水槽くんは、時々、夢の中でも謝っていた。ごめんね、ごめんねと、彼は誰に謝っているのだか分からないけれど、ずっと謝っていた。

ぼくは謝られる心当たりがあったからすっかりそれに関して、こうして二人で逃げることになってしまったからだと思っていたのだけれど、ほんとうは、どうだったのだろう。

ぼくらはその冷たい建物で寝て、起きてを何度か繰り返して、何度目かの明るい月の下で、隠れるように外を目指した。

これから、どうしようね。なんて、ぼくは彼に笑ってみせた。

「もう、やめよう。ごめんね。ほんとうに。」

水槽くんがそう言って、このささやかな旅の終わりを告げたのはその建物を出てから三回くらい、寝て、起きた時のことだった。まんまるな池のふちに立って、その中にいくらか漂っている真っ白い花を眺めながら。

「ここじゃあないんでしょう。だめだよ、諦めたらだめ。だって二人でならどこまでも行けるって、ぼくは思うんだ。」

ぼくのその言葉が、彼にどんなふうに思われたのだかは分からない。彼はぼくを見てうれなかったし、ぼくは、彼を見ていられなかったから。

ふたりしてただ池の中の花を眺めて、月の白さとは違う、冷たいけれど、どこかあたたかい。ひかりの中で、炎の中で、それを閉じ込めて生まれた鉱石のような白さをしていた。

ぼくと水槽くんは、そのまま、その池のそばに寝転がった。近くに生えていた樹々は背が高くて、枝も元気に伸びていた。

この中なら、月の視線からも隠れられる。ぼくたちを見ているのはきっとあの白い花だけだ。と、思ってみれば、よく眠れた。よく眠れないのは、水槽くんの方だった。

思えば、彼がゆっくりと眠っていることはなかったのかもしれない。

ぼくの知っている限りの彼はずっとぼくか、誰かに謝り続けていたし、もし何も謝ったりしていない夜があったとしたって、きっとゆっくり眠れることはないと思う。

彼はなんで、どうして、こんなにも苦しそうに生きているんだろう。ぼくはずっとそんなことを考えながら、きっと今日も眠れていないんだろうな、と、思いながら彼の寝顔を眺めていた。

彼の寝顔ごしに気付いたのは、この池は、色々な誰かを、ぼくらのように受け止めてきたのかもしれない、ということだった。

一輪だけの、青い花が咲いていた。白い花の根元に、たくさんの手紙が置いてあった。

ここにいたたくさんのひとたちに。ここで過ごした、たくさんのひとたちに祈るように。彼だか、彼女だか分からないけれど、

きっとここで何かを見つけたんだろうそのひとたちと同じように、ぼくらにも、穏やかな時間が来るように。ぼくは毎日、水槽くんが眠るたんびに、その手に口づけた。

彼がぼくの手におまじないをしてくれることはなくなったけれど、ぼくがその分も祈っている。

だからきっと、大丈夫。だから、大丈夫。ぼくらはひとりでもないし、ふたりきりでもない。ここにいたたくさんの人たちが、きっとぼくらを助けてくれる。

祈って、祈って、祈り続けて。水槽くんは、そんなぼくが嫌になったのか。空が明るい間は、どこにいるのかも分からなくなった。

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