タクシー運転手とワガママな8人の乗客

第12話 いつか、終えて帰って来たら話しをしょう

「じゃあ……尾田さんは、まりなが犯罪者って、知ってて乗せてくれたの？？」

　彼女（まりな）は、きょんとした視線を俺に向けて来た。

　言いたいことが沢山あって、聞きたいことも沢山あるのだが。

　どうやって、切り出したらいいのかと、言い淀んでいるんだ。

「ええ。お待ちになっているお客様を乗せるのが。私（タクシー）の仕事なので」

　まるっきりの嘘ではない。

　流れた報道に、俺は彼女を意識的に探していたからだ。

　それは逃がすべくに動いたんじゃないし、警察への協力なんかでもない。

　ただの興味心だったんだ。

　切羽詰まった人間は、どんな顔をするのか、と。

　２０代の時の自身に、会いたくなったんだ。

　一体、どんな顔で、あんな真似をしたのかと。ほんの少しの興味心から出た、興味本位の衝動的な真似をしてしまったんだ。人間の本性の顔を、俺は見たかったんだ。

　でも、若干（やっぱ）。俺は後悔をした。

（やっぱり。女と男の切羽詰まった顔ってのは、違うわなぁ）

　がっかりした半面でだ。彼女をどうしょうかと思った、このまま旭川空港に向かうか。それとも道警に連れて行くか。いっそ、匿名通報するとかも思った。でも、しかしだよ。

　そこでも、きっと俺は――もっと後悔をするのは分かっているからさ。

「お客様自身で歩いて、逝かれた方がいいでしょう。私には役不足です」

「！　み、見捨てないで！　ぉ、お願いっ！お願いぃい〜〜！」

　彼女は頭を抱えて、膝に顔を寄せた。

　堪らなく、動揺と発狂した様子に、俺も身勝手に興味半分と関わってしまったという、後ろめたい気持ちっていうのもある。

「……まだ、小さかったダンマルちゃんを我慢させるのに、私は術式を施しました。それは、《罪の意識》を現すものです。アイツに施した、術式（ソレ）は１８年？　だったかなぁ。解かれて、今、こうして私と北海道にいるんですよ」

　俺は路上でウインカーを点けて止めた。メーターは、そのままでだけどな。

　流石に、無銭乗車は勘弁して欲しいし。収入（金）も、欲しい。葛藤との板挟みだ。

俺は、ハンドルを握っていた両手を拡げて見せた。

「？　手が、……どうかし、……え？」

　左手の親指に小指と人差指。右手の小指に薬指と人差し指。

　その指に濃い朱の紋様が、指の付け根に浮かび上がった。

　それは、傍から見れば《指輪》の形になって見えるものだ。

　足の指は、全部埋まってしまっていて、二重になってる指もある。

「お客様も如何ですか？　私と《契約》でもしませんか？」

「え」

「この輪は《契約者》と繋がっていて、先方の《指輪》が無くなれば、私の《指輪》も無くなります。その時、待ち焦がれた《契約》が、実行されるんです。何が、あっても絶対にですよ。約束は必ず決行されるてはずなんです」

「……っそ、その。どれくらいって年月っていうのは――」

「ありませんよ。その《契約者》の《罪悪感の意識》と《罪の重さ》にもよります。天秤のようにね。ああ。後、途中での《契約の破棄》も出来ない《禁術》なんですけど。死んだ気になって乗りませんか？　泥沼に」

「～～……乗るわっ。っま、まりな、……っそ、その《契約》に乗るっ！」

　きっと、彼女は《契約》の為に、人生をやり直すだろう。

　それでも、犯した罪が消えることがないのは、彼女も分かってはいるだろうけど。これで彼女自身が持ち直して全うに活きられるのであれば上等だ。

　それから彼女は俺と契約を交わした。ただ、彼女が望んだのは指じゃなく。どうしてだが、俺の首だった。彼女自身は左手の小指だ。薬指を強請ったけど、それは止めさせた。彼女には、きちんとした旦那さんを見つけて欲しいからだ。

　でも、首輪になるとは思わなくて、俺は何度も、ルームミラーで見返してしまう。

　そんな俺に、彼女も笑いながら聞くんだ。

「それが消えたら。まりなを《１７丁目》に連れて行ってくれる？」

「よろしいですよ、それがお客様の望みと有れば決行を致しましょう」

「後、……情けをくれる？　まりなに」

「……いけませんよ。お客様。火遊（おいた）びなんかはね」

「尾田さんとは、……藤太さんに会うことはもうないでしょう？　お願いぃ、まりなぁ……自首するからぁ」

「――……車内でも？」

　俺はネクタイを緩めた。将来を決めた女はいない、付き合ってる女もいない。

　据え膳なら、頂かなけりゃあ男も廃るってもんだろう。

　後悔することなんかよりは、よっぽどいいだろうさ。

「まりな、そっちの方が――大っっっっ好きだもの♡」

　キレイな泥沼（ヘドロ）の中から、たとえ、芽吹くのが遅くても。

　美しい蓮の華は――必ず、咲くんだ。

「なんて、お客様。ご冗談でも、ご自身を大事にしてください」

　白く美しく。