妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました ～最強ギルドの最弱マスター～

第14話

　フィリコスは剣を掲げ、それを振り下ろす。

「全軍突撃！」

　テガリの町最強と言われているギルド《アーク・パニッシャー》の進撃が始まった。

　しかし、先ほどの一撃で三割ほどを倒している。クイーンも倒したようだし、一安心というところだ。

　ふと、フィリコスが剣を地面に突き刺し、そのまま動いていないことに気付く。

　ガンルバが髭を撫でながら笑った。

「見ろよ。あの堂々とした姿を。ギルドメンバーを信じ、いざというときは自分が動く。あれこそギルドマスターってもんだ」

「……あぁ、そうだな」

　納得したように頷いたが、実のところは違う。

　俺は気付いている。フィリコスの膝が震えていることに。

　強いギフトには大きなデメリットがある。恐らくだが、そのせいでフィリコスは動けないのだろう。

　しかし、わざわざ口に出して言う必要も無い。

　士気を落としたくないし、彼女……違う、彼が状況を変えたのは事実だった。

「オレたちも続くぜ！」

「おう！」

　あれが俺の目指すべき姿なのだろうか？　そんなことを考えつつも、ガンルバと共に駆け出した。

　ぬめっとした体を斬る。剣がいいお陰か、ぬめっとした肌にも通るのには助かっていた。

　短めの尻尾といい、ポイズンリザードってトカゲなんだろうか？　いや、確かにトカゲだとは思うんだけど……。

　砂を掴んで接近し、目に向けてぶちまける。ポイズンリザードが怯んだ。

「よしきた！」

　そこにガンルバが斧を振り下ろす。頭が真っ二つになり、蠢いた後に崩れ落ちた。

　この短時間で俺とガンルバの連携は良くなっている。追い込まれたからこそ冴え渡るものがある、ということだろうか。

　しかし、そろそろ妹が恋しいし心配だ。マオも大丈夫だろうか？　二人が怪我でもしていたら……。

「……っ!?　全員下がれ！」

　フィリコスが声を上げる。

　だがすぐに動けた人は少ない。そう、俺たちはすでに後始末をしている気持ちで、油断しきっていたのだ。

　毒沼に黒い水柱が上がる。何人かが巻き込まれ、下がって解毒薬を使用しだす。

　姿を現したのは、無傷の（・・・）クイーンだった。

「死体が浮かび上がって来ないと思ったら、沼の中に逃げ込んでいたみたいですね……！」

「アーク・パニッシャーは高熱を十字に繰り出すギフト。沼が邪魔をしたってことですか」

　フィリコスのギフトについて、《アーク・パニッシャー》のサブマスターが補足する。説明的でよく分かった。

　しかし、問題が解決したわけじゃない。

　ポイズンリザードは数を減らしているが、クイーンは健在。あれを打ち倒さなければ被害が増えていくだろう。

「フィリコス！」

　誰かが言った。

「そうだ、フィリコスがいる！」

「フィリコスなら一撃だ！」

「もう一発頼むぜ！」

　次々と皆が口を開く。

　あの厄介なクイーンをさっさと始末してくれ、と。

「……」

　だが当の本人であるフィリコスは下唇を噛んでいる。まだ万全でないのだろう。でなければ、とっくにクイーンを倒しているはずだ。

「フィーリコス！」

「フィーリコス！」

　しかし、気付いていないのだから声をかける。

　ポイズンリザードと戦い、クイーンの攻撃を防ぎながら、チラチラと誰もがフィリコスを見ていた。

　この状況は良くない。もし答えてしまえば、フィリコスは限界を超える。

　前にココが言っていた。ギフトに目覚めても限界を超えてはならない。デメリットはその身を喰らう、と。

　どういったことが起きるのかは分からないが、良くないことが起きるのは間違いない。

　――だが、フィリコスは地面に突き刺していた剣を抜き放った。

「任せてください！」

「「「おおおおおおおおおお！」」」

　フィリコスは息を整え、剣を掲げる。マズい、止めないと。

　前に出ようとしたが、体が少し重い。寒気がする。今さら疲れが出たのかもしれない。

　その時だった。

「にいちゃあああああああアアアアアアアアアア！」

「うぎゃっ！」

　背中に恐らく世界一可愛らしい生命体が飛びついた。

　チラリと目を向け、おっと、天使がこんなところに、と笑みを浮かべる。

「ドウしてルーを置イテ行くノ！　駄目ダヨ！　ばかバか！」

　少しだけ妙な口調。戦闘で昂っていたのか。……いや、きっと疲れているんだろう。

　休ませてやりたい。

　そんな言葉を飲み込む。ルー以上に頼れる相手はいなかった。

「悪かった、でもそれどころじゃないんだ！　力を貸してくれ！」

「うん、分かった！」

　一切の躊躇いなく、まだどうしてほしいかも言っていないのに、ルーは満面の笑みを見せてくれた。

　頭を一撫でしてやり、クイーンを指差す。

「あいつを倒したい。他の人と協力し戦ってくれ」

「大丈夫だよー」

　あははっ、とルーが笑う。なにが大丈夫なのだろうか？　首を傾げていたのだが、ルーは近くの木を剣でぶった切る。

「え？　え？」

「いってくるねー」

　ルーは片手で木を掴み、毒沼に放り投げる。そしてその木を足場にし、クイーンへ向かい走り出した。

「……アーク・パ――っ!?　下がってください！」

「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　フィリコスの声をかき消すように叫び、ルーはクイーンへ襲い掛かる。

　そして身の丈よりも大きな剣を振り、一撃で腕を切り落とした。

　だが、先のことを考えていなさすぎる。このままでは毒沼に落ちてしまう。

「危ない！」

「平気だよオオオオオオオオオオ！」

　着地地点まで考えていたのだろう。ルーはポイズンリザードを踏み潰し、もう一度クイーンに斬りかかる。

　見てください！　あの身軽で可愛いくて頭がいいの、うちの妹です！

　自慢したい気持ちを押さえるように腕を組む。

　息を荒げながら、心配していたもう一人が現れた。

「マスター！　ルーは来たにゃ!?」

「マオか。怪我はないか？　いきなり離れて悪かった」

「怪我はないにゃ。心配してくれて――じゃなくて！　ルーはどうしたにゃ！　様子がおかしかったにゃ！」

「え？　いや、普通にあそこで戦ってるよ？」

「アハハハハハハハハハハハハ！」

　笑い声まで可愛いルーを指差す。マオは目をパチクリとさせていた。

「あ、あれ？　ついさっきまでバーサーカーも裸足で逃げ出すような暴れっぷりで、思考能力が落ちていたにゃ。もしかして、クイーンを倒したかった、から？」

「うーん？　よく分からないけど、クイーンを倒すのに力を貸してくれって頼んだら、快く引き受けてくれたよ」

「え？　え？　会話ができたにゃ？　……さっぱり分からないにゃ！」

　暴れていた。思考能力が落ちていた。会話ができなかった。

　どことなく不安になることを言われたが、そこまでおかしかったとは思えない。

　でもマオが嘘をつく理由もないわけで……。まぁいい、後で考えよう。

　俺はルーを指差す。

「大丈夫、もう終わるよ」

「ガアアアアアアアアアアアアアアア！」

　気合一閃、ルーがクイーンを真っ二つに切り裂く。

　そのまま毒沼に倒れたクイーンは、今度こそ二度と立ち上がることがなかった。

　残るポイズンリザードは《アーク・パニッシャー》の面々が処理をすると言い、俺たちは森の外へ戻って来た。

　今は全員治療をしているところだ。

「あー！　ここに傷が！」

「もう治ってるよー」

「そ、そうか。……じゃあこっちは!?」

「こっちも大丈夫だよー」

　ルーの全身を隈なくチェックし、怪我が無いかを調べる。

　だが自己再生能力があるため全て塞がっているようだ。毒のことも心配だったので、最後の一本を飲ませたので大丈夫だろう。

　回復薬は残り僅か。解毒薬は使い切った。激戦だったことがよく分かる。

「マオは大丈夫か？　自分でやるって言っていたけど、今調べるからな。解毒薬も飲んだよな？」

「ちゃんと飲んだにゃー。怪我も平気。……でも、ちゃんとルーだけじゃなくてあたしも心配してくれてたにゃ。ありがとう」

「そんなの当たり前だろ？　俺は――」

　膝を突く。自分でもなぜそうしたのかが分からなかった。

　視界が歪む。指先が冷たく、とても寒い。

「にいちゃ？」

　ぐにゃぐにゃになっているルーが、俺に手を伸ばしている。触れられているようなのだが、どこに触れているかが分からない。

「あ、う……」

「なんか熱いよ？　すっごく汗掻いてる」

　熱い？　こんなに寒いのに？

　それを伝えたいのに声が出ない。朦朧としており、声もうまく出せない。

「まさか……!?　ルー！　マスターの体を調べるにゃ！」

「う、うん」

　耳に薄い膜が張られているように、声が曇って聞こえる。

　地面が近く、自分が倒れていることに気付いた。

「これにゃ！　足に小さな傷。服が濡れているし、毒沼に足を突っ込んで、傷口から毒が入り込んだにゃ！」

「ど、どうしよう……」

「落ち着くにゃ！　解毒薬を持っている人を探し――あぁルーはここに残っていいにゃ。マスターに声をかけて、手を握ってあげるにゃ！」

「にいちゃ、にいちゃ」

　ルーが泣いている。なのに、答えたいのに答えられない。

　あれ？　今、俺はどうなってるんだ？　……分からない。

「誰か！　解毒薬が余って――」

「退けマオ。ったく、本当にお前は馬鹿だな。自分の分くらい取っておけ」

　聞き覚えのある声。恐らくハゲてて筋肉ムキムキで悪人面をしていそうだ。

　しかし、安心した。これで俺は助かるという、そんな確信がある。

　口からなにかが流し込まれた。だが飲み込めず、咳き込んだ。

「ゴボッ、ゴホッ」

「……ちっ、しょうがねぇ」

「にいちゃ、やだよ、返事してよぉ」

「ルーも退いてろ。あー、美女だったら良かったのによぉ」

　男は禿頭を撫で、俺に口付けした。流れ込んで来た液体を頑張って飲む。

　いや待て。……口付けした？　意識が一気に目覚め、視界も戻る。

　すぐ目の前に、なぜか目を閉じているココの顔があった。

「ふぅ」

「「……」」

　目を見開いたまま固まっている二人。そして何度も口を拭い、うがいまでしているココ。

　毒のせいか、おっさんにキスをされたせいか。

　俺は意識が遠のきかけている中、たった一言だけ告げる。

「は、はじめてだったのに」

　それ以上の力は残ってなく、俺はそのまま気を失った。