タクシー運転手とワガママな8人の乗客

運転手 尾田藤太

第1話 タクシーに乗りませんか？

「あっはっはっは！　ダンマルちゃん。今日は、本当に乗客がいないわ」

　――『藤太さん。待ち場所がダメなんでしょう？　少しは動きましょうか』

　車のエンジンをかけながら、俺は乗客を待っているのだが、今日は運もなく、いつも以上に乗客が来ない。むしろ、まったく人すら歩いてなんかいない。時間もあるんだろうが。

　ダンマルが言うように、待ち場所を変えるかを真剣に考えていたが、動き回ってガソリンを減る訳で、エンジンを掛けている時点で、ガソリンも食うのだ。

　窓の外に見えるのは真夏の太陽だ。窓から差し込む熱に、俺はタイを緩めながら舌を出していた。

　外飼いの犬のように。

　――『掛け持ち先も、ほとんど趣味で収穫もない上に、収入にもなっていないんですから。藤太さん。少しは、現実世界で収入を得て下さいよ』

　チクチクと棘のある言葉をいうダンマルは、２４歳という若い青年で、異世界（あっち）で出会って意気投合した結果、こうして一緒に仕事（ビジネス）をしている。

　仕事ってのは、個人タクシーだ。

　会社の名前は《ツインタクシー》。

　たった一台のタクシーが稼ぎ頭だ。

　でも稼ぎ頭に乗客もなくメーターも動かなけりゃあ、なんの稼ぎもない。

「事務所（そちら）は冷房ガンガンな訳ーダンマルちゃーん？」

　――『冷房なんか要らないよ、窓からの風で十分さ』

「あ、っそぅ～～さすがは熱さに強い種族ね。北海道（ここ）なんか快適でしょう？」

　――『真冬なんかは沖縄に引っ越したくなるけどね。君を置いて』

「ひっどいこと言うね～～俺とあンたは、運命共同体じゃなかったのかな～～？　行くときゃ一緒って嘘でもいいから言って欲しかったぜ。傷ついちゃうぞ」

　ポツ。

「？　雨、だな。あれれ、なんでぇ？」

　――『雨が降って来ましたね。今日、降水確率なかったはずなのに。天気予報も晴れマークしかなかったはずだ』

　ポツポツポツ――……

　――『まぁ、いいです。さぁ！　さぁ！　稼ぎ時ですよっ。藤太さん！　走った、走ったっ！』

「そぉうねぇ。んじゃ、そうしますかぁ」

　俺がタクシー運転手になったのは、高卒の１７歳の時だ。

　特に進路を考えるでもなく、将来の夢もなく。取りあえず、食っていけるだけの金があればいいやって、気楽に考えたのと、俺は車を運転するのが好きな縁（こと）もあって、だから、取りあえず、タクシー運転手になったんだ。

　ただ、休みの日も車でドライブしてて、暇を持て余してし待った時に、掛け持ちで、何かいい仕事ないかと思って、ネットで検索した日、俺は出会ったんだ。

　それから２０年も、今のこの会社と掛け持ちの生活を送っている。

「バケツをひっくり返したみてぇだ」

　俺は苦笑交じりに、皮肉を言っていると、

「？　ぉ、おっと！　乗客だっ！」

　腕を高く伸ばし、びしょ濡れになっているサラリーマンがいた。

　ウインカーを点け、俺はサラリーマンへと後部座席のドアを開けた。

「っひゃ～～助かったよ！　どのタクシーも、みぃんな乗ってやがって！　っは～～参ったね。こりゃあ～～」

　すかさず、後部座席に乗り込んだサラリーマンが渋い口調で愚痴る。

　彼の全身が雨に濡れていて、座席も、びしゃびしゃに濡れていくのが見えた。こりゃあ、不味い。あとの乗客の尻ちゃんが濡れちまう。と俺も。

「酷い雨ですよね。タオル使いますか？　お客さん」

「ああ。いいのかい？　じゃあ借りようかな？　えぇと……尾田藤太、さん」

「はい。尾田藤太です」