スタアリィ☆☆ナイドル

第二十二節 ナイドルの試練 二

「どれだけ調べても、サジェの人物像がわからなかった。月の民の有力部族がカノープスの動きを見張るために遣わした人物だということしか、原典（イコーナ）には書かれていない……。ほかの人物は、その出自や家族についても記されているのに、不自然だ」

「キミの演じるサジェは、熱血な感じだよね。パブリックイメージとは違っている。でも、あれがキミの想像するサジェなんだろう？　原典（イコーナ）を読んでもわからなかったのに、どうしてその人物像にたどり着いたんだい？」

「〝月明の剣〟でのサジェの行動を読んで……」

　原典（イコーナ）に記された〝月明の剣〟の筋書きはこうだ。

　神殿でずっと退屈していたというヴィルジェーニアスは、カノープスたちとの戦いを望む。それが騎士にふさわしい試練だと。そして、カノープス、ブランヴァ、サジェの三人のうちの誰かがヴィルジェーニアスに一太刀でも浴びせられたら、月明の剣を貸し与えると約束する。

　神であるヴィルジェーニアスが、戯れに人間と戦う。勝算があるかどうかすらわからないが、カノープスたちには応じるほかなかった。

「戦いは、圧倒的に不利だった。だが、ブランヴァが囮になって隙を作ったことでカノープスとサジェは勝機を得て、ついにはヴィルジェーニアスのドレスの裾をわずかに斬った……と、原典（イコーナ）には記されている。だがブランヴァが、風の民のカノープスと月の民のサジェのために、命を賭けて、囮を買って出るだろうか……という疑問が、いくら考えても消えなかった」

「なんで？　仲間だし、それくらいはするんじゃないか？」

「ブランヴァは、カノープスに心を開いていたんだろうか」

「へっ？」

「〝エルトファルの修行〟の時点では、ブランヴァは風の民であるカノープスを見下していて、姿を見せなかったとある。真昼の姫君エステーリャの騎士であるカノープスは、陽の民の王族にかなり近しい者だ。エルトファルとの間にも友情があるように読める。そんな人物にもブランヴァは、心を開いていなかった……」

　陽の民は、この世界の最高神である陽（よう）主（しゅ）神（しん）を祖とする自分たちこそが最も優れた種族であると言って憚らず、ほかの種族を下に見ていたという。それゆえに、クロノとエステーリャの種族を超えた恋は破れた。

「ブランヴァが囮を買って出たのは、主であるエルトファルがその場にいたからだと考えた方が、筋は通る……と思う」

「そうだね。でも、断言はできない。原典（イコーナ）は正しい、書かれていないことは想像するものだと言われている。月神山に至るまでの間に、ブランヴァはカノープスに友情を感じるようになったのかもしれない……グリーゼ先生はなんて？」

「未だわからない、と……ただ、俺の解釈で演じてみろ、とも。だから俺は……エルトファルを演じるつもりでオーディションに臨み……受かってしまった」

　受かってしまった。

　その言葉の選び方からは、まさか自分が受かるはずがないという驚きと、本当は受かりたくなかったという苦悩の両方が窺えた。やはりユアンは、チャリティーストーリアへの出演を望んでいなかったのだろう。レグルスには、それがわかった。

　ユアンが俯くより早く、レグルスは口を開く。

「先生たちがみんなで話し合って、それでもユアンが受かったってことは、ユアンの解釈はありってことだろ。ユアンの考えが正しいんじゃないのか？」

「……確信があるわけじゃない」

「確信に至ることはできないよ。ボクたちよりもずっと原典（イコーナ）に詳しいグリーゼ先生にもわからないんだ。ボクたちにわかる範囲で考えたところで、答えは出ない」

　デネボラの冷静な意見には、その通りだとしか言いようがない。

「ぬうう……でも……ヴィルジェーニアスは、乗り越えられない試練をおれたちに課すのかなあ……」

　レグルスは、話しながら考えを整理する。

「ヴィルジェーニアスは、ユアンが疑問に思ってることを知ってて、試練の内容を決めたような気がするんだ」

　おそらくヴィルジェーニアスは、学園の中に潜み、レグルスたちを観察していた――あるいは、神であるがゆえに、森羅万象を知っていた。

「試練っていうより、試験っぽいというか。騎士には戦いを求めて、ナイドルには……ナイドル候補生には試験を、って感じでさ。実技試験なら体調管理が大事だから水分を摂るべきだし、直前まで教科書で復習するし」

　三人は自然と、テーブルの上に現れた冷茶と教科書を見やった。

　自分たちはまだ学生に過ぎない。教員や脚本家のような深い造詣もない。そんな自分たちでも乗り越えられる試練でなければ、すべてが止まったままになってしまう。

「あの女神は、そんなにやさしいかな？」

　デネボラは忌々しそうに毒づく。

「それこそ、確信はないです。でも……なんか、そんな気がするんです」

　ユアンはひどく不安げな顔をしている。デネボラも、不遜な口ぶりとは裏腹な表情だ。どうやらユアンの強い不安が、デネボラにも伝わってしまっているようだ。

　原典（イコーナ）に記されていない人物を演じるなんて、神に逆らう所業も同じ。この世界の神はヴィルジェーニアスだけではない。陽主神ロッサ・ステラトス・ギガンティス、風（ふう）遊（ゆう）神（しん）ヘルマ・カサノヴァトス、地母神マーテルアス。月姫神ヴィルジェーニアスが許しても、果たしてほかの三神は、原典（イコーナ）に逆らう者を許すのだろうか――ということを、ユアンが不安に思っているのが、アステラパシーで伝わってくる。

「なあ、ユアン。このあとどうなるかはわからないけど、何もしないでいたら、何も変わらない。おれたちもこのままだし、チャリティーも再開できない」

「……」

　黙りこくるユアンに、レグルスは言葉を尽くす。

「不安なままでもいいよ。アステラパシーは、おれには効かないし。デネボラさんに何かあっても、おれがなんとかするから」

　レグルスは立ち上がった。

「やってみよう」

　胸の奥が熱を持つ。だが、痛みはない。体を流れるアステラが、穏やかに、しかし強く燃えている。

　二人が、じっとレグルスの顔を見る。

「……キミの言うことには、まったく根拠がないね」

　先に口を開いたのは、デネボラだ。

「でも、頼もしい言葉だ」

　その顔に、不安の色はなくなっている。

「ボクはずっと薄氷の上を歩いてきた。もっと足元が危うくなったって、歩みを止めたりはしない。レグルス、ボクはキミに賭ける」

　その瞳に、銀色の炎が揺らめいている。

　レグルスにもユアンにもわかった。デネボラは、この一瞬で、アステラパシーを撥ね除けた――アステラパシーの影響を、堅固な意志で打ち破ったのだと。

「ボクの心は、誰にも操らせない」

　桜色の柔らかなドレスを着ていようが関係ない。やはり、デネボラは格好良い。

「やってみなければ、何も変わらない……」

　ユアンがぼそりと呟き、テーブルの上でぎゅっと拳を握った。

　不安を押しのけようとしている彼に必要なのは、きっと、背中を押す言葉だ。

「……ユアンなら、さ」

　その言葉は、自然と零れた。

「いつも通りやれば、できるよ」

「……っ！」

　ユアンがそう言ってくれたから、レグルスが初めての試験を乗り越えられた。

　見開かれたすみれ色の右目に、レグルスの姿が映って揺れる。一度目を閉じて、唇を震わせながら、

「……わかった。俺は、エルトファルを演じる」

　と、静かにユアンは言った。

　レグルスがデネボラをちらりと見ると、深く頷いてくれた。

「じゃあ、台本を直さないとね」

　天井を見上げながらデネボラが言うと、案の定、テーブルの上に台本が三冊現れた。ページをめくってみれば、それぞれに自分たちの書き込みがあった。

「じゃあ、サジェの名前をエルトファルに書き換えて、ブランヴァのセリフは敬語にして……」

　レグルスは再び椅子につき、台本と同時に現れたペンでストーリアに手を加えていく。その様子をユアンとデネボラが左右から覗き込み、逐一意見をくれる。

　三人は時間を忘れて、修正に没頭した。

　　　　　　　　◇　◇　◇

「このセリフはブランヴァじゃなくて、エルトファルが言うことにして……これで……よし！」

　一仕事終えたレグルスは、ふうと細く息を吐いた。

「あとは、おれがちゃんとブランヴァをやれるかどうかだなあ」

　テッラ・アステラを宿すレグルスは、ブランヴァを演じたことなどない。今さらながら不安になってきた。

「話の内容を丸暗記するくらい見たんだろう。〝月明の剣〟を、アステラヴィジョンで」

「まあ……」

「脚本を直したのも君だ。きっと、俺以上に頭に入っている」

「うん、うん。レグルス、キミはキミが思ってるよりも、できるよ」

「デネボラさんまで……」

「さあ、まずは一度合わせてみようじゃないか」

　デネボラはアステラ・ブレードを発現させると、軽やかにステップを踏んだ。

「レグルス。これまでも、君はしっかりやってきた。努力してきた。だから……」

　ユアンもアステラ・ブレードを発現させ、一振りした。

「いつも通りやれば、できる」

「……うん」

　腰に提げた鞘をイメージして、アステラ・ブレードを抜き放つ。

　刀身は、炎を纏ってはいない。ただ、ほのかな緋色に輝いている。

「じゃあ、エルトファルがカノープスとブランヴァを助けてくれる場面から！」