不機嫌なフローリスト

第29話

「ん？どうした？」

血相を変えて、戻ってきた私を見て、葵さんは驚いた顔をする。

「あ、あの大和さんが…。」

勝手に2人の話をしていいものなのか、話しかけて、思わず口をつぐむ。

「すみれちゃん。ごめんね。驚かせちゃったね。」

柊さんが部屋のドアを勢いよく開けて入ってきた。私は驚いて思わず体がビクッとなる。

「なんだよ？何かあったのか？」

葵さんは、眉間にシワを寄せて柊さんと私を見た。

「大和がまたパリへ行くっていうから、ちょっと言い争いになってね…。」

「大和が？」

葵さんの眉毛がピクリと動く。

「今度はもう戻ってくる気はないらしい。」

「え？兄貴はどうするんだよ？」

葵さんの険しい表情をして柊さんを見る。

「俺はこの店を離れる気はない。だから大和ととの関係はもう終わりだ。」

柊さんは悲しそうな顔をして首を振る。

「何言ってるんだよ！本当は兄貴だって、大和について行きたいんだろ？」

突然、葵さんは柊さんの襟元を掴んで怒鳴りつけた。

「でも、この店は離れられない。」

柊さんは襟元を葵さんに掴まれたまま静かに言った。

「葵。もう良いのよ。帰国した時から決めていたことだから。帰国したのは、このことを話すためよ。だから、私も覚悟はしてたから。」

大和さんが部屋の入り口に立っていた。手にはスーツケースを持っている。

「大和…。」

立ち尽くす私たちに、大和さんは微笑みながら、ゆっくりと近づいてきた。

「すみれちゃん。2人のことをよろしくね。あなたと出会えて嬉しかったわ。」

「葵、柊とこれからも兄弟仲良くね。」

大和さんはふわっと笑うと、スーツケースを引きながら1階へ降りて行ってしまった。

「兄貴！追いかけろよ！」

葵さんは柊の襟元を離すと背中を押した。

「いや。もう終わったんだ。」

柊さんは力なく笑うと、部屋を出て行った。3階の部屋のドアが勢いよく閉まる音がした。

「くそっ…。」

葵さんはコートを掴むと、部屋を飛び出した。私も慌てて葵さんの後を追って1階に降りるが、すでに葵さんの姿は見当たらなかった。店内は静まり返り、私は1人取り残されてしまった。時計を見ると、少し開店時間が過ぎてしまっていたが、ブラインドを上げ、とりあえず開店することにした。1人では、やることもわからず、前に葵さんに教えてもらったリボンの練習をすることにした。棚に置いてあるリボンを適当な長さにカットしようとしていると、階段を降りてくる足音がした。

「あれ？葵は？」

振り向くと、少しバツの悪そうな顔をした柊さんが立っていた。

「どうやら、大和さんを追いかけて行ったみたいです。」

「そうか…。なんかかっこ悪いところ見せちゃったね。」

柊さんは恥ずかしそうに頭に手をやる。私は柊さんに何と声をかけたら良いのかわからなかった。

「葵さ、大和のことが好きだったんだ。」

「え？」

柊さんの突然の告白に驚き、手に持っていたハサミ手から滑り落ちる。

「ごめん。また驚かせちゃったね。」

柊さんはかがんでハサミを拾ってくれる。私は差し出されたハサミを無言で受け取った。

「俺たち3人は幼馴染でさ、よく3人でこの店でいたずらして、親父に怒られたもんだよ。」

柊さんは遠くを見て、懐かしそうに笑った。

「それで、大和と俺は高校生くらいの頃から付き合い始めたんだけど、その頃から葵は俺たちに寄り付かなくなってね。大人になってから気がついたんだけど、葵も大和のこと好きだったんだなと思って。」

「そうだったんですね…。」

「だから、俺たちがこんなことで、別れるなんて許せなかったんだろうな…。」

「それで、あんなに怒って、大和さんを追いかけて行ったんですね…。」

何故か胸の奥にズキンと痛みが走る。

「遠距離恋愛じゃだめなんですか？」

「遠距離恋愛ね。ずっとそうしてきたから分かるけど、会いたいのに会えないのは、俺もだけど、大和もなかなか辛かったんじゃないかな。それにいつかは、どちらかが、自分の気持ちに折り合いをつけないといけなくなるだろ？俺はこの店を離れられないし、大和にも夢を大切にしてほしいんだ。」

「柊さん…。」

柊さんはいつものように穏やかに話していたが、表情はとても悲しそうだった。柊さんが作業場に行ってしまうと、店のドアについているベルがカランカランと鳴り、年老いたおじいさんが店内へ入ってきた。おじいさんは、ゆっくりとした足取りで店内に入ると、レジの横に立っている私を見て立ち止まった。

「おや。この店にもこんな若い女の子がいたんだね。初めて会ったかな？」

おじいさんは目を細めながら、顎の白い髭を撫で付けた。

「はい。最近ここで働かせて頂くことになりました。木下すみれと申します。」

おじいさんにお辞儀をすると、おじいさんは嬉しそうに頷いた。

「こんなに若い子に会えるなんて、はるばる店を探して歩いてきた甲斐があったわい。」

「え？」

どうやらこのおじいさんは、店が少しずつ移動しているのを知っているようだった。

「元（げんさん）さん！お久しぶりです。」

柊さんが嬉しそうに作業場から顔を出した。

「柊や、久しぶりだの。元気かいな？」

「はい。おかげさまで元気にやってます。元さんも変わらずお元気そうで。」

「おや、葵はどうした？見当たらんが。」

「葵は今ちょっと外に出てて…。」

柊さんは頭に手を当てて苦笑いした。

「こりゃ、ケンカでもしたな。」

元さんと呼ばれたおじいさんは柊さんの顔をチラリと見て言った。

「元さんには敵わないなぁ…。俺たちのことすぐわかっちゃうんだから…。」

「がははは。何年お前らを見とると思ってるんだ。ほれ、いつもの頼むわ。」

元さんは豪快に笑うとショーケースを指差した。