私の彼は、空飛ぶイルカに乗っている

猫とファントムじいさん

　百里基地にある、Ｆ－４ＥＪ（ファントム）じいさんが駐機してあるハンガー内。点検を終えたじいさんが外に出された。

　そこまではいつもの光景で、他にも外に出す機体があるからと、キャノピーを開けたまま、俺たちが乗るじいさんをしばらく放置していたわけだが。

『今日もいい天気じゃのう♪』

　いつものように、じいさんの声が聞こえてくる。

　百里基地に戻って来てから始まった、時々聞こえるじいさんの声。一方的ではあるが、それでもじいさんたちはいつも楽しそうに話をしているのだ。

　俺たちが飛んでいようが、ハンガー内に駐機していようがだ。

　特に駐機している間が煩い。その日あったことや過去にあったこと、パイロットの話など、聞こえている人間からすれば「そんな話をしていいのかよ⁉」なものがあったりするのだ。

　だからこそ、たまに頭を抱え、項垂れているパイロットもいるのがなんとも……。

　それはともかく。

　明日は航空祭で、今日は予行だ。

　じいさんに無理をさせることはできないが、それでもできる範囲内で、俺たちが空で展示飛行をすることになっている。しかも、特別にデザインされたスペマ機で、だ。

　じいさんも気に入っているらしく、このスペマにしてからは、常にご機嫌だった。

　そんなじいさんではあるが、いざ飛行しようと飛ぶ前の点検に入った時だった。

『かわええ猫じゃのう』

　じいさんがポツリと、そんなことを言った。

「は？　猫？」

　俺の呟きに、整備の人間が顔を上げる。

「ジッタ、猫ってなんだ？」

「いや、じいさんがかわええ猫だって言ったから」

「え……」

　もし本当に猫がいるとなると、大問題だ。俺と整備の人間数人であちこち探したところ、ちゃっかりコックピットの座席に寝転んでいた猫を見つけた。

　シートが黒いことと日当たりが抜群な場所なだけに、猫にとっては温かいに違いない。そんな場所で、灰色と黒の縞模様――サバトラといったか？　その猫は腹を上にした状態のへそ天で寝ていたのだ。

　……立派なモノがついてるから、雄猫だろう。

「「おいおいおい」」

『かわええのう、かわええのう～』

「可愛いじゃないぞ、じいさん！　機械に毛が入ったらどうする！」

　じいさんが言う通り確かに可愛いが、俺たちにとっては大慌てだ。

　キャノピーが開いていたとはいえ、どうやってコックピットに上がったのか知らんが、このまま空へ上がったら機体も猫も大変なことになる。すぐに猫を抱き上げると下へ降り、寄って来た整備員に猫を託した。

『ああ～！　猫ちゃんが～！　儂が愛でておったのにぃ～！』

「愛でてじゃねえよ！　これから空に行くんだぞ！」

『猫ちゃあん……』

　猫を出したことで、しくしくと泣き始めたじいさん。つうか、あの猫はいったいどっから来たんだ？

　人騒がせな猫だと溜息をつくと、「にゃあん！」と鳴いている猫を見送ったのだった。