イセカイワタル！ -Let me return-

1-C 野獣

グオオオオオ！！

オークが低い声を轟かせ、洞窟の空気を響かせる。

「おい！おいおいおいワタル！3匹なんて聞いていないぞ！ほら見てよ資料（これ）！書いてない！」

「るせぇ！俺だって聞いてねぇよ！文句あんならならクエスト出した奴に言えや！」

咆哮を皮切りに、ハシンスとワタルが大騒ぎをはじめる。

確かに、資料にはオークが何匹いるかなどとは書いていなかった。

きっと依頼主も、オークをこの周辺で見かけた程度で、複数いるとは思っていなかったのだろう。

目の前では、3匹の巨体が右手に棍棒をちらつかせている。

「ワ、ワタル……！流石にこれは……」

「あんなでっかいの3匹に勝てるわけないじゃないですか！ねえワタル！一旦逃げませんか！？逃げましょうよ！」

いぬっぴとラフラスもオークに気圧（けお）されたのか、うろたえた様子でワタルに声をかける。

「あぁ？」

しかし、ワタルはこの状況にも恐れず、力強く、二人の声をを跳ね飛ばすように言葉を返した。

「逃げるもんかよ！金がっぽり貰えるチャンスなんだぞ！しかも3匹！多分報酬だって3倍だぞ！」

「だからって無茶です！こっちでまともに戦えるのは3人だけなんですよ！1対1は無理！」

「そうだよ！僕戦えないからね！」

ラフラスもまたはじき返すように反論する。その勢いに便乗してハシンスも口を出していた。

ハシンスは僧侶……つまり仲間の回復に徹する役だ。攻撃は不得意である。

よって、実際迎撃ができるのは剣士ワタル、戦士いぬっぴ、魔法使いラフラスの3人となる。

対して、オークは一匹でもパーティが苦戦するような怪物。

戦力差は圧倒的であった。

「ですから、ワタル……！」

ラフラスが必死にワタルを説得しようとしているその時、いぬっぴが言葉を遮った。

「……私、ワタルに従うよ」

「なぁっ！？」

「いぬっぴ……！？」

勝ち目のない状況ではあるが、その言葉に偽りは無い。

無垢な宝石のごとく輝いた瞳が語っていた。

彼女はワタルと共に戦う覚悟を決めているようだ。

「勝てるって踏んで言ってるんでしょう？なら私は信じる」

「……さすがいぬっぴ。よくわかってるじゃんか」

いぬっぴの迷いのない目……それを見たワタルが、にたりと笑う。

「ぬぬぅ……いぬっぴが……言うなら……」

「多分勝つ見込みあっての台詞じゃないんだろうけどねー……。でも君らが戦うっていうなら、僕は全力でサポートするしかないよ」

ラフラスとハシンスもその光景を見て、仕方ないと言わんばかりに賛同をする。

それを見届けたワタルは、嬉々とした表情でオークの方を振り向き、叫んだ。

「よーし、満場一致だな！？じゃあ行くぞ！」

「「応！」」

ズダダダッ！

ワタルが掛け声と共に走り出すと、いぬっぴ、ラフラスも合わせて走り出した。

「ガクロ（頑丈に）！」

ハシンスが簡単な防御魔法をかける。これによって、3人は直撃さえしなければある程度は耐えられる。

「仕方なくですよ仕方なく……！こうなったら最善を尽くすまで……！」

ラフラスはぶつぶつと独り言を喋りながらも、オークを囲うように回り込む。そして、隙を見つけた瞬間、炎の呪文を放った。

「ヴァイボ（燃えろ）！」

杖からは勢いよく炎が吹き出し、たちまち1匹のオークを包む。

「グオオオ！」

「効いてなさそう……でも足止めには……！」

たしかに炎はオークを焦がすには至らないものの、その熱でオークの動きを封じることは出来ていた。

ラフラスが一匹を封印している後ろでは、いぬっぴが他のオークと武器を交えている。

「くそっ！こいつぅ！」

カカン、カンと、何度も硬い音が響く。

武器を振りかざしては、その度に棍棒で弾かれる。

オークは速かった。その巨体からは思いもよらない反応速度で、いぬっぴの斬撃を防御していたのだ。

「んなぉあ〜！」

目の前の巨体に攻撃が届かない。

歯がゆい思いからか、いぬっぴは奇声を上げ、ギチギチと犬歯を鳴らす。

「こいつぅ〜〜！」

いぬっぴは熱くなりやすい性格であった。

一切の手応えを感じられなかった彼女は、次第に苛立ちを抑えられず、今や冷静に戦える状態ではなかった。

「いぬっぴ！焦っちゃダメだ！隙を突かれるぞ！」

思わずハシンスが声を掛けるも、もう声は届かない。

「アイツまた興奮してんのか？」

近くでオークを倒し終えたワタルも、騒ぎに気づき、振り返る。

「いぬっぴ！落ち着いてください！」

そして、オークへの攻撃に集中すべきラフラスも、思わずいぬっぴに気が行ってしまった。

その拍子、ラフラスに抑えられていたオークが炎から抜け出してきた。

ラフラスがよそ見した隙を突かれた。

「しまっ……」

ドッ

ラフラスも思わず声を漏らすが、言葉を言い切る前にオークの棍棒が直撃した。

これに耐えられるはずもなく、ラフラスの身体は大きな弧を描いて飛ばされた。

「ぐあぅっ！」

「ラフラス！」

床に叩きつけられ、あわや瀕死のラフラス。

それを目にしたハシンスも、慌ててそばへと駆け寄った。

「大丈夫か！？早く回復を……！」

ハシンスが杖を揺らし、魔法での回復に専念する。

「……！」

いぬっぴもコトの一部始終を横目で見たためか、先程まで真っ赤だった顔が一気に青ざめていた。

「ラフラス……！そんな……私……！」

思わず動きが止まるいぬっぴ。

もちろんオークはそのまま待っているわけがなかった。

巨体はいぬっぴへ棍棒を構えると、

そのまま一気に振り下ろしたのだ。

「っ！」

「危ないっ！」

ドゴンッ！

棍棒が岩でできた地面を抉る。

その真横では、ワタルがいぬっぴを抱えて避けいた。

「間一髪ゥ！」

「ワタル……私……！」

「いぬっぴ！気をしっかりさせろ！ラフラスなら大丈夫だ！」

「ご、ごめん……ありがとう」

ワタルの怒号に目を覚ましたかのように、いぬっぴの顔色が元に戻る。

「けどなかなかヤバそうだな。ここは俺に任せろ」

ワタルはオークらの様子を伺う。

そして、いぬっぴに待っていろと言うかのように肩を軽く叩き、ワタルは一人、二匹のオークへと向かった。

「ワタル……」

ワタルとオーク達の目が合う。

お互いに相手を牽制するように、瞳を外さない。

その光景を、いぬっぴは立ち尽くしたまま見ていた。

「いぬっぴ、ワタルに任せよう！今は先にラフラスを……！」

いぬっぴが後ろを向くと、ハシンスがラフラスを抱えている姿が見えた。

ラフラスが目を覚ましていない。

(回復はしていたはずなのに……？)

いぬっぴは最悪の展開を想像したが、

「気絶しているんだ！逃げよう！」

ハシンスの言葉がそれを否定し、ほっと一安心をする。

気つけの魔法はラフラス本人しか覚えていない。

ただ目を覚まさせられなかっただけなのだ。

「う、うん！ワタル！そっち頼んだよ！」

自分は味方の護衛を優先しよう。そう決めたいぬっぴは、ハシンス達を連れて一目散に岩陰へと隠れ込んだ。

その時、いぬっぴは気がつく。

「……暗い……？」

ヒュキア（輝きの魔法）の効果が薄れつつある……。

オークはこういった場所ですごしているのだから、きっと暗くても周りがよく見えるだろう。

そうであれば、灯りが無くなるとワタルが不利になる。

「ワタル！光が消える前に！」

「大丈夫だ！任せろ！」

ワタル一人にオークは二匹。ただでさえ不利な状況に見えるが、ワタルの表情には余裕が見えている。

ただ、案ずるなとは言われたが、やはり心配であったのだろう。いぬっぴの頬には一筋の汗が伝う。

それでもワタルを信じたい心が勝っているのか、いぬっぴは何もせず固唾を飲んで見守っていた。

「さっきのオークは拍子抜けだったが……二匹同時はどうなんだろうな……」

ワタルはポツリと呟くと、力強く地面を蹴り、大きく飛び跳ねた。

高さ約2メートル。跳んだワタルはオークの頭に狙いを定める。

「オラァッ！」

そのまま剣を振りかざす。もちろん、オークは先程と同じように棍棒を構えた。しかし、

「無駄ァッ！」

ワタルはそれを見越して、素早く剣を捻る。

その刃先は棍棒へ向き、勢いよく刃を刺しこんだ。

ゴスッ

棍棒に剣が深々と食い込む。

弾かれはしなかったものの、剣は抜けそうにない刺さり方をしていた。

「剣が……！」

その光景に、いぬっぴが思わず声を上げる。

しかし直後、ワタルは笑いながら、

「ハハァ！今だ！」

なんと懐から銃を取り出した。

ワタルがオークの顔へと銃を向け、すぐさま洞窟に銃声が二回響く。

銃弾は見事オークの顔に命中し、その巨体もあっけなく倒れたのだった。