野武士でも分かる戦国時代

第30話「終わりの地」

　四枚の手紙は、これまででもっとも具体的なものであった。

　兄からの呼び出しである。

　僕は指定された日時に、愛知県の清洲城（きよすじょう）（※１）へと向かった。

「どういうつもりなんだ、兄さん」

　８つ年の離れた兄がそこにいた。

　姪っ子たちを預けられたときに電話をしているが、実際に会うのは、兄の妻・祥子の葬式以来である。親には出席するなと言われたが、反抗心で顔を出していたのだ。そのとき、姪っ子たちにも出会っている。

　そのときよりも、だいぶを年を取ってしまった印象がある。生気を感じられない。

「清洲会議（きよすかいぎ）はなんのためにあった？」

「へっ……」

　ここまで来て謎解きとは。

　今は頼れる姪っ子たちがいないのだ。今日は一人で解決するしかない。

「信長の後継を決めるためだろ？　秀吉が三法師（さんぽうし）の後見役になった」

「正解」

　ほっとする。

　姪っ子たちの厳しい歴史教育により、自分もだいぶ歴史に詳しくなったものだ。

「だが、ハズレだ」

「え？」

「三法師を正当な後継者にするためだ」

「だから、そう言ったじゃないか？」

「言ってないだろ」

「…………」

　確かに言ってはいないが、ニュアンスにほとんど変わりはないはずだ。

「三法師は松姫と信忠の子だという説がある。松姫は本能寺の変で信忠を失い、滅亡した武田家を弔うために出家した」

　松姫は信玄の娘で、信長の子・信忠と婚約していたが、武田と織田の関係が悪化して破談となる。武田滅亡後、信忠が松姫を迎えにいく直前、信忠は明智光秀の裏切りで討死にする。

「それがどうしたって言うんだよ？」

「清洲会議は、織田と武田の血を継ぐ三法師を、織田の後継者としたことに意味があるんだ」

　三法師は成人して織田秀信（のぶひで）と名乗る。関ヶ原の戦いでは、岐阜城（ぎふじょう）において決死の覚悟で戦うが敗れ、高野山に流される。

「お前はその末裔だ」

「はっ？」

　いきなりこの人は何を言い出すのだろう。

「生天目（なばため）は武田家臣の生き残りなんだろ？　織田と関係ないじゃないか」

「生天目はな。だがお前は違う」

「何言ってんだよ。それじゃ兄さんはどうなんだよ」

　兄弟なのだから、同じ血が流れているはずだ。

「生天目は武田の血を残すために、生き恥をさらして天目山を生き残った。その使命は今にも続いている」

　嫌な予感がする。

「天目山で武田の嫡流が途絶えたというのはウソだ。家臣が主家の子をかくまい、自分の子として育てた。それが生天目の家系。外面はあくまでも、死に後れた武田家臣だが、実際は武田の血を受け継ぐ者たちなんだよ」

「そんな話……」

　この先を聞いてはいけない。そう思えてくる。

「だからこそ、生天目は武田の血を絶やすわけにはいかない。嫡男として俺がいたが、当時から信用できなかったんだろう。保険として養子を入れることになる。それがお前だ」

「馬鹿な！　何言ってんだよ、そんなの知らないぞ！」

「武田と織田の血を継ぐ存在は、生天目にとって都合がいい。生天目を支援した松姫の理想に添うものだろう」

「ウソだ！　そんなわけがない！　僕は確かに生天目家に生まれたし、兄さんの弟だ！」

　自分の根幹を揺るがされる。

　出来損ないの兄に代わり、家を継げと親に期待され、それに応えるために努力してきた人生であったのだ。それはいったい何だったのだろう。

「それに武田の末裔だなんてウソっぱちだろ！　生き残ったのが恥ずかしくて、見栄で言い続けてる伝説だ！」

　兄は不敵に笑う。

「歴史は解釈だ。４００年前のことなんて誰にも分からない。信じる信じないはお前の勝手だ。だがお前が養子なのは科学的にも証明できる」

　返す言葉が見つからない。

　それは姪っ子たちとの歴史講義の中で学んだことだ。

「兄さんは……僕に何をさせたいんだ……？」

　何のために家を空け、僕に姪っ子たちの世話をさせたのか。

　そして謎の手紙を送りつけてきたのか。

「勝手なことをして申し訳ないと思っている。単純に娘たちの面倒を見てほしいんだ。そのために、本当のことを知って欲しいと思い、手紙を送った」

「馬鹿な……。僕のことは百歩譲っていいとしよう。でも、姪っ子たちは兄さんの子だろ！　なぜ責任を放棄しようとする！」

「許してほしいとは思っていない。所詮、俺は運命に破れ、逃げることしかできなかった男だ。無論、娘の幸せは願っている。だからこそ、お前に託した」

「託したってなんだよ！　物みたいに！」

　これでは戦国時代と同じだ。政略結婚で人を物のようにやりとりする。

「ああ、そうだな。そう思えるお前にならば、託して良かったと思えるよ。……そろそろ時間だ。もう会うことはないだろう」

　兄は僕をおいて歩き去ろうとする。

「おい、待てよ！　どこに行くってんだよ！」

「監視されていてね。娘たちに関わってはいけないことになってるんだ」

「誰が？　……まさか？」

　旧家である生天目が？

「金銭面は心配してなくていい。家がなんとかしてくれるだろう」

　生天目家とはいったいなんなのだ……。武田の血を守るために何をしようというのだ。

　兄を追おうとするが、受け入れがたい事実が流れ込み、混濁した情報に身動きが取れなくなってしまう。

「何なんだよ……」

　頭が混乱する。

　情報を一つ一つ整理していかなければ。

　僕は養子で、もともと生天目家の人間ではないという。兄は幼い頃から反抗的だったのか、跡継ぎにふさわしくないと思われ、僕を養子に取ったようだ。

　兄は娘を僕に預け、監視の目をすり抜け、手紙を送ってきた。不明瞭だったのはそのためなのか。そして今、目の前に現れ、とんでもない事実を打ち明け、去って行ってしまった。

「おーい！」

　後ろから声がする。

　毎日呼ばれているから、誰のものかすぐに分かる。初の声だ。

　初を先頭に、茶々、江が姿を現す。

「何でこんなところに……？」

「ずるいよ、叔父さん！　一人でお城巡りなんて！」

「え、ああ……」

　兄の呼び出しの手紙を受け取り、飛び出してきたのを見られていたのだろう。あとを付け、ここまでやってきたのだ。

「あ、うん、そう。清洲城が急に見たくなってさ」

　兄と会っていたなんて言えない。ここで知った事実なんて話せるわけがない。

「そういうのは家族みんなで行けばいいじゃん！」

「そうですよ、武人（たけひと）さん。誘ってください」

「無論、ついていくし」

　姪っ子たちは疑うことなく答えてくれる。

「ごめんな、次は誘うよ」

　歴史は限られた史料から推測して、うかがい知ることしかできない。真実が何かなんて誰にも分からないのだ。

　それは今、自分の置かれている状況も同じだ。生天目家にどのような過去があり、いったい何を目的にし、何を企んでいるかは分からない。

　何を事実とし、何を正しいとするかは自分で決めるしかないのだ。

「じゃあ、名古屋観光していくか！」

　でもすぐに決める必要なんてない。

　少ない史料を集めて組み合わせ、ないものを想像で補い、その上で結論を出せばいい。

「やったー！　犬山城いこ！　落雷で壊れたシャチホコが新しくなったんだって！」

　たぶん客観的な事実は、姪っ子たちと血がつながっていないことなのだろう。

「いいですね、犬山城。日本最古の天守閣と言われています」

　しかし、事実を知ったところで、別に何が変わるというわけではない。

「小牧長久手、関ヶ原の戦いで重要な拠点となった場所だし」

　僕は歴史が大好きな彼女らに、毎日歴史トークを聞かされるのだ。

　誰に頼まれたとか、親戚でないとか関係ない。

「ようし、城取ってやるぞー！」

　しかし、当面の問題と言えば、野武士（フリーター）であることである。

　前に初に言われたが、秀吉のような大物を目指してみるのもいいだろう。たいそうな血を引き継いでいるのかもしれないが、所詮、旧家の跡取りとして養子になったのに、エリート街道から脱落したうつ病患者。もはや失うものなんてないのだ。思いっきり暴れてやろう。

「いざ、出陣！！」

　野武士の城取り物語は、尾張（おわり）の地・清洲より始まる。

※１　清洲城は木曽川、中山道を臨んだ交通の要衝にある。信長の居城として知られているが、家康が天下を取ると、城下町ごと名古屋に移されることになる。

※２　犬山城は清洲城から３０キロ北に行ったところにある。木曽川沿いの丘に建てられた風光明媚な城。