殺し屋同盟 ～七人の人殺し～

画家の過去

　私の住んでいる屋敷は周りから隔絶されている。街まで二時間かかるし、郵便もめったにこない。ネット環境は整っているけど、事務的な連絡ばかりだ。

　電気は自家発電で、食料品と生活用品は月に四度、業者が一週間分届けてくれる。まあ敷地内に菜園があったりするから、困ることはないけど。

　まさに陸の孤島と呼べばいいだろう。いや、牢獄に等しい。

　私は罰を受けている。それはもちろん、罪があるからだ。

　それは、大林と同じ、人殺しの罪。

　人殺しが私の使用人になって、一ヶ月が経った。

　目立ったトラブルは起きていない。

　だけど、私自身に問題が起きている。

　毎年のことだけど、『あの日』が近づいてきたからだ。

「ご主人様、大丈夫ですか？」

　朝食のとき、大林が心配そうに話しかけてくるけど、私は「平気よ」と強がった。

　ここ最近眠れていない。すぐに目覚めてしまう。

　原因は『あの日』のことを夢で見てしまうからだ。

　薬に頼ることにしているけど、その薬はもう切れてしまった。

　届くのはあと五日。

「病院に行きませんか？　明らかに顔色が悪いですよ」

「ここから私は出ないわよ。それに車は嫌いなの」

「しかし――」

　大林が私の熱を計ろうとして、おでこに手を伸ばす。

　しかし反射的に手を払い、反射的に言ってしまった。

「人殺しが、勝手に私に触れないで！」

　睨み付けると、大林は――

「すみませんでした、ご主人様」

　一瞬、傷ついた顔をした後、笑顔に戻った。

「……今日は仕事をするわ。もう時間がないの」

　何故か私まで傷ついた気持ちになったから早口で言った。

「……かしこまりました」

　何を言っても無駄だと分かったみたいで、大林は私をアトリエへ運ぶ。

　私は眠れない苛立ちを隠すことはできなかった。

　そこまで、大人じゃなかった。

「ご主人様、私にも絵を教えていただけませんか？」

　結局、下書きも完成できなかった私に、大林が声をかけた。

「はあ？　あなた、何言っているのよ？」

「私も絵を描いてみたいんです」

「……何が目的なのよ？」

　疑う私に大林は笑顔で言う。

「昔から絵を描くことに憧れを持っていました」

　私は断ることもできたが、やらせてみようという気持ちが何故か湧いた。

　気まぐれかもしれない。

「ふうん。じゃあ、そこに紙があるから何か描いてみなさい」

「そ、そうですか。何を描けば――」

「想像でも何でもいいのよ。あなたの思い浮かんだ人や光景を描きなさい。ああ、そこの色鉛筆使いなさい」

　まあよく考えると素人には難しいかも。アトリエに篭もっても描ける私は慣れているから。

　しばらく悪戦苦闘して、一時間後にようやく描けたみたいだった。

「それじゃあ見せてみなさいよ」

「はい。拙い絵ですけど、どうかご覧ください」

　そう言って、見せたのは。

　ビル街に差し込む光。

　オレンジ色。

　夕暮れの絵だった。

「う、うぐ、う……！」

「ご主人様？　……ご主人様！」

　車椅子から倒れこむ私。そして――

「うわああああああああああああああああああああああ！！」

　発作が起きた。

　気がつくと、私はベッドの上に寝かされていた。

「ご主人様、気がつかれましたか？」

　大林のホッとした表情。心から安堵したような声。

「……また発作が起きてしまったみたいね」

「発作ですか？」

「トラウマなのよ、夕暮れが」

　私は何故か素直に大林に自分の症状を話した。

「私は、夕暮れの絵を見ると、あの発作が起きてしまうのよ。描くのも駄目ね」

「すみません、ご主人様。知らなかったとはいえ……」

「いいのよ。言わなかった私も悪かったから」

　だけど、気になることがあった。

「ねえ。どうしてあの光景を描いたのよ」

　そう訊ねると、大林は「解散を決めたときの光景が浮かんだからです」と答えた。

「チームが解散したとき、夕暮れが私たちを照らしていて、とても綺麗でした」

「なるほどね。そういえば、チームのことを悪く言わないのね、あなた」

　大林は「悪いことをしたチームでしたが、それでも嫌いにならないのです」と言う。

「最高のチームでした。こんな私でもまともになれると間違って思ってしまいました」

「まとも？　人殺しが？」

「そうです。人殺しでも前を向いて生きられると、『リーダー』が教えてくれました」

　私はなんと言えばいいのか分からなかった。

「ご主人様、どうして夕暮れの絵を見ると、発作が起きてしまうんですか？」

　大林は単なる好奇心で訊いているわけではないと分かっていた。本当に心配してくれていることも分かった。

　だけど、言えなかった。

「それは言えないわ。知りたかったら自分で調べることね」

　それは無理な話だろう。私に関する情報は全て削除されている。

　何故なら、私はそうしないと狙われる立場にあるのだ。

　私は画家だ。それもかなり売れている。一枚の絵に数億の値がつくこともある。

　しかしそれゆえに命を狙われることも多々あった。

　希少価値というのだろう。私が死ぬことで絵に更なる価値が生まれる。

　この動かない脚は狙われた結果、なってしまった。

　しかし皮肉なことに障害者が描いた絵として、人気が出てしまう結果になってしまった。

　私にできることは、ひたすら絵を描くことだった。

　この閉ざされた空間で過去に囚われながら、ひたすら絵を描く。

　それしか、私に生きる術はないのだ。

「分かりました。知人に調べてもらいます」

　にっこりと冗談とも取れることを言う大林。

「しかし、一つだけ言えることがあります」

「なによ。言ってみなさいよ」

　大林は真剣な表情で私に言った。

「犯してもいない罪を背負うのは、罰ではありませんよ」

「――っ！」

　私は大林を睨んだ。

「あんたなんかに何が分かるのよ！」

「何も分かりません。どうして苦しんでいるのか、さっぱり分かりません。でも――」

　大林は私に厳しい口調で言った。

「ご主人様が苦しむを厭う者は必ず居ます。私もそうです」

「…………」

「どうか、自分を責めないでください」

　涙が出そうだったけど、なんとか堪えた。

「それでは失礼します」

　一礼して、部屋から出て行こうとする大林に私は「待って」と呼び止めた。

「どうかなさいましたか？」

「……眠るまで、手を握ってくれないかしら？」

　大林は戸惑った顔になった。私も自分が何を言っているのか、分からなかった。

　でも口から言葉が続けて出てしまう。

「もしかしたら、眠れるかもしれないわ。お願い」

「……かしこまりました」

　大林はベッドに近づいて、私の手を取った。

「……暖かいわ」

「…………」

「ねえ、本当に人を殺したの？」

「……何十人、何百人、何千人と殺しました」

「じゃあどうして、そんなに優しいの？」

「…………」

「私のことを、お父様とお母様は許してくれるのかな」

「…………」

「それだけが、不安なのよ」

　次第にまぶたが重くなって。眠りの国へ誘われる。

「おやすみなさいませ、ご主人様」

　優しげな声だけが、記憶に残っていた。

　翌朝。久しぶりに『あの日』の夢を見ずに、起きられた。

　手には優しい温もり。

　大林は、こっくりと船をこきながら、私の手を握ってくれた。

　私は正直、この人殺しにどんな感情を持てば良いのか、分からなくなった。

　薬が届くまで、私はこうして夜を過ごした。

　『あの日』の夢は、出てこなくなった。