Episode19 ～前へと進む意思～
「実はね……この前、ノアから相談を受けていたの」
情けなく女性の胸で
アンリは平然と席に座り直すと、ふとそんな事を口走った。
「ノアは言っていたわ。『二人で一緒に記憶に付いて突き止めたいけど、私じゃ頼りない。だから将来のことも断られた』──って。
……恐らく、アンタの事だから、動揺して思いもしない事を口走っちゃったんでしょうけど」
「ノアがそんな事を……」
赤くなった目を伏せて、カイが歯噛みをする。
確かに、以前──ノアから何の脈絡もなく、記憶を突き止めるという『約束の末』の話を持ちかけられたことがあった。
その時は、泡を食ってその場から逃げ出してしまったが、無意識に謝罪の一言でもこぼしてしまったのだろう。
それを、ノアは拒絶と受け取ってしまったのだ。
「別に、何でそんな事を言ったのかは、この際どうだって良い。
問題は……今この瞬間も、あの
それとも貴方は、この期に及んで悲嘆に暮れるノアを、このままにしておくつもり？」
有らぬ疑いを掛けられ、カイは勢いよく
「そっ、そんな事──ッ⁉」
「──なら、最初からやる事は一つじゃない。ノアに心の内を全てさらけ出しなさい。
それが、貴方が今一番しなきゃいけない事よ。
……大丈夫。ノアは涙を流して思い
そんな娘が、貴方を心から幻滅すると思う？ 拒絶すると思う？」
テーブルで組まれたカイの両手に、そっと雪も
「……もう少し、ノアを信じてみれば？」
目を上げると、アンリが陽だまりの様に優しげな微笑みを浮かべていた。
その瞬間。カイの中で重くのしかかっていた何かが、音を立てて瓦解した気がした。
思えば、日に日に自己嫌悪に陥っていくと共に、ノアの信頼も廃れていっていたのかも知れない。
──ノアがそんな奴じゃないって事くらい、俺が一番良く分かってたはずなのにな……。
だが、もう思い煩う必要もない。
ノアを信じる。そして、全てを打ち明ける。
もう逃げない。己を偽りもしない。
こんな無力な俺でも──きっと彼女は認めてくれる。許してくれると、信じて。
ありのままの自分をさらけ出して、改めて認めてもらおう。
「ああ、そうだな……ありがとう、アンリ。
お前に話してよかった」
再び目を上げたカイの表情は、もう沈んではいなかった。
希望に満ちた様に決然とした表情を浮かべ。
その灰眼は、少しだけ光明が灯っているようだった。
そんな完全復活を果たしたカイに、アンリが口元をふふっ、と
「もう大丈夫みたいね。……それじゃあ、あたしはそろそろ失礼しようかしら。もう遅いしね」
アンリの視線に促され、隣の窓に視線を流すと。
雲間から覗く夕日が、橙色の大ベールで空を覆っていた。どうやら、かなりの時間ここに滞在していたらしい。
ふと、何かを思い出したかの様に、カイは立ち去ろうとする紅の少女に向き直った。
「そういや、さ。お前ノアの相談にも乗ったって言ってたよな。
さっきもそうだけど……どうしてそこまでしてくれるんだ？」
突然の問い掛けに、何故かアンリが肩をすくめる。
そして、意味を孕んだ神妙な眼差しをカイに注ぐと──。
「だって、あたしの本性を見せれるのは、貴方達しかいないもの……」
「え、何だって？」
とても聞き取れない極小の呟きに、カイは思わず訊き返してしまう。
「い、いえっ！？ 貴方達が大切な友達だからよ。困った時はお互い様、助けるのは友達として当然でしょ？ それじゃあね、パフェありがとう。美味しかったわ」
そう言ったきり、アンリは
からん、からん。
いつの間にか、カイ以外の客が居なくなっている閑散とした店内に、高らかなベル音が響き渡る。
少しばかりアンリが呟いた内容が気になるが、雑念を振り払って、カイは両頬を叩いて喝を入れた。
「……よしっ！」
速やかに会計を済ませ、木組みの店の扉を開け放つ。
頬をふわりと撫でる
因みに、パフェの想像を絶する価格により、財布の中身がほとんど吹っ飛んだ。
でも、今回の出来事を
やけに軽くなった財布をポケットにしまいつつ、カイはそう思い込むことにした。
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