不死身の俺を殺してくれ

第4話

　さくらがコンビニから帰宅すると、男は先ほどと変わらず、少しも身体を微動だにせずに静かに眠っていた。

　少しホッとしたような、そうではないような、何とも言えない気持ちになりながら、コンビニで購入した栄養ゼリーとミネラルウォーターを冷蔵庫に入れようとするが……。

　冷蔵庫内を隙間無く埋め尽くしている缶ビールが邪魔をして入らなかった。

　……仕方ない、少し出そうかな。ぬるいビールは嫌だけど、今の季節なら然程（さほど）問題は無いよね。

　ふと、男を一瞥する。

　バスタオルと毛布くらいなら、汚れても何とかなるし掛けておこう。

　さくらは大人しく眠っている男に、厚手のバスタオルと毛布を、そっと身体に掛ける。すーすーと小さく寝息をたてている姿が、少し可愛らしく思えた。

　改めて、まじまじと男を凝視する。やはり素直に格好いいなと一人で納得しながら、慌ててその思考を脳内で否定する。

　なんか、捨て猫を拾った気分。

　ああ、疲れた。お風呂は明日にして、今日はもう寝よう。

　◇

　翌日。

　さくらが目を覚まし、ベッドでモゾモゾと布団から出るのを渋っていると、自身の視界に得体の知れない物体が目に入る。

「…………わあああ！？」

「……うるさいな。何なんだ、お前は。毎回大声を出すのが癖なのか？」

　そう。さくらの目の前で、自身の顔を至近距離で近づけている男は、眉間に深く皺を寄せながらさくらを見つめている。いや、睨んでいるようにも見える。

「は？　え？　……ど、どちら様ですか？」

「昨日、俺を助けただろうが。そんなことも覚えていられないほど馬鹿なのか？　お前は」

　さくらは布団を深く被り、目線だけを男に移す。自分が昨日、この男を助けたのはしっかりと覚えている。彼女もそこまで馬鹿ではない。

　問題はそこではない。昨日あれだけの大怪我をしておきながら、どうしてすでにその怪我が快方に向かっているのかということだ。

「……怪我はもう平気なんですか？」

「ああ。問題ない。世話をかけたな」

「そうですか……」

　もしかすると、この男は律儀にもさくらが起床するまでの間、大人しく此処で待っていたというのか。一応、礼儀は持ち合わせているのかもしれない。

　しかし、何時までもこんな姿をこの男に晒す訳にもいかない。さくらは渋々、自身の温もりのある布団に未練を残しながら身を起こした。

　起き抜けの状態で真っ直ぐ冷蔵庫に向かうと、昨日コンビニで買い置きしたミネラルウォーターを取り出して男に差し出す。

「あ。昨日、水を買っておいたんです。よければどうぞ」

「頂く」

　そう言うと男は、さくらから渡されたミネラルウォーターを一口含み、途端に派手に吐き出す。

「……ゲホッ！」

「ひゃあ！？　な、なんで！？」

「……すまない。水が傷口に滲みたんだ」

　突然のことで心臓が止まるかと思った。確かに昨日の今日で傷が完全回復する訳は無いか。この男があまりにも平然としているから、怪我人だということを失念していた。

「床を汚してしまったな」

「だ、大丈夫ですよ。水だけですし……」

　さくらは慌てて台所から、キッチンタオルを取り出すと水に濡れた床を拭く。その間にも男は大人しくさくらの動作を眺めていたが、やがてぽつりと疑問を口にした。

「……どうして、俺を助けた」

「え？」

　さくらはタオルを握りしめたまま顔を上げると、目の前で『解せぬ』とでも言いたげな表情をしている男と目線が合う。

「……今は二月ですよ。あんな場所で凍死したら、どうするんですか……」

　自分自身、戸惑っていた。咄嗟的にとはいえ、何故この男を助けてしまったのか。別に勝手に野垂れ死のうと私には関係ない。

　なのに、何故。理由なんて解らない。答えられない。強いて言うなら、放っておけなかっただけかもしれない。

「変な女だな。見知らぬ男に節介を焼いて楽しいか？」

　男は一層に眉間の皺を深くし問う。

「は？　それが命の恩人に言う言葉ですか？」

　いちいち言い方に刺（とげ）があるのではないだろうか。沸点の低いさくらは少し喧嘩腰になる。

　この男が少しは素直かと思っていたが、とんだ間違いだったようだ。

　タオルを右手に握りしめたまま、さくらは残念そうに項垂れた。