21世紀の預言者

1話

　アダムに始まり、イエスを筆頭にムハンマドまでの２５人の預言者達。彼らは神の言葉を預かり、人々に広める役割を担った。乱れた時代に現れ、各地で世界を正す為に活躍した彼らが、伝説上の人物になって久しい。

　理由と証拠を求め、目の前の真実を見ようとしなくなった現代において、彼らの偉業は夢物語の一つなのだ。

　しかし、乱れた時代に預言者は現れる。この、２１世紀にも。

　櫛原光夏（くしはらみつか）、十六歳。地元の高校に通う二年生。家は神社だが、それを除けばごく普通の女子高生。器械体操部に所属し、成績も優秀な健康優良児だ。

「芳川（よしかわ）さん、こんにちは。今日はいいお天気でしたね」

　そんな彼女は、週に一度病院へ通う。

　風邪一つ引かない彼女が、カトリックの大病院に通う理由は、ボランティアである。

　ホスピスで死を待つ人達。

　様々な人生を送り、様々な病気を患った人達がいるが、誰しも抱く想いがある。

　寂しい。怖い。

　彼女は、医者でも無ければカウンセラーでも無い。ただの女子高生である。それでも、出会った人達に何かをしたかった。

　寄り添い、話を聞く。ただそれだけの、例え小さな力だとしても、無力ではない。

　ある日、そう教えられた事でこの場に通うようになった。

「光夏ちゃんが来てくれるのが、毎日楽しみで仕方ないわ。また、聖書を読んでくれるかしら」

　芳川さん。ＨＩＶに感染した事から人生が狂った。

肌は荒れ、髪も抜け落ちた中年の女性。

　光夏が出向くと、いつも聖書の朗読を頼まれる。当然、光夏はクリスチャンではないが、読み聞かせる内に知ったイエスの物語には、何度も心を打たれた。

　今日も、読み終えた頃には芳川さんは泣いていた。

　半身不随となり、動かなくなった左手を、無理やり右手で掴んで持ち上げる。そして胸の前で手を合わせ、泣きながらただ一心に祈りの言葉を捧げるのだ。

「光夏ちゃん……一つ、話していなかった事があったわね」

　祈りを終えると、真っ赤に腫れた目を向けながら、唐突に芳川さんは話し始めた。

「私は、女性しか愛せないの。男の人と身体を重ねても、心が満たされるどころかこの様よ。ずっと、心の隙間が埋まらないの」

　突然のカミングアウトに、光夏は動揺した。

　いつも、感覚の残る右手を握って話を聞いていたが、今はその右手も震える。

「私は、もう長くは無いわ。

お願い……一つだけお願いがあるの。私を、抱きしめて」

「え……？」

　状況を理解するのに、少し時間がかかった。

　今まで、学校帰りに聖書を読み聞かせていた芳川さんが同性愛者？そして、自分は今、女性しか愛せない同性愛者にハグを求められている？

「……ごめんなさい。突然変な事言っちゃって。もう日が暮れるわ」

　戸惑う光夏に、寂しそうに、申し訳なさそうに芳川さんが声をかける。

「すいません……また、来ます。おやすみなさい」

　光夏は、何もできなかった。

　その場から、逃げたいと思ってしまった。

　頭には、イエスが浮かんでいた。

　イエスは、社会から隔離され、虐げられていた人々…彼の言葉を借りるなら『小さくされた人々』に進んで触れた。

　全てを受け入れ、寄り添った。

　何度も、何度も読んだ物語。

　それでも、光夏は動けなかった。

　自己嫌悪を感じつつ、とぼとぼと帰り道を歩く。

「お嬢ちゃん、何を暗い顔しているんだい？」

　コンビニの前を通りかかった時、声をかけられた。

　ジーンズに白無地の長袖Ｔシャツ。

　ひょろりとした長身の外国人は、光夏に笑顔を向ける。

「……あなたは！」

　突然の再会に、光夏は驚く。

　一年前、光夏にホスピスの存在を教えた人だ。

　その時も、学校の帰り道に突然現れ、アドバイスをして去って行った。

　光夏は、抑えきれなくなり、今日の出来事を話した。

「そうか。それは辛い思いをしただろう。君は苦しんだが、それはそこに愛があるからだよ」

　外国人は、光夏の頭をぽんぽん。と叩いて慰めた。

「小さくされた人々は、社会から冷たい扱いを受けている。誰にも認められないと言うのは寂しい事だ。自己肯定もできず、ただ一人で漂うしかない。自分の全てを受け入れて欲しいという望みも叶わないまま。そんな時こそ、寄り添わなくてはいけない。生きていていいんだよ、そこにいていいんだよ、そんな簡単な言葉をかけるだけで、救われる人もいる。全てを受け入れ、黙って寄り添うだけでいいのさ。でも、それが難しくもあるんだけどね」

「私……行かなきゃ」

　もう、今の光夏に迷いは無かった。

「行ってらっしゃい」

　外国人は、満足気な笑顔で送り出す。

「芳川さん！」

　光夏は、病室に走って戻った。

　そして、ベッドの上の芳川さんに抱きつく。

「どうして……こんなに急いで」

「さっきはごめんなさい。でも、一つだけ言わせて下さい。

……私は、ここに。あなたも、ここにいます」

　それからしばらくして芳川さんは亡くなった。

　安らかな顔をして聖書を持ち「救いの預言者は現れた」と言い残して。