妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました ～最強ギルドの最弱マスター～

第26話

　ラガルティハに連れて来られたのは、テガリの町から北西にある遺跡跡だった。

　だが、その周囲には様々なリザードたちが蠢いている。ハッキリ言って、どうやっても太刀打ちできないほどの数がいた。

　リザードたちは当然のように俺たちを見逃し、遺跡の中へと入る。

　朽ちた遺跡だと聞いていたが、中々趣があった。

　太い柱が立ち並び、地面には巨大な瓦礫。天井はほとんどが壊れ、空が見えていた。

　グレートリザードが俺を解放する。ラガルティハも背から降りた。

　逃げることも、倒すことも難しいだろう。

　どうしたものかと焦りまくっていたが、顔には出さないよう佇む。

「私はあなたとそのお仲間を邪魔だと思っています。なぜか分かりますか？」

　突然、ラガルティハは話を始める。

　肩を竦め、嫌味の一つも言ってやることにした。

「新参ギルドを警戒し過ぎだ。後、客人にはお茶の一つも出したらどうだ？」

　俺がギフトに目覚めたことで、ルーとマオにはデメリットが存在しない。三人揃えば新参ギルドとは言えない力を発揮するだろう。

　もちろん俺自身には戦う力が無い。だが、マオのイーなんたら……。ちょっとなんでも防いでくれるギフトを使ってもらえば、それも問題が無い。

　後、ラガルティハは俺を殺さずに連れて来た。それはつまりなにか目的があるということで、多少苛立たせたとしても、殺されたりはしないはずだ。

「確かに。これは失礼しました」

　柱の影から机を引っ張り出し、布を掛ける。

　さらに椅子を並べ、座りやすいように引いてくれた。

　なんだこいつ紳士かよ。

　若干腰が引けつつも椅子に座る。

「どうぞ」

　机の上に、ボコボコと泡立つ紫色の飲み物が入ったティーカップが置かれる。

　見ただけで、これは飲んだらいけないものだと分かった。

　触れずにラガルティハを見る。

「毒か？」

「おや、よく分かりましたね。ポイズンリザードの毒です」

「……」

　本当に毒かよ！　とティーカップの中身を顔面に掛けてやりたかったが、後ろのグレートリザードが恐ろしいのでやめておく。

　くすりとラガルティハが笑った。

「冗談です。普通のお茶ですよ」

　信じられるはずなどもなく、口を点ける勇気も無い。

　だがラガルティハは平然と飲んでいた。絶対に罠だと思う。

「……思っていたよりも冷静ですね。逃げ出そうともしないのは驚きました」

「逃げ出せる状況じゃないだろ？」

「グレートリザードがいますからね。それに――」

　ラガルティハが指を鳴らす。

　物音が聞こえて後方を見ると、柱や瓦礫の影から巨体が三つ現れた。

　ブレード、ポイズン、ミスト。しかも見るだけで分かるほどに、この三体は大きかった。

「キングですよ。全て私に従っています」

　その言葉に違和感を覚える。

　リザードを従えているのはギフトだろう。

　だが、四体も言うことを聞かせられるのか？　もしできるにしても、そのデメリットはどうなっている？

「実はね。私はあなたをスカウトしたいと思っているんですよ」

「スカウト？」

「はい、その通りです。どうです？　我々の仲間になりませんか？　首を縦に振ってくだされば、詳細についてもお話します」

「……」

　俺のギフトについて掴んでいる。だから仲間に引き入れたい。

　そう考えるのが自然だろう。

　しかし、仲間になる気は当然ないし、できれば情報は引き出したい。

　考えながらも聞く。

「信用できない。まず、なにか信用できるものを見せてほしい」

　そんなものを用意できるとは思えないが、と考えての提案。

　だがラガルティハは笑みを浮かべた。

「交渉が済むまで、テガリの町を襲撃しません」

「休戦協定ってことか？　それなら一度検討したいから帰らせてもらいたいところだ」

「いいえ、違います。すでにリザードたちが町を囲んでおります。私が指示を出せば、すぐにでも動き出すでしょう」

　声を出しそうになったが、机の下で手の甲に爪を立てて耐えた。

　町が囲まれている？　いつの間に？　隣村に移動していたときか？　まだ襲われていない？　町の人は無事か？　ルーたちはどうなっている？

　……一度目を閉じた。

　疑問を押し殺し、さらに強く手を握る。

　どうやら想像以上に厄介な状況らしい。

　だが逃げるのは不可能に近い。

　そして、助けは必ず来る（・・・・）。

　どれだけ困難であろうとも、妹たちは俺を助けに来てしまうだろう。

　なら今は時間を稼ぎ、万全の状態で合流するのが一番、か。

「リザードたちが町を囲んでいる、と言ったな」

「はい」

「デメリットはどうしてる」

「ふふっ、探りを入れようとしているんですか？　そんな聞き方をしないでも教えますよ」

　教えても問題は無い、とラガルティハは言っている。

　彼はそのまま袖を捲り、自分の腕を見せた。

「っ!?」

　腕はビッシリと鱗に覆われている。

　そして、それは今もなお侵食を続けていた。

　リザード化、とでも言えばいいだろうか。

　このまま進めばラガルティハは完全にリザードと化すだろう。

　しかし、それを望ましいと言わんばかりの恍惚とした表情を浮かべていた。

「すでに状況は整いました。我がギフト《ライデクセ・ヘルシャフト》は、リザードを操ることができます。ただし、操っているのは一体だけです」

「……グレートリザードには、他のリザードを統率する力があるのか!?」

「ご明察の通りです」

　デメリットは最小限に抑えられている。さすがに限界ギリギリになれば解くはずだが、恐らくかなりの余裕があるのだろう。

　いや、それだけではない。

　今、ラガルティハがギフトを解いたらどうなる？　リザードたちは暴徒と化すんじゃないのか？

「状況は整っている、か」

　言葉通りの意味合いだと分かり、表情を作る余裕が無くなる。

　対策をと必死に考えている中、グレートリザードが唸り声を上げた。

　ラガルティハが目尻をピクリと動かす。

「ほう、まさかこうなるとは……。今、同時に戦闘が開始されました」

「同時に？」

「えぇ、この遺跡の外と、テガリの町です」

　どうやら助けは来ているらしく、冒険者たちも打って出たらしい。

　俺が立ち上がり、ラガルティハも立ち上がる。

「時間がありません。答えを聞いても？」

「――断る。リザードたちを止めろ。でなければ、お前は後悔することになるぞ」

「後悔？　まさか、この状況で勝ち目があるとでも？」

　最早一刻の猶予も無い。強引にでもラガルティハに言うことを聞かせなければならない。

　だが、簡単に屈する相手でもないことは分かっている。

　切り札を使うべく、数歩距離をとり手を翳した。

「これが最後だ。リザードたちを止めろ！」

「お断りします」

「忠告はしたぞ！　ラガルティハ！」

　翳した手に力を籠める。光が放たれるような、分かりやすい前兆があるわけではない。

　だからこそ、ラガルティハは笑っていた。

　しかし、すぐに顔を曇らせる。

「……まさか！」

　胸元を開き、体を見る。袖を捲り、腕を確認する。

　そこまでして、ようやく理解したのだろう。

　ラガルティハは強く歯軋りをした。