【連作短編】魔道都市妖宴集

第一六話 傷の数と同じだけ

　１

　あたしは勉強しようと、教科書を広げ、ノートを見つめている。

　でも、何も書くことができない。

　集中することができない。

　『それ』がやって来たからだ。

　『それ』は、あたしの頭の中を、グチャグチャにしてしまう。

　これから逃れる方法は、ひとつしかなかった。

　あたしは、机の引き出しからカッターナイフを取り出す。

　そして上半身だけ、裸になる。

　あたしは傷だらけの腕に、カッターの刃を押し当てて、力を込めて引いた。

　腕の新しい傷口から、赤い血がにじむ。それは繋がって、赤い玉となる。

　腕全体が、じんじんと痛い。

　そうすると、頭の中のグチャグチャが消えていった。

　あたしは、ほっとする。

　『それ』はもう、あたしの中にはいないからだ。

　でも、途端に悲しくなった。

　涙がぽろぽろとこぼれる。

　あたしは思わず呟いた。

「助けて」

　もう一度呟いてみる。

「誰か、あたしを助けて」

　２

　俺は昼食を取ろうと、ファミレスに入った。

　空いている席を探して、店内を歩く。

　あれ？

　俺は、声をかけた。

「高田じゃね？」

　彼女はノートから、顔を上げた。

「あ。米山君」

　ファミレスで勉強していたのは、高田早苗だった。俺の中学の時の、同級生の。

　高田は、最近暑いのに、長袖のシャツを着ていた。

「ここ、座ってもいい？」

「うん。いいよ」

　俺は、高田の前の席に座った。

「弘高受けるんだよね？　高校浪人って大変じゃね？」

「うん。嫌になる」

「俺みたいに、南高で妥協しとけばいいのにさあ」

　弘前では、一番レベルが高いのが弘前高校で、二番目が弘前南高校である。

「母親が、弘高じゃないと許さないって」

「そっかー」

　俺はメニューを見て、ベルを押して店員を呼び、注文する。

　しばらく会話が止まる。

　高田の手も、止まっている。

「悪いな、勉強の邪魔しちゃって」

「ううん！」

　高田はノートを閉じて、言う。

「米山君に声をかけて貰って、嬉しかったよ」

　それから、ぽつりと漏らす。

「母親以外、最近は、誰とも話してないから」

「ふーん」

　何だか、可哀想になった。

「たまには、息抜きしないと壊れるぜ。まあ、俺なんて、息抜きしかしてないけどな！」

　あはは、と高田は笑う。

　笑うと、意外と可愛かった。

　俺はさりげなさを装って言う。

「日曜日でも、俺とデートすっか？」

「ええ？　だめだよ、母さんに叱られるもん」

「じゃあさ」

　俺は提案する。

「（弘前市立）図書館で、一緒に勉強しようか。俺、宿題で、調べなきゃいけないことがあるんだ」

　うーん、と高田は考えているようだ。

「その帰りに、土手町で何か食おうぜ。何が食いたい？」

「あ、あのね」

　高田は、思いきったように言った。

「『PＩＰＰＩ（ピッピ）』のクレープ！」

「ああ、『中三（土手町にあるデパート）』の地下の、『ＢＯＮＨＵＲＥ（ボヌール）』で売っているやつね」

「あたし、まだ食べたことないから」

　そう言って、高田は寂しそうに笑った。

「じゃあ、日曜の１時な」

「う、うん」

　その時、俺の目の端に入る人物がいた。

　腰まである長い黒髪。真っ白のスーツに、青いネクタイ。頭には、白い帽子を被っている。

　その人も、席を探して、店内をうろうろしていた。

　驚くほどの美人だった。

　俺が目を離せなくなっているのに気が付いたのだろう、高田が小声で言った。

「凄く綺麗な人だね」

「ああ」

「いいなあ。あたしも、あんな美人に生まれたかったなあ」

　その人は、俺たちの視線に気が付いたのだろう。

　小首を「何？」といった風に傾げて、にっこりと俺たちに笑いかける。

　俺は、やっと視線を外した。

「美人だけど、何だか親しみやすそうな人だね」

「うん、そんな気がする」

「性格もいいんだろうなあ。あたしとは、大違い」

　俺は言った。

「そんなことはないさ」

　俺は力を込めて言う。

「高田だって、充分に可愛いし、性格もいいと思うよ。もっと自分に自信を持てよな」

　高田は真っ赤な顔をして、ありがとう、と消え入りそうな声で呟いた。

　３

　俺は、ちょっと早めに図書館に着いた。

　普段、来ないから知らなかったが、驚くほど混んでいた。それは最近、暑い日々が続いているせいかもしれない。図書館はもちろん、クーラーが効いているからだ。

　何とか空いてる席を２つ見つけ、ひとつには俺が座り、もうひとつにはカバンを置く。もちろん高田の分だ。

　そうして調べものをしていると、「あれ？」と声をかける人がいる。

「この前、ファミレスでお見かけしましたよね」

　あの、驚くほど綺麗な人だった。

　そして、俺はもっと驚いた。近くで見るとわかったが、この人は男性だったのだ。

　今日もこの前と同じスーツ姿だが、手には何故か日本刀を持っている。そして図書館で借りたのだろう、とても古い新聞。

「その席、空いてますか？」

　その綺麗な人は、俺のカバンが置かれた席を顎で指し示す。

「待ち合わせしてるんです」

　俺は言った。

「その人が来るまでなら、いいですよ」

　うーん、と考えているようだ。

「まあ、僕の調べものは、すぐに終わると思うので。では、お願いできますか？」

　俺はカバンをどけてあげた。

「ありがとうございます」

　その人は座って、新聞を読み始める。

　それにしても、本当に綺麗な人だなあ。

　そうして眺めていると（また視線を外すことができなくなっていたのだ）、その人は、新聞から顔を上げずに言った。

「僕の顔に、何か付いているのでしょうか？」

「い、いえ！」

　うふふ、と顔を上げ、こちら見て笑う。

「良かった。今朝、『イギリストースト（青森県の『工藤パン（通称、くどパン）』の名物）』を食べてきたもので。マーガリンが口に付いてるのかと思いましたよ」

　あはは、と俺も笑う。

　俺は、さっきから気になっていたことを聞いてみた。

「その日本刀は何です？　剣道でも習っているんですか？」

「いいえ。僕は鬼を切るのです。鬼退治の、専門家なのですよ」

「はあ」

　突然、変なことを言う。

「まあ、信じられないのも無理はありませんが」

　その人は、スーツの胸ポケットから、藍色の『こぎん刺し（津軽に伝わる刺し子の技法の一つ ）』の名刺入れを取り出した。

　名刺を一枚、俺に差し出して言う。

「これも縁です。何か必要が生じたら、僕にお電話下さい。助けになれると思いますよ」

　その名刺には、名前と携帯の電話番号だけが書かれていた。

　名前は、『伊吹冷泉』。

　その人は言った。

「僕はレイゼイ。伊吹冷泉と申します」

　４

　あたしは、だいぶ遅刻して図書館に着いた。

　満席の中から、米山くんを探す。

　あ、いた。

　良かったあ。

　あたしは駆け寄って、謝る。

「ごめん。遅れちゃって」

「いいよ、気にすんな。俺は調べ物してたし」

　米山君は、カバンをどけてくれた。

　あたしのために、席を取っておいてくれたのだ。

　嬉しかった。

　あたしは席に着き、勉強を始めた。

　何だか、集中できなかった。

　だが、いつもと違い、いい気持ちだった。

　長袖の下の傷は痒かったけど、気にならないほどだった。

　　５

　俺たちは夕方、『中三』地下でクレープを買い、隣の『蓬莱広場（ほうらいひろば）』のベンチでそれを食べた。

　高田は、本当に嬉しそうに、本当に美味しそうにクレープを食べてくれた。

「何で今まで、食べなかったんだ？」

　うん、と高田は頷いてから、

「卒業してから、友達とも付き合えなくなっちゃったし。だから機会がなかったの」

「高校入ったら、すぐにまた友達ぐらいできるって」

「うん。そうだよね」

　高田は恥ずかしそうに続ける。

「それに本当のことを言うと、彼氏とデートで食べてみたかったんだ」

　俺は、どきっとした。

　これは、俺を彼氏として見ているということなのだろうか？

　確かに、これはデートだし。

　もしそうなら、俺はきちんと言わなきゃいけないな。

　俺も、高田のことが好きになりつつあるって。

「ねえ」

　俺は言う。

「スマホ持ってる？」

「うん」

「じゃあ、ＬＩＮＥの『友だち』にならねえ？」

「ＬＩＮＥやってないから」

「え？　そうなの？」

「でも、米山君が言うなら、やってみてもいいかな」

　俺は、高田のスマホにＬＩＮＥをインストールしてあげて、『友だち』になった。

　しばらく、『メッセージ』を送り合って遊ぶ。

　その時だ。

　こちらに向かって真っ直ぐ歩いてくる、おばさんがいた。

　高田の表情が変わった。

「か、母さん！？」

　母さん？

　高田の母親は、高田の腕を掴んで立たせた。

　そのまま引っ張って行く。

「さ、さよならっ！」

　高田はそう言い残し、去って行った。

　俺はベンチに、呆然としたまま残された。

　６

　あたしは台所に行って、ガラスのコップで水を飲んだ。

　後ろから、母さんに声をかけられる。

「泣いた分、水分補給？」

　あたしは、何も言い返せない。

「泣きたいのは母さんの方だわ。あんたを弘高に入れるため、どれだけ母さん、頑張ってると思う？　いつも遅くまで働いてるの、あんただって知ってるでしょ？」

　あたしは、何も言い返せない。

「ボーイフレンドなんか、まだいらないの。あんたはまだ半人前の、浪人生なんだからね」

　あたしは、何も言い返せない。

　でも、あたしの手の中で、コップが音を立てて割れた。

「早苗！」

　母さんが、あたしを振り向かせた。

「ちょっと！」

　血が流れる掌を見ようとした母さんは、あたしの腕を見て驚いたみたい。

　Ｔシャツから出ているあたしの腕は、傷だけの血だらけだったから。

「な、何これ……」

　あたしは言う。

「自分でやったの」

「バ、バカじゃないのっ！」

　母さんは、あたしのＴシャツのお腹をめくる。そこも傷だらけの血だらけだ。

「バカじゃないもん」

　あたしは繰り返す。

「バカじゃないもん。バカじゃないもん」

「どうしてこんなことしたの！」

　あたしは泣きながら話し出した。

　それは、自分の声じゃないみたい。

「あのね。『それ』が来るの。イライラして頭がグチャグチャになると、『それ』がやってきて、もっとあたしをグチャグチャにしちゃうの。それが怖いの。あたしが消えちゃいそうで、凄く怖いの。だからね、カッターで切るの。刃を押し当ててね、思いっきりやるの。するとね、すっきりするの。じんじん傷が痛いと、頭は真っ白にならないの」

　早苗、と母さんが、あたしの名を呼んだ気がする。

　それは本当に、気のせいだったのかもしれない。

「でもね、もうだめなの。頭がグチャグチャになって、真っ白になっちゃったの。母さん。あたし、壊れちゃったのよ？」

　早苗、と母さんが、あたしの名をもう一度呼んだ気がする。

　あたしの両腕を掴み、揺すってる気がする。

　でもそれも、気のせいなのかもしれない。

　あたしは尋ねる。

「母さん、あたしのこと愛してる？」

「当たり前じゃない！　あたしは早苗のことを、誰よりも愛してるわよ！」

　良かった。

　本当に良かった。

「良かったあ」

　あたしは、流しから包丁を掴むと、それで母さんのお腹を刺した。

　何度も、何度も。

　あたしは言った。

「ああ、母さん。スーッてするよ。グチャグチャが、スーッて溶けていくよ」

　７

　俺は高田に『メッセージ』を送った。

　今、何してる？

　返事は、すぐに来た。

「あたし、壊れちゃった」

　え？　どういうこと？

「あたし、『それ』のせいで、鬼になっちゃった」

　『それ』？　鬼？

　俺は、伊吹冷泉さんのことを思い出していた。

「うん。あたしは鬼。もう人間じゃないの」

　どういうことだよ！

「止めて」

　止めて？

「あたし、お母さんを包丁で刺しちゃった。自分では止められない。また、人を刺してしまう気がする。だから、その前に止めて。お願い」

　わかった。家にいろ。

　俺は、そう返信した。

　それから俺は、貰った名刺を取り出した。

　８

　あたしは、長い間、家にいたが、頭がスーッとしないので、出掛けることにした。

　包丁を持って都市（まち）を歩く。

　誰かを刺したい気もするし、誰かに止めて欲しい気もする。

　でも不思議なもので、こんな時に限って、誰にも出会わない。

　いっそ、知らない人の家に押し入ろうか？

　あたしがそう考えていた時だ。

「高田！」

　呼ぶ声がした。

　米山君だった。

　その脇には、あの綺麗な人がいる。ファミレスで見かけた、とても綺麗な人だ。

　何だか、とても嫌な気持ちになった。

　あたしより何倍も綺麗で、あたしより何倍も性格が良さそうだ。頭だって、あたしよりも何倍もいいのだろう。

　そんな人が、米山君と一緒にいる。

　やっぱり米山君だって、あたしなんかより、あんな素敵な人がいいのだ。

　頭が、ますますグチャグチャした。

　米山君は言った。

「高田、探したぞ！　まさか、また人を刺したんじゃないだろうな！」

　まだ、お母さんしか刺してはいない。

　だから、まだ頭が完全にスーッてしていない。

　あたしは包丁を両手で構えた。

　それから、あたしは走り出す。

　あの素敵な人を刺すのだ！

　刺してスーッとするんだ！

「！」

　その人は逃げなかった。

　あたしの包丁が、腹に突き刺さる。

　その人は言った。

　あたしを強く抱き締めて、言った。

「僕は、あなたの味方です」

　え？

　味方？

「大丈夫です。今まで、良く頑張りましたね。高田さんは、とても偉いと思います」

　そうなの？

　あたしは良く頑張ったの？

　とても偉いの？

「今まで、辛かったでしょう。でもね、もう頑張らなくていいんですよ」

　そうなの？

　今まで辛かったの？

　もう頑張らなくてもいいの？

　あたしは、何故か涙が出た。

　涙を、止めることができない。

「良く、深呼吸して」

　すー、はー、すー、はー。

「はい、『それ』は去りました。もう大丈夫ですよ」

　そんな気がした。

　なぜか、その通りの気がした。

「良かったですね。あなたはもう、鬼ではありません。人間ですよ。本当です」

　あたしはもう鬼じゃないの？

　あたしは人間なの？

　涙が止まらない。

　止めることができない。

「うん。もう大丈夫」

　あたしは包丁を持った両手が、熱く濡れていることに気が付いた。

　包丁を捨てて見てみると、血で真っ赤だった。

　あたしは米山君に叫ぶ。

「救急車！　早く救急車を呼んでえ！」

　９

　俺は（弘前）大学（医学部附属）病院に、伊吹さんのお見舞いにやって来た。

「やあ」

　伊吹さんは、まるで何事もなかったような声を出す。

「大丈夫なんですか？」

「うーん。今回も、ちとやばかったですねえ」

　この人は、いつもこんなことばかりしているのだろうか？

「それよりも、高田早苗さんのことです」

　高田は、家庭裁判所に送致されている。

「可愛そうに。誰かが、もっと早く、抱き締めてあげるべきでした。お母さんを責めるわけではないのですが」

「はい。でも、見事な鬼退治でしたね」

　伊吹さんは、ふっと笑った。

　とても悲しそうだった。

「米山君。これはあくまでも僕の考えで、精神科の先生は、また別な考えをしていると思うのですが」

「はい」

「精神疾患には、３つの種類があります。ひとつめは、うつ病などの、誰でもなりうる可能性があるもの。ストレスなどが、その原因になります」

「はい」

「ふたつめは、精神疾患と呼ばれていますが、脳にその原因があるもの。そううつ病（双極性障害）や、統合失調症などです。まあ発症には、ストレスなどが原因とも言われていますが」

「はい」

「みっつめは、鬼によるもの。心が弱っていたり、恨みを強く持っているところに鬼は取り憑き、心をめちゃくちゃにしてしまうのです」

「はい」

　俺は言った。

「高田は、そのみっつめだったんですね」

　伊吹さんは、首を振った。

「いいえ、違うのです」

　え？

「高田さんには、鬼など憑いてはいなかったのです」

　１０

「どうやったら、高田さんの心の傷は癒えるのでしょうか？　それは、お医者様の仕事です。僕には、どうしようもありません。ですが」

　伊吹さんは続ける。

「これも僕の考えであり、詩的に過ぎると笑われるかもしれませんが」

「はい」

「腕の傷の数と同じだけ、高田さんには辛いことがあったのです。だから、腕の傷の数と同じだけ、抱き締められなければいけません。それだけが、彼女の心の傷を癒すのでしょう。まあ、これはあくまでも僕の考えですよ？」

「はい」

　俺は尋ねた。

「俺は、それだけの数、抱き締めてあげればいいんですね？」

　伊吹さんは、また悲しそうな顔をする。

「それには、ふたつの考え方があります。まずひとつめは、高田さんが好意を寄せている、米山君なら救ってあげる力になれるのではないか、ということ。米山君まで離れて行ったら、高田さんはいっそう傷付くかもしれません」

「はい」

「ふたつめは、お医者様に任せて、米山君はもう身を引いてしまうということ」

「ええっ？」

「心の病とは、恐ろしいものです。お医者様でさえ、高田さんを治療するには、どれほどの時間を要するのでしょう？　自傷癖は、すぐには治らないと思います。少ずつ、本当にすこしずつでも、それが減ってくれればいい、とは思いますが」

「はい」

「米山君の優しさはわかりますが、あなたも高田さんに引きずられてしまう可能性があります。そう、引きずられるのです。溺れた者がしがみつくように、あなたにしがみつくことになるでしょう。あなたは、高田さんを助ける自信がありますか？　共に溺れることなく？」

　俺は、何とも言えなかった。

「もちろん、このふたつの間に、いくつもの段階があります」

「はい」

「何が最善なのか。お医者様と良く相談して、決めて下さい。とてもとても、僕には難しすぎる問題なのです」

　ふう、と伊吹さんは溜め息を吐いた。

「鬼相手なら、もっと単純なんですけどねえ」

　１１

　高田がいる少年院から、手紙の返事が届いた。

「米山君の手紙はとても嬉しいし、励みになるんだけど」

　それは悲しい内容だった。

「これで、もう終わりにしましょう。お願い。終わりにして下さい」

　手紙は続く。

「伊吹さんに、お礼を伝えてくれますか。あれ以来、『それ』はやって来ません。だからあたしは、もう鬼にはならないと思います」

　その手紙には、こうも書かれていた。

「伊吹さんは弘前一、いいえ、日本一の鬼退治の専門家だと思います」

　そうだね。

　伊吹さんは、やはり、鬼を退治してくれたんだよね。