アネッテとギール

第12話 悲劇

　明け方、大臣が部屋まで迎えに来た。

　あたしは大人しく無言で大臣に言われるままに部屋を出たわ。

　城の出口まであたしを送った大臣は、外にでたあたしを憐れむ目でずっと見送っていた。

　城下の街では、あたしの話が広まっていたらしくて、通り過ぎるあたしを皆が立ち止まって見つめた。

　だれも声をかけようとしなかったわ。

　あたしが視線を向けると、避けるように顔をそむけた。

　トーラ先生の家に着いたとき、先生と兄さんたちが総出で……（いえ、メイヤ兄さんはいなかったわね）あたしを出迎えた。

　あたしにどう話しかけたらいいか困って立ち尽くす兄さんたちに、あたしは水浴をしたい、と言った。

　ギールが連れて行かれてから、あたしは一度も身体を洗っていなかった。気持ち悪くてたまらなかったの。

　兄さんたちは、承知してあたしを見送った。腫れ物にさわるような扱いだったわ。

　でも、朝の水浴で、あたしは体調を崩してしまったみたい。

　ギールへの心労と、今まで一睡もしなかったのが原因で、身体が参っていたのね。

　あたしは高熱を出した。

　二日間、熱の砂漠をさまよった。

　兄さんたちは付きっきりで、看病してくれて。ありがたかったわ。

　一回だけ、メイヤ兄さんが寝台のそばに立っていたことがあった。

　あたしは逃げ出したことを怒られるのが怖くて、泣きながら謝った。熱のために涙腺がおかしくなっていたのよ。

　兄さんは何も言わず、あたしのおでこを撫でて、手を握ってくれた。

　あたしは兄さんが怒っていないことと、兄さんのひんやりした手に安心して、目をつぶった。

　兄さんの手に、亡くなった父さんを思い出して、懐かしかったわ。

　あたしは全て上手くいったんだと思っていた。

　ギールが無事でトーラ先生の家に帰って来たのだと疑わなかった。

　でも、あたしの熱が下がってあたしが部屋から出たとき。

　この家にギールはいなかった。

　兄さんたちが、帰ってきたギールを受け入れなかったらしいの。

　話はそれだけじゃなかった。

　たしかに王様は、私との約束どおりギールの命を奪いはしなかったわ。

　でも、ギールの身体の一部を奪った。

　ギールはその時にはもう身体の一部を欠いていたの。

　王様はギールに死ぬより辛い刑を与えたのよ。その方がギールをより苦しめるだろうと考えたの。

　王様はギールの男根を切り取った。