剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

3章 魔術披露祭

Episode42 〜新たな舞台〜

　グラーテ魔術学園は、それなりの進学校である。

　こと魔術関連の仕事に関しては、この学園に入っておけば将来の心配はない、と噂されるほどだ。

　施設の充実さもこの学園の売りだ。

　日替わりで商品が変わる購買、広い食堂(しかもタダ)、暖かい日が差し込む中庭。

　この学園の昼休憩は退屈しない。

　だから昼休憩の時は、わざわざ何も無い教室に留まる生徒の方が珍しい。

　そのはずなのだが。

｢相変わらず凄いね……｣

　隣に立っているノアが苦笑いを浮かべる。

　視線を戻して、カイは腕を組みながら嘆息した。

　現在、二人は教室の隅に立っている。

　昼休憩の鐘が鳴ってじきに、押し寄せてくる人波を見て、カイはノアと共に避難したのだ。

　その人混みは、一瞬にしてアンリを取り囲み……今に至る。

　集まっている生徒達の目的は一致している。

　それは──近々行われる『魔術披露祭』。

　その一大イベント、『魔術決戦トーナメント』のペア立候補生だ。　

　総合成績10位以内の二年次生だけが出場できるこの大会は、ほか魔術学院からも選手が集うので、優勝したものはそれ自体が栄誉となる。

　毎年、春になるとグラーテ魔術学園で行われるこの式典は、例年多くの人が見に来る。いわゆる魔術に通ずる「お偉い方」も。

　ゆえに、これから進路を決めようという二年次生にとっては、絶好のアピールチャンスなのだ。

　事実過去に、この披露祭を通して直接スカウトされた生徒がいる。

　そんなこんなで、その魔術決戦トーナメントの優勝候補であるアンリのペアになりたい生徒が、こぞって集まってきているのだ。

「アンリさん！　僕じゃダメですか⁉　魔術支援には自信があります！」

「俺も強化術（エンチャント）には自信が──」

「私も──！」

「ごめんなさい。ペアは自分で決めたいんです……」

　詰め寄る生徒たちに、アンリが苦笑いで対応する。

　さっきからずっとこの調子だ。アンリはどれだけ来られても、ペアは自分の目で決めたいらしい。

　因みに、カイはノアとペアを組んで、もう提出してしまっている。

　具体的に言えば、総合成績10位以内に入ったノアが、カイとペアを組んだ。

　つまり、ペアは成績関係なく誰でもいいのだ。

「すまんな、ノア。無理させてしまって」

　そんなに成績が良いほうではないのに、無理をさせてしまったことをカイが謝罪する。

　しかしノアは、いつも通り優しく微笑んで首を横に振った。

「ううん。実技はアンリが教えてくれたし、筆記はカイが教えてくれた。二人がいなかったら達成できなかったよ……」

　そう言った後、不思議そうに小首をかしげて、

「むしろ、アンリがカイをペアに選ばなかった事の方が不思議。

　二人が組めば、絶対優勝できるのに」

「それは……あいつのプライドだろうな。俺とは味方としてじゃなく、敵として戦いたんだろ、あいつは」

　カイは腕を組んで、遠巻きに紅髪の少女を見やる。

　それを見たノアが心配そうに眉をひそめた。

「そういえば、腕はもう大丈夫なの？」

「ああ。もう包帯も取れたし、今日で定期診察は終了だってさ。もちろん魔術も今まで通り使えると思うぞ？

　……何とか披露祭前に完治できてよかったよ」

　軽快に言うカイに対して、ノアは顔を伏せて、胸の前で両手を握っていた。

　──やはり心配なのだろう。いや、それより何もしてあげられない自分自身を責めているのか。

　そんな彼女の頭を、カイは優しく撫でた。

「勝とうぜ、絶対」

　彼女は視線を上げると、決然とした表情でうなずいた。

　※　※　※

　放課後、最近のノアはカイと別れて帰路に付く。

　カイが診療所に定期診察に行くからだ。

　だが最近は、帰らずに学園に戻って秘密の事をしている。

　それは──。

「お待たせ！」

　ノアが扉を開け放つと、中庭の中心に立っている人影がこちらを向いた。

　そよ風に流れる鮮やかな紅の髪。ノアにとって、唯一無二の親友であるアンリの姿があった。

　彼女はいつもより真剣な表情で、ノアに向き直る。

「それじゃあ始めるわよ」

　そうしていつも通り。

　彼にも言っていない秘密の特訓が始まった。