TRUE.〜焼かれた僕と、喰われた少女と、怪奇探偵〜

017

　僕達は、体育館へ向かう道すがら、多くの焼け焦げた壁、割れた窓、爪のようなもので深々と刻まれた壁や床の傷を見てきた。

　それは、多くの、戦いの跡であり、また、異形が、暴れた後であった。

「──はっはー、やってるやってる」

　体育館から、未だ離れてるのに、天はニヤニヤしながら、走り続ける。

「耳、いいんだね」

「ま、腐っても狐、半分でも狐ってもんさ……にしても、そろそろ空の腹がやばいな。昼飯もろくに食えてないだろうし……半分も力が出せてないだろうなぁ……」

　なんだそれ。どんな女の子だよ。

　バトル漫画の主人公か。

「最悪、蓮でも食べさすか」

「お前依頼人のことなんだと思ってんだ!?」

『第一、食べさせるところがないだろ！』と、自虐ネタを言いかけたのが、それは飲み込んだ。

「んー？……金蔓（かねづる）とか」

「酷くないか!?もう少しいい方あるだ──ッ!?」

　やっと、ちらと見えるようになった体育館の方からだろうか。校内に、劈くような衝撃音が響いた。

「──ん、少しばかし、危なそうだな。少し動きあるまで待つかねぇ」

　天は、何かを感じ取ったのか、足を止め、腰に付いている縦長のホルダーを開き、その中から、何やら模様の描かれた紙を一枚取り出した。

「展開、守護防壁──急急（きゅうきゅう）如律（にょりつ）令（りょう）、っと」

　そう聞き慣れない言葉の列を述べて、札をぐしゃり、と握りつぶす。

　すると、僕達の眼前に、模様が描かれた壁が、その場所に、埃のひとつも立てないで現れた。

「……星……？」

　星。一筆書きで描かれたような、確か、五芒星と呼ばれる模様が、壁と、先の札に描かれていた。

「そうそう、星──五芒星。陰陽道の基本。色々呼び名があるけれど、俺は晴明桔梗（せいめいききょう）が好きかな。ほら、桔梗だし──」

　──再び、けたたましい、衝撃音。

　しかしその音の発生源は、体育館ではなく、目の前であった。

　鉄の塊が、飛んできて、その壁へとぶち当たった。

　その鉄の塊は正確に言うと、体育館の鉄扉がひしゃげ、原型を失ったものだった。

「げほ、ぐ──何、あの子ッ」

　鉄の塊から、声がした。

　その声は、昨日屋上で聞いた声だった。

　城崎美那。

　鬼であり、遥真がお嬢と呼ぶ──村長（むらおさ）の一人娘。

　城崎は、変形した鉄の扉に包まれるようになっており、身動きが取れないようだった。

　そして、その鬼を、吹き飛ばした正体は、その向こう──体育館にいた。

「う、うぅ……」

　呻き声を上げながら、長い白髪を揺らし、項垂れながら、少女が出てきた。

「鬼子ちゃん。あれはな──俺の妹だ」

「おーなーかーすーいーたーーーーー!!」

　泣き声とも、怒声とも取れるような大声を上げ、その場にへたり込んだ。

「天……！あれ、大丈夫なのか!?」

「大丈夫、いつもの事だから。……空、ここにアプリコットパイがだな」

　何故、アプリコットパイなのだろう。

　と言うより、そんな声量であそこまで届くわけ──

「あるのっ!?」

　……少女は、瞬く間に僕達の目の前にまで来て、目を輝かせていた。

「いや、聞こえんのかよ!?」

　どんな耳してんだよこの子。それに、さっきぶっ倒れたのはどうした!?

「残念ながら、ない」

「あっ」

　短い声にならない声を漏らし、再び、少女は倒れそうになった。

「──なので、帰ったら作ろうと思う」

「やったぁ！」

　床に手をついたその反動だけで体勢を立て直した……だと……？

「……何、この子」

「だから言ってるだろ？妹だよ。空（くう）って言うんだ」

「いや、まぁ、それは何度か聞いたから知ってる、けど……」

　何というか、すごい子だなぁ……。

　どうせ、僕の事など、見られもしないだろうから、と思い、僕は空を良く見ることにした。

　と、いうか、男ばかりと会っていたせいで、女の子がとても尊いものに感じた。

　ちなみに僕はロリコンではない。

　その子は、腰まで伸ばした白髪に、左目を覆う黒の眼帯が目立ち、ブレザータイプの学制服に身を包んでいた(どこかで見たことがあるような気がするけれど、学校名までは分からなかった)。身長や、その言動からして、中学生、だと思う。

「……？」

　──まぁ、人間で、あればだけれど。

　まぁ、天は妹、と言ってはいたが、顔はあまり、似ていると思えなかった。

　仮に、そうだとしても、半妖の兄を持つ少女。きっとこの子も、何か怪奇を見に宿しているのかもしれない。

「ねぇ？」

　それにしても──可愛い顔してるなぁ。

　眼帯のせいで、少し痛いオーラが出てしまっているのが残念だけれど。こう、邪眼とか言いながら左目が疼きそうだけれど

「ねーぇ？」

　まぁ、それを抜きにしても、とても、可愛いと思う。どうせなら、天じゃなくてこの子に助けられたかった。ちなみに僕はロリコンでは──

「てやっ」

「げふぉ──ッ!?」

　ふいに、女子中学生に、腹を、殴られた。

　──殴られた？

「……そんな哀れむような顔で人の事見ないでほしいんだけど。それに、ジロジロ見ないで、えっち」

「………………」

　僕は、凄く、死にたくなった。

　まぁ、既に、死んでいたのだが。