「椎名さんにそういった力があるということは、梶原さんは、椎名さんの力を知った上で依頼をした訳ですよね？　何度もさがし物の依頼をしてるんですか？　初めはどういうきっかけだったんですか？」

「えっ、おれが椎名に依頼をしたきっかけ？」

　梶原がそう言ったとたん、杏子と大介がぶっとふき出した。

「おれが椎名のことを知ったのは、新聞記者時代の同僚の話を聞いたのがきっかけだ。興味はあったし、ちょうどさがし物もあったんでな」

「それで、何をさがしてもらったんですか？」

「帽子だよ。大切なものなんだが、どこで失くしたのかがわからなかったんだ」

「それで？」

「帽子をかぶってるおれの写真を見せたら、ＪＲ新宿駅の遺失物係にあるわよーって」

「へぇ、すごいですね」

「カジさんが面白いのは、それから一週間くらい、立て続けに毎日来たんですよ。それも、最初と最後の依頼以外は、カジさんが自分の持ち物をいろんな所に隠して、杏子さんにさがさせたんです。まあ、うちは毎日仕事があって助かりましたけどね」

「要するに、あたしを信じてなかったってことよね」

「疑ってた訳じゃないさ。念には念っていうか、確率も知りたかったんでな。椎名の力を確かめたいなら、シブちゃんも何かさがし物をしてもらうんだな」

「はぁ」

　渋沢は曖昧に笑った。

　諏訪湖の畔から十分ほどバイクを走らせると、小川に沿って細い坂道になる。坂を上るにつれて木々が増え、民家はまばらになってゆく。この坂道を上りつめた所に、木々に囲まれた貸別荘が並んでいた。

　諏訪市街から近いわりには緑に囲まれ、しかも坂の上なので諏訪湖が見渡せる。明るくなれば、なかなかの景色が見られそうだ。

　貸別荘は全部で五棟建っていた。同じようでいて、各棟の造りは少しずつ違う。茶色と白のおしゃれな洋館風別荘だ。

「へぇ、きれいな貸別荘じゃない」

「そうですね。カジさんが安いって言うから、もっとボロイ所かと思ってましたよ」

「いいだろ？」

　梶原に続いて杏子と大介が別荘の中に入り、その後ろから、なぜか渋沢までが入って来た。

「中もきれいね」

　床も壁もすべて板張りのリビングは吹き抜けになっていて、二階の廊下にある二つのドアが見渡せた。

　リビングの奥には、小さなキッチンとカウンタテーブルがあり、中央のソファーの近くには、小さな暖炉までついている。

「一階の和室はおれが使ってるから、おまえらは二階の部屋を適当に使ってくれ」

「へーい」

　大介は、自分と杏子の荷物を持って二階へ上がっていく。

「椎名さん、男性ふたりとここに泊まるつもりですか？」

　渋沢が小声で話しかけてくる。

「えっ？」

　杏子は目を丸くして、思わず笑いそうになった。

「男性ふたりって、うちの居候くんと、無精（ぶしょう）ひげクマ男（お）でしょ？　心配ないって」

「クマ男（お）って、そりゃああなたはそうかも知れませんけど、気をつけてくださいね。警察の仕事、増やさないでくださいね。部屋と浴室のカギは要チェックですよ」

「はいはい。シブちゃんは心配症ね。大丈夫よ、あたし達これでも仕事一筋だから」

「そうですか」

「それより、佐々木くんの容態はどうなの？　警察に連絡あったんでしょ？」

　杏子は渋沢の腕をひっぱってソファーに座らせると、自分も向かいに腰かけた。

「いえ、詳しいことはまだ。手足の骨がバキバキに折れていたらしいですけど、とりあえず命に別状はないという話です」

「そう、よかったわ」

「確かに、骨はバキバキに折れてるみたいだったな」

「骨折の原因は何でしょうね？」

　くわえタバコでコーヒーを運んできた梶原と、二階から下りて来た大介が話に加わった。

「そうよね。ねぇシブちゃん、あんな風に骨が折れるとしたら、どんな原因が考えられる？」

　微妙な熱心さで渋沢に食いつく杏子に、大介は違和感をおぼえた。やはり、いつもの杏子らしくない。

「いえ、ぼくもあんな姿を見たのは初めてですし、まだ本当に詳しいことはわからないんですよ。まぁただ、病院の人が冗談半分に言ってた言葉は印象的でしたね」

　渋沢は笑いながら三人の顔を見回した。

「まるでアナコンダに巻きつかれたみたいだなあって言うんですよ。ね、面白いでしょう？」

　ニッコリと笑う渋沢の顔から、大介と梶原はそっと杏子に視線を移した。危惧していたとおり、杏子の顔からは、サーッと血の気が引いていく。

「まあとにかく、佐々木が無事で良かったよ」

　ため息とともに煙を吐き出しながら、梶原がつぶやいた。

「佐々木の意識が戻ったら、警察はもちろん事情を聞くんだろ？」

「もちろんですよ。事件か事故か、とにかく本人に聞くのが一番ですからね」

「あの神社がらみでは、他にも行方不明者がいるんだ。そのことを忘れずに聞いてくれよ。佐々木が知っている可能性は十分あるんだ」

「ええ、わかってますよ。あなた方は、くれぐれも捜査の邪魔をしないでくださいね」

　渋沢は、何度も念を押して帰って行った。