剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

episode32 ～固有呪文《オリジン》～

　青年ハーレスに意のままに操られていた。

　その衝撃的な事実に、アンリは飲み込むのに時間がかかった。

　愕然とする二人の前で、ハーレスは不敵に笑うのみ。

「オレァゴーレムで殺しても良かったんだがなァ。

　だが、ボスは目標は必ず自分の手で殺せと言いやがる。

　だから――選ばせてやるよ。

　オレに八つ裂きにされるかァ？　それとも、自害するかァ」

「どちらも断る。

　俺は、俺達は――お前を倒し、みんなを救うッ！」

　カイが剣を生成する。

　剣先をハーレスに突き出し、鋭く睨む。

　投資にもゆるカイの隣に、アンリも右腕を突き出して並んだ。

「ククッ、そうこなくちャ面白くねェ。

　八つ裂きにしてやるぜェッ‼　炎偽解放（フラムリリース）――ッ！」

　ハーレスが腕を頭上に掲げる。

　背後の巨大魔法陣と同じ、どす黒い赤を宿す魔法陣。

　それが展開された瞬間、ハーレスを渦巻く空気が禍々しく変異した。

「――――、――――、――――ッ」

　滑らかに、しかし確かな音を以て呪文が紡がれる。

　やがて、足許から赤黒いオーラが湧き立った。それは、天高く掲げられた魔法陣へと集まり――。

　ハーレスが今、とてつもない魔術を起動せんとしているのは、火を見るよりも明らかだった。

「《ライトニング》ッ！」

　先に動いたのはアンリだった。

　放たれた稲妻が、槍の如くハーレスに飛来する。

　魔術の起動を停止する方法は一つ、魔法陣を何らかの方法で崩壊させること。

　それを実行しようと、詠唱が短い初頭魔術を選択し、起動したのだ。

　だが――。

「――断罪せし紅き鎌（シュッティゲン・アダマス・サイス）ッ‼」

　高々と締めくくった呪文と共に、ハーレスの右腕がかすみ動く。

　ハーレスの眼前にまで迫っていた稲妻が、音もなく割れた。

　振り切った右手に握られているのは、大鎌だ。

　ハーレスの身の丈ほどの長さがある。鎌の全体に炎が渦巻き、その残滓がカイの頬を焼く。

　ハーレスは熱くないのか、指先で鎌を大降りに回すと、肩に担いだ。

「これが俺の唯一無二の固有呪文（オリジン）。全てを斬り割く灼熱の鎌だ」

　ひゅんっ！　と鎌の切っ先がカイに向けられる。

「さァッ！　死の舞踏会（ショータイム）といこうぜェェッ‼」

　ハーレスが大鎌を両手を構え、一直線に距離を詰めた。

　灼熱の鎌がカイ達に振り落とされる寸前。

「解放（リリース）――」

「クリエイション――」

「「エオス・シールドッ！」」

　カイとアンリの声が重なる。

　二人の前に半円形の障壁と、半透明の正方形の壁が現れ、鎌を防いだ。

　しかし、拮抗状態は一瞬だった。

　紅き鎌の圧倒的な威力の前に、壁など無意味。

　そう言わんばかりに障壁が、溶けるように消滅する。

　だが――それは想定内だ。

　即座にアンリが左斜めに飛び出す。尻目でカイも同じように、反対側へ飛び出すのを見た。

　鎌が空を斬る。

　直後、右側に飛び出したカイがハーレスに肉薄した。

「ズアアアアッ！」

　裂帛の気合。全身全霊の一撃が、吸い込まれるようにハーレスの脇腹へ――。

　寸前、鎌の長柄に阻まれる。

　金切り音が響き、火花が散った。

　鍔迫り合いに持ち込まれ、無防備となったハーレスの背中を、アンリは捉えた。

　魔法陣を展開。魔術を放たんとする。

　すると視界の奥で、ハーレスの鎌がぼうっ、と一層強い炎を帯びたのが見えた。

　瞬間、超越的な速度でハーレスの体が動いた。

　カイを体ごと押し飛ばし、鎌の柄頭でアンリの左肩をえぐったのだ。

　目で追えぬ速さ。当然、障壁を展開する暇もなかった。

「……ッ！」

　突き破るような痛みで、アンリは鋭く喘いだ。

　展開していた魔法陣が無に帰すると共に、背中から地面に叩きつけられる。

　再び駆け巡る苦痛に顔を歪ませながらも、アンリは眼前の出来事に目を向けた。

　ハーレスは再び、カイに鎌を振り上げた所だった。

　同じく飛ばされたカイは受け身が取れたようだが、大鎌の攻撃を下段で受けられるとは思えない。

　押し切られるのは明白だ。

　まずい――ッ！

　アンリは痛みも忘れ、右腕を突き出した。

　轟ッ！　猛風が幾重にも渦巻いて迸（ほとばし）る。

　もしもの時のために、アンリが事前に起動しておいた魔術であった。

　だが、もう少しのところで、ハーレスが迫る脅威に気付いた。横っ飛びで避けられ、猛風が何もない地面を叩きつけた。

　凄まじい振動が、アンリにも伝わってくる。

　直撃すれば間違いなく致命傷。決定打となりうる手段を、アンリは消費してしまったのだ。

　あれほどの威力を持つ魔術を展開するには、アンリとて少し時間がかかる。その隙を、もうハーレスは与えはしないだろう。

　落胆するアンリの傍に、カイが駆け寄った。

「無事か⁉」

　差し伸べられた手を掴み、立ち上がる。

　負傷した左肩を治癒しながら、アンリは平常を装いつつ答えた。

「ええ、これくらいなんてことない」

「無理するな、やれるぞ、俺達なら！」

　力強いカイの言葉に、アンリは頷いた。

　確かに、さっきの攻撃呪文（ソルセリー）が当たりさえすれば、勝敗はついていたのだ。

　先日の事件より、判断力も実力も進化している。

　最初のハーレスが迫ってきた攻防で、それが実感できた。

（いける……あたしはもう、カイの隣に並べるわッ！）

　きっと勝てる。二人なら。

　恐らく、あと少しでやられていたからだろう。

　警戒するように佇むハーレスを見やり、アンリは不敵な笑みを浮かべた。

「ええっ！」

　※　※　※

　アライト遺跡。

　何処なのかも知れぬ場所にて。

　未だ隔絶された世界に取り残された、三組の生徒達は、押し寄せるゴーレムに防衛線を張っていた。

　生徒達の中心にいるのは、ロインだった。

　いつもは男子生徒の中心的存在の彼が、今は血相を変えて指示を飛ばしている。

「攻撃呪文（ソルセリー）を撃った奴は退け！　次の魔術班――今だ、撃てッ！」

　ロインの指示と共に、横並びになった生徒達が攻撃呪文（ソルセリー）を放つ。

　押し寄せるゴーレムの群れに、雷迅や爆炎が襲った。

　普通の戦闘用ゴーレムならば、おつりが出るほどの威力。

　だが、白亜のゴーレムには通用しない。しかし全く無意味ではないようで、膝を付いて動きを止めている。

　気休めだ。数秒もたてば立ち上がってしまう。

「魔拳（アーツ）班、今だッ！」

　しかし、その前に仕留める。

　ロインの掛け声と共に、背後に控えていた三人の男子生徒が、ゴーレムのコアを射抜き、次々と停止させていく。

　コアを壊されたゴーレムは、ぶううんと低い音を鳴らして、さらさらと土に還った。

「ぐああああああああああっ⁉」

　突然、男子生徒の一人――ウィリーがゴーレムに捕まり、絶叫した。

　仕留めそこなったのだ。

　あのままマナを吸い取られ続ければ、絶命してしまう。

「チッ、ラアアッ！」

　飛び出したロインが、強化呪文（エンチャント）を宿した拳で胴体のコアを正確無比に貫く。

　停止すると同時に、地面に放り出されたウィリーに肩を貸して、急いで後退する。

　だが、その間にもゴーレムの群れは押し寄せてくる。

　再びロインが指示を出してゴーレムに膝を付かせると、魔拳（アーツ）班が飛び出してきた。

「任せろッ！　一人くらい問題ない！」

「助かる！」

　魔拳（アーツ）班のカルマと言葉を交わし、ロインが最後尾の治癒班の元へ向かう。

　誰か治癒してくれる奴は、そう言う前にとある女子生徒が先陣を切って声をかけた。

「私がやりますっ！」

　青い光が漂う通路でも、目立つ青髪の少女。

　ロインはその少女にウィリーを引き渡すと、また前線へと戻っていった。

　この通路に形成されている防衛線は、前線から三つの班に分かれている。

　まず先頭から、攻撃呪文（ソルセリー）でゴーレムの足止めをする魔術班。

　次にとどめを刺す魔拳（アーツ）班。

　最後に負傷した生徒を回復させる治癒班。

　そして……。

　弱ったウィリーの体を寝かせながら、青髪の少女――ノアは通路の奥に視線を横流しにした。

　治癒班のさらに後ろ、そこには既にマナをぎりぎりまで吸い取られ、気を失っている生徒達が横たわっている。

　その数は三組の約半数。つまり、この防衛線は残るわずかな生徒達で成り立っているのだ。

　自分よりも逞しい胸元に手をかざし、治癒術を詠唱しながら、ノアは喉を鳴らした。

　ゴーレムの群れに襲われて、死者が出ていないのは間違いなく、ロインのお陰だ。

　戦術学を修めていたのだろう。彼が的確に指示を飛ばし、突貫で防衛線を張っていなければ、此処にいる全員が亡き者になっていた。

　だが、此処も長くはもたない。

　なにより――。

「チッ、にしてもアンリはどこ行ったんだ⁉」

「カイの野郎もだ！　あいつがいりゃ、ゴーレム殲滅も楽になったのによォッ！」

　戦線の方で、ロインと魔拳（アーツ）班の一人が愚痴をこぼす。

　アンリは言わずもがな、このクラスで一番の実力者だ。

　カイは魔術の実力はないが、近接格闘術ならばクラスでも秀でている。

　この場で必要不可欠な二人が不在なことが、一番の打撃となっているのだ。

　ノアは目を伏せて、何処か遠くにいる大切な人と、唯一無二の親友に思いを馳せた。

　――カイ、アンリ。何処にいるかは分からないけど、どうか生きていて……！

　儚い望みは突如、前方から響いた爆発音にかき消された。