タクシー運転手とワガママな8人の乗客

乗客 編集者と漫画家

第25話 層雲峡に行きたいか！

「っはー～～雪がすっげぇ～～って。ダンマルちゃん」

　延々に降り止むことのない大雪に、俺は大きなため息を吐くしかない。

　こんな日は、家でのんびりとごろ寝しながら、くそみたいなニュースに、ツッコミをしながら、ネットサーフィンをして、ショッピングをしながら、ビールを飲みつつ、お風呂に浸かりたいってもんだよ。

　――『今年は豪雪な上に、かなり寒くなるって言ってましたね。ついさっき』

「帰ろ――」

　――『ほら。私の子供の為にしっかりと、稼いで下さいっ』

　弟のダンマルの奴は、こっちに居着いてあっと言う間に、彼女をとっかえひっかえと、モテモテになって、俗に言うところのヤリチンになった。

　小さいときの鬱憤か、何かが、吹っ切れたか爆発したかだろうが。

　この俺が口を出す日が来るとは、流石に、親父（フムクロ）も思わなかったんじゃないだろうか。

　そのことで何度も、衝突して喧嘩ばかりだったが。

　それでも、落ち着いてようやく結婚をしてくれた。デキ婚じゃなかったことに、正直言って驚いた。

　もっと、驚いたのは産まれた子供が、本当に普通の人間だったことだ。

　ひょっとしてと、産まれたら《１７丁目》に帰郷及び、説得させて、移住させるしかないなと。

　結婚相手には事情は話しておいたが。

　どうにも、のんびりとしていて、芯のある女の子で。

　割と尻に敷くタイプだったから、ダンマルの奴が浮気をする心配もないだろうとは思う。

「兄使いの荒いったらないねぇ。ダンマルちゃんは」

　俺は、そう言いながらハンドルをきって、愛車（アウディ）を走らせた。

　１１月にしては降ったり、止んだりとした天候で路は割と、ぐちゃぐちゃでタイヤもぐねぐねと、ハンドルもいうことを聞いてくれないのが、本当に辛いと思ったこともない。毎年のこととは言え、だ。

　――『何を今さら。ほら。今日も、きちんと収入がなかったら、帰って来てもビールも携帯も、長湯も許しませんからね』

「……――いい度胸だな、おいっ」

　弟の家族と一緒に同居している身としては、それはあり得そうで流石に怖いものがある。しかも、ダンマルの奴はヤるといったらヤるタイプの異界人だし。嫁さんも同じく。ヤることは一貫してヤるタイプの人間だ。

　うん。こりゃあ、俺に勝ち目なんか、どう足掻いたところで、ないってことは明らかだ。

（お！）

　旭川駅に着くと、あっという間に乗客にありつけそうだっだ。

　――『ああ。駅に来たんですね。初めからここに客待ちしてればいいのに。全く、本当に趣味程度に働くのは、異世界（あっち）だけにして頂かないと。正直、首を締めたくなるときがあるので』

　突然の告白に俺も「殺す気満々だな！　おい！」と突っ込むと。前のタクシーが動いた。ああ。乗客を乗せたのか。次は俺の番だった。普通のいい天気なら、その次が来ないことも多いが、こんな天候だ。すぐに――……

「あ」

　俺は後部座席の扉を開けた。

「本日は有難うございます」

　若いひょろ長い男に、体躯のいい横幅のあるいい歳だろう男。

　親子並みに離れた、歳の差の２人に俺も興味が湧いたんだけど。

　各々と、話しをしていれば、分かって来るだろう。

「お客様。どちらに向かいますか？」

　にこやかにバックミラー越しに聞く俺に、耳を疑いたくなる言葉が聞えた。

　どうして、この駅でなんかで下車なんかしたのかと。

「層雲峡まで、お願いします」