剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

Episode37 ～それでも彼女は覆い隠す②～

　今週の休息日になった。

　早朝、部屋の東側の窓から暖かい日光が差し込む。

　襲ってくる怒涛の睡魔を押しのけて、ノアはベッドから起き上がった。

　朝が苦手な彼女にとって、休息日はお昼頃まで寝ていい唯一の日だ。

　カイもそれを案じて、この日だけは起こしに来ない。太陽が真上にのぼった時には、自分で起きているからだ。

　だが今日は違う。

　ノアは休息日独特の空気に伸びをしながら、枕元の懐中時計を手に取った。

　時刻は七時をちょっとすぎたくらい。

　──こんな時間に起きたのは理由がある。

　それは、今日行われるであろうカイとアンリのデートをのぞき見するため。

　家族とはいえ、プライベートを覗くのはいけないことだと、理解している。

　しかし決定的な瞬間を目にするまで、諦めきれない自分がいるのだ。

　──決定的な瞬間を見たら、きっぱり諦めよう。

　そして二人を応援しよう。胸の痛みも、苦しみも抑えていつも通りの『ノア・エルメル』を演じるんだ。

　昨日、寝る前に固めた決意を思い返す。

　ノアはベッドから降りると、たどたどしい足取りでクローゼットへ向かった。

　クローゼットを開けて、側の鏡でぼさぼさな髪を整える。

（とりあえず、このままじゃダメだから……）

　見た目だけなら、帽子やコードだけでも十分隠せる。

　だがアンリは騙せても、カイなら雰囲気で気づくかもしれない。

　──念には念を。まずは見た目からだ。

　昨日、資料館でみた魔術資料を思い出しながら、ノアは滑らかに唱えた。

「《フォーム・メタモラフ》──！」

　突然、ノアの身体が淡い光に包まれた。

　粒子のような光は次第に強くなり、やがて視界を埋め尽くすほどになる。

　数秒立ったあと、光が収まっていく。

　真っ白な世界から元の視界が戻ってきた時、ノアは思わず「おおっ」と声を上げた。

　鏡に映る自分はまるっきりの別人だった。

　紅い髪に翡翠（ひすい）色の瞳、体形どころか骨格ごと変わっているように見える。

　自分で決めた見た目だが、こうも完璧に別人だと驚いてしまう。

　変幻術なんて使ったこと無かったので不安だったが、これなら問題ないだろう。

　ノアはしばらく鏡に映る自分を見渡してから、次に魔術で声色を変えた。

　あとは普段着る服とは真逆な派手な服を着て、その上からコートを羽織る。帽子で髪型も隠せば、完璧にノア・エルメルの面影は消え去った。

「完璧でしょ！」

　感動のあまり声を出してしまう。

　どこからどう見ても別人だ。たとえ至近距離で話してもバレないという自信がある。

　これで変装はできた。あとはカイが玄関から出てくるのを待って、その後さりげなく尾行すれば問題ない。

　そう考えていると、一階の方から玄関の扉を開ける音が聞こえた。

　よし、とノアは自らを鼓舞する。

　一応窓からカイが家から離れていくのを確認してから、一階に降りる。リビングにある鍵を持って玄関へ向かう。

　ノアは扉の前で立ち止まると、一度深呼吸をした。

　他人のデートを覗き見るといういけないことをしようとしている感覚に、心臓の鼓動が高まる。

　決意を固めると共に、ノアは扉の取っ手に手を伸ばすのだった。

　──カイのデート追跡ミッション……開始！

　カイが通ったであろう道を歩くこと十分。

　辺りは見慣れた風景が広がっていた。ここはグラーテの噴水広場。いつもノアとカイが登下校時に必ず通るところだ。

　グラーテは中心にあるこの噴水広場から広がっており、道なりに進めば大体ここに行きつく。

　それにアンリの自宅はノア達の家とは逆方向なので、合流するならここが一番最短だし、分かりやすい。

　辺りを見渡してみる。

　休息日とあってか、行き交う人はかなり多い。派手な格好をした商人やグラーテの住民から、目を凝らして見慣れた人影を探す。

　そして……見つけた。

　噴水広場北東の端で、たたずむカイ。時折、懐から懐中時計を取り出しているあたり、アンリを待っているらしかった。

　何とか二人が合流する前に見つけられた。

　安堵しながら、ノアは中央の噴水に腰かける。ちょうど、人混みにまぎれる事ができ、なおかつカイが遠巻きから見える位置で。

　体力がないノアにとって、追跡ミッションは中々に骨が折れる。

　デートが始まったらゆっくり足を休めることも出来ないだろうし、ここで温存しておかなければ。

　自分の不甲斐なさにため息が出る。

　これから先の事も考えて、そろそろ体力作りを始めるべきだろうか……と本気で頭を悩ませるノアであった。

　カイを見守っていると、やがて見慣れた人影が彼に近づいていくのが見えた。

　風にたなびく紅の髪。秀麗を絵にかいたような容姿の彼女に、道行く人の視線が集まる。

　ただ歩いてるだけだというのに、本当にすごい。

「遅いぞ」

　懐中時計を懐にしまいながら、カイが言う。

　因みに、事前に読唇術の魔術は起動ずみだ。この前使った聴覚拡張は、ほかの人の声も余計に聞こえてしまうので使えない。

「遅れたレディにはもっと言うことがあるんじゃなくて？」

　明らかに不機嫌そうに腕を組むアンリ。

「はいはい、今きた所ですよっと……てか、何で制服なの？　私服それしかないの？」

「なわけないでしょッ！　あたしの私服は普通じゃないのが多いの！　一番地味なのがこれなのよ」

「なるほど……」

　カイが納得したようにつぶやいた。

　遠巻きで見守るノアも同じように頷く。

　彼女はグラーテでもそれなりのお嬢様だ。確か、噂では聖堂教会の大家だとか。

　自宅もグラーテ西区の通称「裕福区」に広い土地と邸（やしき）があると言うし、私服のドレスコードが多いのだろう。

（大体、家の話になるとアンリは「あたしの実績じゃないから」っていうけど……）

　そんなことを考えているうちに、二人が移動を始めた。

　まずはやはり南区に行くらしい。

　グラーテの南区は色々なお店や屋台、カフェなどが多く、デートなら定番中の定番スポットだ。

　カイ達はノアが座る噴水を横切って、大街路へ歩いていく。

　──やっぱりバレていない。

　これならわざわざ隠れながらじゃなくても、普通の一般人を装いながら尾行できるだろう。

　フードを深く被ってノアは二人の背後を堂々と付いていくのであった。