魔王の嫁。はじめました

♯２ 魔王の花嫁

　魔王城のど真ん中で魔王に喧嘩を売った。

　わははははは。

　我ながら何て無謀な事をしたもんだ。

　腹に据えかねてたんだから無理も無い。

　反省も後悔もしてない。

　謁見の間ですぐさま惨殺されるような事は、どうやら避けられたみたい。けど別に、それで助かったんだとも思えない。

　このまま何も無かった事にならないかな……。

　 魔王の花嫁として、右も左も分からないままに突然連れてこられた私。

　一国のお姫様でも大富豪の一人娘でも無い私を、こんな所までわざわざ助けに来てくれる人なんているわきゃない、

　今助けに来てくれたんなら、熱烈な包容と新鮮な卵にむしった羽毛もつけちゃうのに。

　どこかに落ちて無いだろうか。

　通りすがりの英雄とか。

　……。

　……。

　……無いわな。

　ありもしない妄想に逃げるのは止めとこう。

　ただ虚しいだけだ。

　連れてこられた部屋を見渡す。

　さっきまでの趣味の悪い謁見の間とは違い、うって変わったかのように極々普通の控え室だ。

　白いレースのかかった丸テーブルの上には、濃いピンクのバラまで飾ってある。

　うーん。

　これからどうなるんだろう。私。

　セルアザムと呼ばれてた老紳士に連れてこられたのが、この部屋だった。

　魔王に頼むと言われてた老紳士は、とても丁寧に対応してくれて、ついでに服まで着替えさせられた。

　村からここまで無理矢理連れてこられて、それ以来着た切り雀だったから、ありがたいと言えばありがたいんだけど……。

　何故に純白のドレスなんだ。

　そりゃあ、憧れのドレスなるものに身を包むのは、乙女として嬉しくもあるし、夢でもあったのも確かだ。

　けど何もそれが、魔王城の中で叶わなくてもいいだろうに。

　コルセットで締め上げられた腹が苦しい。

　いやマジ何だこれ。

　ドレスって、こんなに忍耐を強要されるものなのか。

　憧れは憧れのままでいて欲しかった。

「ひっひっふー。ひっひっふー」

　息も絶え絶えに呼吸を浅くしてみる。

　駄目か……。

「いかがなされました。王妃様」

　身をよじって楽な姿勢を模索してると、同じ部屋に待機していた女の子に声をかけられた。

　同じぐらいの年頃の、ずば抜けて綺麗な顔をした女の子だ。

「……何でもありません。胴回りをどうにか出来ないかと無駄に足掻いてるだけです」

　静々とかしこまる女の子。

　ごめんね、無駄に気を使わせてしま……。

　……。

　今、なんつった？

「何か？」

　思わずまじまじと女の子の顔を凝視してしまった。

　コクンと首を傾げて、不思議がる女の子。

　くっ……。何だこの美少女は。

　本気で可愛いじゃないか。

「今、王妃って呼ばなかった？　私の事」

「はい。……そうお呼びしましたが、それが何か」

　王妃……。

　王妃って何だ王妃って。

　畑に撒く肥料か？

　それは追肥だたわけ者。

「……何で私が、王妃？」

「陛下はレフィア様を花嫁にと選ばれました。魔の国を統べる王の伴侶なのですから、王妃様とお呼びするのは当然です」

「……いや、伴侶って。私、それ断ったんだけど」

「ありえません。陛下のご意向はすべからく成される事なります」

　……ありえませんって。

　断言されてしまった。

　いや、ありえませんって事がありまえせん。

　私は、私の自由意思を尊重します。

　……なーんて言っても、水掛け論なんだろうな。

　こんなに綺麗な子なのに、魔王なんかに心酔しちゃってるんだろうか。

　何というか、……かわいそうに。

「何でしょうか。王妃様」

「いえ、何でもありません……」

　うっ……。ギロリと睨まれた。

　お人形みたいに綺麗な顔してるのに、変に凄みのある子だ。正直、怖いです。

　……。

　……。

　それにしても、王妃か。

　王妃ね。

　魔王の花嫁だから、そりゃ王妃か……。

　……。

　……って、ちょっと待てぃ！

「王妃！？　私が！？」

「今その説明をしたばかりですが、お耳に届いていらっしゃられなかったのですか？」

「いや、だって。えぇぇっ！？　……は？　何でそんな話になってんの？」

「レフィア様が、陛下の花嫁だからです」

「えっ、だってほら。魔王の花嫁って、十把一絡げに集められて、いやらしい事されたり、邪神やなんだの生贄にされちゃったりするんじゃないの！？　何でそれが王妃！？」

　魔王が人間の娘を拐って『花嫁』呼ばわりするのって、そういう目的の為じゃないの！？

　よくあるお伽噺なんかだと、そういう展開になっていくのがお約束だから、てっきりそういうもんだとばかり思ってた。

　心に浮かんだ素朴な疑問を素直に口にしたら、突然、そこはかとない殺気が辺りに満ちた。

　煮えたぎる溶岩でさえ冷えて固まるような、底冷えのするような、冷たい殺気だ。

「僭越ながら申し上げれば、陛下はいかなる理由があろうと、女性をそのように扱われるようなお方ではございません」

　淡々と否定する言葉に冷酷な殺気を感じます。

　何だか……、めっちゃくちゃ怒ってるっぽい。

「さらに言うのであれば、陛下の素顔はこれっぽちも醜くありませんし、公にして恥ずかしい事などまったくありません」

　……さっきの私のセリフだね、それ。

　この子もさっきのあれ、聞いてたのか。

「……それでもただの村娘の私が王妃とか、後宮の賑やかしとかならまだしも、……なくない？」

「陛下に後宮はございません。自らお立ちになり即位されるまでも、されてからも、陛下は色に惑う事なく王道を歩まれておいででした」

　色に惑う事なく。

　……浮いた話の１つも無く？

「えっ！魔王って、まさか童t……」

「……王妃様？」

「いえ何でもありません。すみません」

　何か物凄く汚らわしいモノを見る目で睨まれた。

　はい、すみませんした。

「えっと……。ああ……」

　この子の名前知らないや。

「リーンシェイドと申します」

　察してくれた。色々凄いなこの子。

　可愛いけど何か怖い。

「リーンシェイドは魔王の事よく知ってるの？」

「ご質問の意図を図りかねますが、陛下は私共の尊敬する偉大なお方であらせられます」

　うーん。とことん心酔してるっぽい。

　何か神殿でつんとしてる神官さんみたい。

「『力とは、力無きモノの為にあってこそ意味をなす。お前達の力を貸せ。俺がその力に意味をつけてやる。』」

　うん？

　一息間をおいて、リーンシェイドが語りだした。

「あに様と私に陛下はそうおっしゃられました」

「……んで？」

「その場ではっきりとお断り申し上げました」

「はい？」

「力を貸す等とんでもございません。身命を賭してお仕え申し上げますと、そうお答えいたしました。陛下の御為人をお知りになられたいのでしたら、どうぞ、御自らお訊ねになられると良いかと」

　あー、はいはい。……そういう事ね。

　探りを入れるくらいなら直接確めろと。

　めっちゃ穏やかでいい笑顔しちゃって。

　こんな美少女にそんな表情されると、見てるこっちが照れてしまうじゃないか。

　前言撤回。神殿の神官さんはこんな顔しない。

　こんな子にこんな顔させる魔王……。

　何か思ってたんと違う。……っぽい？

　でも、魔王は魔王であって魔王が魔王で魔王……。

　呼び鈴が鳴ってリーンシェイドが下がって行く。

　魔王って何だろう。よく分からなくなってきた。

　魔王なんて、お伽噺の中でしか知らない。

　少なくとも私の村にはいなかった。

「王妃様。陛下がおみえになられました」

「……ん？ああ、私か。ほいさ」

　王妃はやめようよ。呼ばれてると気付きにくい。

　陛下が来たのね。陛下って魔王の事だっけか。

　魔王も王ってんだからやっぱり陛下なんだね。

　王のお嫁さんだから王妃か。

　だから私は魔王の花嫁じゃ……。

　……。

　……。

　なんだと？

「……誰が来たって？」

「陛下がおみえになられました」

　……魔王が、来た。